— Заканчивай уже это шоу уродов, — дыхание Блада обжигало ухо.

Тело стало бесполезным, не двинуться. Это было так знакомо, привычно. Ая безвольная, и чьи-то руки мешают пульсации вен. Она просто кукла. Кровь не попадает в голову. Кто-то решает за нее, просто берет, пользуется.

Но вместе с тем слышалось какое-то биение, оно усиливалось. Нет, оно было не в ушах, и это не кровь. Воздух становился плотнее и будто нагревался. В груди снова появилась вибрация.

Праздник не заканчивался, поняла Ая. Огоньки шумели, продолжали плясать.

Кое-чего те ребята сверху не учли. Может быть, она и не могла в кителе воспользоваться своей энергией, но ведь изначально планировала попробовать кое-что другое. Взять чужую. Украсть. Ведь это сделал Джей с людьми на остановке, правда? И с ней тоже.

Блад был прав, пора заканчивать шоу.

Ая позволила себе расслабиться, утонуть в жесткой хватке и податься на этот стук. Что-то звало, множество разных звучаний. Раз, два… всего пять вокруг.

Грудь жгло все сильнее, но Ая не обращала внимания. Показалось, больше не может дышать. Может быть, парень решил вконец ее задушить или собственная энергия погубила.

Вокруг бились пучки света. Ая взяла их все. Что с ними делать? Чего она хотела?

Спасать. Ведь шла кого-то спасать. А для этого все нужно было сжечь.

Огоньки энергии стали хаотично расплескиваться, разрываясь на множество мелких брызг. Послышалось шипение, хлопок.

Она могла бы все здесь залить светом…

Магия может убить.

Ая вдруг испугалась и отпустила.

Все отпустила. И рухнула. Снова, как на коленях перед бандитами. Тело стало жестче, словно в злости ударило ее саму. И она на самом деле упала, лежала на полу, как и хотела.

Было темно, странно темно. Только свет из окна вдалеке вносил ясность. На полу проглядывались очертания однокурсников. Лежали без чувств.

Ая попыталась подняться, получилось не сразу.

Почему так плохо видно? Здание цело, ничего не горело. Но все же неприятно пахло. Из щитка неподалеку шел дым.

Шанс, поняла Ая.

Она дернулась бежать, но это было плохой идеей: тут же упала. В темноте и так было сложно разобрать путь, так еще все плыло, и ноги шатались. Где она, куда ее завели?

Ая поднялась и стала ковылять, держась за стену. Но что-то мешало, слишком тесно. Она все еще была одета. Ая стала бороться с пуговицами, покачнулась и съехала вниз. Ткань теперь казалась еще жестче, грубее, края пуговиц царапали руки, желая остаться.

Наконец-то Ая скинула с себя опостылевшую форму. Смогла нормально вздохнуть. Свободно. В этот момент увидела свет с лестничной клетки, похоже на переход между крыльями центра. Значит, цель в другой стороне.

Ая пыталась идти на память. «Быстрее, быстрее», — стучало в голове. Почему-то никого не было, никто не встречал и не мешал, не звал на помощь, никаких сирен. Странно тихо. Ая сокрушалась: почему так не было раньше? Почему она должна была делать все это…

Напросилась. Послышался странный шум, какие-то голоса в отдалении. Но Ая быстро поняла: звуки не приближались. Это было в другом направлении, не по курсу. Тем лучше, не требовалось никого вырубать.

Ая двигалась дальше. Она боялась заплутать, но наконец увидела, как горит вдалеке маленькая точка.

Это она, дверь!

Что-то забилось внутри, Ая приближалась, сама не понимая, чему радуется. Датчик на двери горел красным, он работал. Снова захотелось рассмеяться. Гребаная система работала! А Ая даже не захватила с собой никого из однокурсников. Не было времени…

У двери не было ручки, чтобы потянуть. Она должна была просто разъезжаться в стороны, но не двигалась. Ая припала к датчику, мозолила его взглядом, прислонилась лбом.

— Пожалуйста…

Раздался писк.

Кто-то вышел. Высокий, знакомый, в очках. Вео?

Он остановился, оглядывая Аю, поднимающуюся с колен. Молчал, словно ему все равно.

И Ае тоже. Пусть попробует сунуться!

Она медленно прошла внутрь, озираясь на парня, но он безразлично двинулся в темноту. И тогда Ая рванула. По-настоящему. Казалось, сейчас упадет, тело клонилось вперед, но ноги двигались что есть сил, отталкивая от пола.

Она бежала и видела камень. Освещение работало, но не так ярко. Огромная ракушка посередине комнаты разевала свою пасть, приглашая войти. Словно ловушка. Раскрытый сундук с алмазом, но внутри… не ждало ничего. Никакой начинки, никакой принцессы. Только влажные следы и полотенца.

Ая судорожно дышала и смотрела на эту черную пустоту. Лаборатория не охраняла ничего. Больше ничего. Ая опоздала.

Все было зря.

Она вспомнила о Вео, может быть, парень что-то видел? Рванула назад. Новая гонка по коридору за призраком.

Но за дверью с сигналом не оказалось никого. И все еще темно. Ая не заметила, куда направился курсант.

Снова послышался шум. Он приближался. И этот топот не походил на равнодушные шаги Вео.

Поздно.

Ае некого было спасать, оставалось только себя.

Она снова побежала. Нырнула в другой проход, незнакомый. Стала плутать. Показалось, кто-то тоже бежит, совсем рядом.

Мелькнул выход на лестницу, и Ая завернула туда. Она шаталась, на ватных ногах перемахивала через ступени, едва не падая. Перила тряслись под натиском, как и ноги, но запах свободы манил. А шум сзади подгонял, казалось, слышалось даже тяжелое дыхание.

«Пусть попробуют взять!» — думала Ая, минуя последний пролет. Она оказалась на первом этаже. Снова какой-то коридор. Растерялась, пытаясь представить, в какой именно части центра находится.

Было свежо. С одной стороны тянулся прохладный воздух. Ая хотела двинуться туда, но послышался знакомый голос с лестницы:

— Стой!

Парень вылетел из стеклянных дверей. Его занесло в стену, но он резво сгруппировался, оттолкнулся и вот уже невредимый стоял перед Аей. Меньше ростом, весь всклокоченный, Кай перегородил дорогу.

— Крылова… — он пытался отдышаться.

— Где Миша?

— Кто?

— Куколка где.

— Ее… Все, успокойся… уже поздно. Чего ты рванула! Ты ничего не сделала!

— Я вырубила свет.

Кай засмеялся.

— Ты ничего не сделала. Можешь остаться, — парень все еще тяжело дышал и смотрел на нее. — Слышишь?.. Я скажу, ты была со мной.

Бедный мальчик, не знал, на что подписывается.

— Боюсь, твои связи не безграничны, — холодно бросила Ая.

— Будет мое одолжение, забей.