— Даже Барашка была бы лучше Василиска, — выдавила она, а потом глянула украдкой на Кая. От того не последовало никакой реакции.

Ая подумала, что у напарника очень странный вкус.

— Объекты вообще сами по себе опасны? — подал голос Крис, стоящий неподалеку от девушек.

Дельфиния протянула:

— Ты видел их? Какие опасны.

— Эти живые.

Этот разговор показался Оле интереснее, чем приколы с животными, потому что она тут же включила старшую:

— Тут нужно владеть защитой, не расслабляйтесь. Я Элине показывала вчера, как правильно. Сейчас ведь лучше?

Та кивнула.

— Крис, давайте соберемся завтра на тренировку, тут должно быть какое-нибудь открытое поле.

— Спасибо, Оль, — парень улыбнулся.

При взгляде на это добродушное лицо, Аю покрыли мурашки. А он тоже развлекался тогда в душе? Ходил всегда следом за ними…

— Вео тоже поможет, да?

Темноволосый угловатый парень угукнул. Сидел на втором кожаном диванчике в другом конце комнаты. Как раз рядом с Аей.

— Без проблем.

Наблюдая за перебрасыванием любезностей, Ая продолжала потягивать холодную воду. Вспомнилось, как курсанты донимали Вео на стадионе. Когда проблемная курсантка ушла, стало ли ему лучше?

Хоть эспер и откликнулся, в голосе не послышалось того же энтузиазма, что у остальной шайки. Вео всегда был сам по себе и точно не участвовал в их маленькой вылазке перед стадионом. Ведь он тогда ничего не понял.

Когда ребята продолжили обсуждать детали тренировки, Ая аккуратно опустилась на подлокотник дивана и тихо спросила:

— Где Надж?

Курсант, который всегда был где-то сверху списка, активный член этой элитной тусовки, почему-то отсутствовал. Один из лучших эсперов по навыкам, но Ая не слышала, чтобы его имя объявляли на плацу.

— Еще в больнице, — сухо сказал Вео.

Он пристально посмотрел Ае в глаза, и тогда она поняла, что это «еще» было не просто так. На суде ей сказали, что курсанты живы, но никто не говорил, что пострадавших вообще нет.

Оля повернулась. Конечно, все слышала — она всегда контролировала обстановку:

— Надеюсь, теперь ты осознаешь ответственность, и замена не повредит команде.

Старшая смотрела сверху вниз. Буквально. Ая все еще сидела неловко на краю, сжала губы: «команде», так это у них называлось?

— Не переживай, — Ая постаралась улыбнуться, но сомневалась, что получилось убедительно.

Дельфиния тоже обернулась, в ее лице была какая-то обида. Потом она снова быстро глянула на Кая.

Блад вдруг резко пересек комнату.

— Итак, план есть, — он плюхнулся на диван, к спинке которого прильнули девушки, прямо напротив Аи, при этом обвил руку Дельфинии. — Осталось только качественно отработать.

Сложно было не заметить, что Германо тоже наблюдал за курсантом.

— Кай, дружище, что с твоим настроением сегодня? — бросил Блад, поглаживая девушку. — Будто не рад своему триумфальному успеху.

Дельфиния снова посмотрела на бывшего, как-то обеспокоенно, и начала убирать руку, но Блад сжал ее крепче. Потянул, скрестил их пальцы. Аю чуть не стошнило от этого зрелища.

Нарушив эту провокацию, Элина обратилась к золотому мальчику сама:

— Кай, без шуток, ты знаешь что-то? Это опасно?

Пугливость курсантки никуда не делась, но она все же поднялась в списке. Ая подумала о словах Оли: они тренировались вместе. Видимо, старшая научила Элину чему-то, нашла применение в группе, и та неплохо защищала на складе. Раньше такого не было, все работали сами по себе: что-то поменялось.

Кай закатил глаза:

— Это просто дети, Элина.

— И что, они эсперы!

— Что конкретно тебя интересует? Обслюнявят ли тебя?

Дельфиния хихикнула, как-то слишком резко. Взгляд Блада стал тяжелым, Ая не сомневалась, что и хватка тоже.

— Если из них выкачают силу, все должно быть хорошо, — ободрил Крис.

Показалось, что курсанта самого грела мысль об опустошении куколки. Он так же поддерживал остальных, когда шайка вламывалась к Ае?

— О, да, заметно, как тем в Западном было хорошо, — Дельфиния засмеялась.

— Ты про трупы? — спросил Вео, хоть все и понимали, о чем речь.

На некоторое время воцарилась тишина.

— У нас такого не будет, — твердо сказала Оля. — Мы помогаем, их просто избавят от этой ноши. И давайте не обсуждать это, наше дело выполнять приказы.

«Избавят от жизни», — мрачно подумала Ая. Старшая сама-то верила в свои слова? Ая сомневалась в этом. Скорее, курсантке было все равно, что именно творят с детьми и зачем. Главное, хорошо сделать свою работу и получить звездочку. Это было очень знакомо.

Но никто либо не уловил фальши в словах Оли, либо все считали так же. Курсанты расслабились.

— Тем более они все равно умрут, — брякнула Дельфиния, клацая в коммуникаторе. — Какая разница, как.

Снова возникло напряжение. Пальцы девушки застыли, она неуверенно подняла глаза на Кая, а тот отвел взгляд. Ае хотелось верить, что даже ему в этот момент стало противно.

Пауза затянулась, и Дельфиния показалась сама вдруг беззащитным подростком. Уверенность слетела с лица, она ссутулилась. Когда растерянно обернулась к Бладу, парень погладил пальцами ее ладонь:

— Ты права. И это, прежде всего, объекты. Не стоит слишком много думать, для этого есть специальные люди. Так что, Элина, не наводи шума.

— Я не планировала, но это эсперы…

— А вы не эсперы?

Взгляды обратились на вставшую Аю.

— Почему так говоришь, словно не относишься к ним? — она звучала неожиданно громко. — Точнее, к нам. Всем тут.

Она не знала, что на нее нашло, но это притворное спокойствие, будто все идет так, как надо, бесило. Даже лицемерие однокурсников уже выходило за рамки.

— К классу пресмыкающихся тут точно никто не относится, — сказал Блад.

— Нет, она права. Мы тоже эсперы, и это гарантирует защиту.

Оля перевернула смысл выпада в свою сторону. Ая поморщилась, такие союзники ей не нужны:

— Я имела в виду не это. Вы так умно рассуждаете, хорошо, когда вас не касается. Не боитесь оказаться на их месте? В клетке? Ведь вы…

— Я не вижу тут решетки, Ая. Это центр защиты в том числе, — старшая скрестила руки на груди.

— Поэтому вы говорите об их смерти?

— Мы так говорим, потому что это реальность. Фин выразилась грубо, но она права. Объекты не доживают до взрослого возраста. К тому же, они опасны, неконтролируемая магия — это угроза, и задача правительства ее устранить.