Навыков использовать людей.

Ая дернула головой.

— Я не хочу, чтобы кто-то снова компрометировал эсперов, — пояснила Ева. — Особенно, находясь на службе. Наше положение и так слишком хрупко. Достаточно, магам и так досталось за последние годы.

Она говорила так, словно для нее существовала иная жизнь. Сколько ей лет? Женщина выглядела совсем молодо, точно не старше Ивана. Возможно, конфликт с магами, произошедший около десяти лет назад, застал и ее. Но Ева была здесь, в комфорте центра, вся чистая, источающая благополучие, не выглядела несчастной, чтобы говорить так. При этом эта надменная эсперка оценивала объекты. Чтение эмоций, должно быть, помогало в контроле их состояния.

Ая решила быть прямой:

— Вы говорите, магам досталось, при этом участвуете в изъятии энергии из объектов, ведь так? Я не могу уловить логику.

— Не сомневалась, что ты не поймешь. Их состояние опасно, для окружающих тоже.

— Почему бы… не отдать этих детей морионам, например?

Лицо эсперки помрачнело:

— Из-за Левина магов и так слишком много.

Не так часто Ая слышала из уст законников эту фамилию, и еще сказанную так просто. Но Ая не понимала: женщина имела в виду оседающую энергию куколок, на время дающую силу? Разве правительство не искало объекты для тех же целей?

— Магия — это проклятье, — сказала Ева будто отвечая сама себе. — И если его можно снять, это спасет всех.

— То есть вы хотели бы, чтобы никакого дара не было вообще?

Эсперка посмотрела на Аю с какой-то печалью:

— Я бы желала этого всем. И тебе тоже. Тебе в особенности.

Ая замерла.

— Такое желание разрушения я редко встречаю, — продолжила Ева, но голос ее стал жестче. — Конечно, мое слово не значит так много, но по возможности я буду против тебя. Пока чувствую это. Не пойми неправильно, мне жаль тебя, но ты нисколько не пытаешься это подавить.

«Подавить».

Пальцы Аи сжались.

— В таком случае не буду желать вам хорошего вечера, — бросила она.

И ушла. Так далеко, чтобы Ева не могла ее достать. Ая точно не знала, когда эмпатка перестанет чувствовать, но, благо, общежитие, где разместили курсантов, находилось в другом крыле центра.

Дойдя до туда, Ая задержалась на лестничном пролете.

Магия — это проклятье.

Сколько раз Ая сама думала об этом?

Не так, как причитают другие ребята, поступавшие в полицию ради блестящей карьеры. Однокурсники приходили в академию с большими надеждами, но на тесте обнаружились способности к магии. Значит, дорожка только одна и вовсе не такая привлекательная, как у других законников. Ограничения, потолок в продвижении по службе, вечно недовольные взгляды коллег. Особая метка на плече, и вовсе не за заслуги.

Обидно, но нет. В отличие от них, Ая знала, что настоящее проклятье в другом. В том, что маг мог натворить. Случайно или специально, в обоих случаях это могло стать разрушительным. И, похоже, Ева единственная среди всех сразу и безошибочно разглядела в хрупкой светловолосой курсантке монстра.

В центре вились следы и ее лап тоже.

Но она сидит в закрытой банке,

Из нее можно только смотреть

Lumen, «Бабочки»

Разговор с Евой принес мутное чувство тревоги. Эсперка сделает все, чтобы Ае не поручали дежурство. И тут не обманет милая улыбка или правильно подобранные слова.

Ая ошиблась. Думала, в башне драконы охраняли принцессу, но все не так. УКЭ нужны были просто сторожевые псы. Желательно беззубые и полуслепые. Чудовища устарели, ведь они могли спалить здание.

При этом одних слов Евы, видимо, было недостаточно, чтобы Аю тут же отослали. Поэтому ей светило просто болтаться, зависнуть на скамейке запасных, пока не удалят за ненадобностью. Или пока не станет слишком поздно.

У Аи был только один козырь, и он уже потрепался.

В этот раз парень не опаздывал. Судя по виду, успел вздремнуть перед ночным дежурством. Но за ним тянулся неожиданный элемент, и он вел себя слишком громко.

— Достала галдеть, нахрен ты поменялась.

— Уступила Элиночке, я же добрая!

Дельфиния следовала хвостом за Каем и вряд ли отдала дневную смену просто так: не похожа девушка на альтруистку, а вот свое не упускала. Но это не должно было смущать Аю.

— Что, со своим парнем уже не хочется стоять? — буркнул Кай.

Раздался одобрительный сигнал, и дверь открылась. Курсанты зашли.

— Тебя не должно волновать, с кем хочу, а с кем нет!

— И не волнует.

Парочка бывших не обращала внимания на мышку, прошмыгнувшую следом. Они увлеклись розыгрышем безразличия. Очень громкого.

Внутренний коридор закрытой зоны вел к залу с большими окнами. Только открывался из них вид не на улицу, а на еще одно помещение. Холодный свет и бирюзовые стены внутри навеивали мысли об операционной, в которой к тому же выросла какая-то округлая штука, похожая на огроменный камень.

— Вряд ли что-то уже будет происходить, — послышался улыбчивый голос Криса. — Они там все разошлись на ночь. Повезло.

Видимо, парень имел в виду происходящее за стеклом. Ая не сомневалась, подобранная смена не случайность: Кай наверняка выбил время, чтобы ничего не делать. Только вот с ним должна была быть другая напарница.

— Что за хренотень? — хохотнула Дельфиния, она смотрела на штуку посередине лаборатории.

— Камера депривации, — сухо сказал Вео.

Крис ступил к остальным:

— Объект, похоже, всего один, зря переживали.

Курсанты стояли у сияющих окон в полумраке. Все это напоминало огромный аквариум.

— О, Ая… — Крис на мгновение потерялся, когда они отошли, но затем лицо просияло. — Привет!

Как у него получалось? За этой маской было сложно усмотреть фальшь, даже Ае, а она привыкла не доверять людям. До сих пор хотелось считать, что он не причастен к развлечениям этой шайки.

— Ты что тут забыла! — огрызнулась Дельфиния.

— Все равно придется дежурить, — безразлично произнесла Ая и прошла мимо курсантов к лаборатории.

По лицу Кая казалось, что пришибет ее на месте. Но он лишь сказал:

— Это подстраховка.

Дельфиния запищала:

— В смысле? Ее нет в расписании!

— Пусть остается.

Ая не представляла, что происходило за спиной, слышно было только возбужденный шепот. Курсанты не хотели кричать, тем лучше.