Сложно было не заметить, что звезда на погонах сержанта изменилась. Высшая ценность, еще один алмаз. Получил его, следуя по крошкам, которые оставил Кай, прямо до места со складом таких же «камней» — Ая в этом не сомневалась.

Она надела наушники и посмотрела на пылающую уже в стороне Обитель.

— Как ты освободилась? — спросил Кай, оглядывая ее запястья. Взгляд заскользил выше.

С всклокоченной головой, так открыто одетая, Ая понимала, как выглядит неуместно среди полицейских. Безумно. С голыми плечами, дрожащая, будто в лихорадке, то ли от холода, то ли от возбуждения, без белья под тонкой майкой.

Взгляд Кая задержался ниже выреза. Пусть, думала Ая, не в первый раз застал ее в откровенном виде. Она посмотрела в темные глаза человека, который знал про нее все:

— Плохо сцепил ленту, гонщик. Слишком торопишься с девушками.

Кай на мгновение встретился с ней ошарашенно взглядом, а потом резко отвернулся. Ретриво прыснул.

Ае тоже было смешно: она шла не зря. Судьба извращенно, но все же толкала в верном направлении. Ая оказалась ближе к цели, чем могла подумать, нужно было только стать драконом.

Ая собиралась вернуться.

Форма ощущалась иначе. Ая уже отвыкла от этих жестких линий, плотной ткани, заставляющей держать спину. Размякла в гражданской одежде без какой-либо дисциплины. Но встать по режиму оказалось просто: мозг мгновенно проснулся, в голове ясность, тело рвалось в бой.

Ая застегнула браслет на запястье. Уже забыла, что в академии каждый импульс контролируется. Администрации нужно знать, если эспер использовал магию. Забавно, но за все время без сигила не было особо поводов применять силу. Ая не делала это просто так, хотя ничто не сдерживало. Только по его просьбе или чтобы защититься. Почему в управлении думали, что тут маг сделает иначе? В теплой комнате, в хороших условиях, среди достойных людей.

Проведя большим пальцем по устройству, Ая медленно спустилась ниже по дорожке вен, прямо к сгибу локтя. Кожу уже не жгло, но воспоминания о следах чужой вязкой энергии остались.

На секунду Ая заколебалась. Откуда эта неуверенность? Вроде все решила. Странное сомнение.

Вышла. Утро было приятное, воздух прохладный, тихо. Но Ая проснулась рано не просто так, чтобы погулять. Она прошла к мужскому общежитию и стала ждать. Стояла в стороне, было видно только выход. Очень надеялась, что парень воспользуется им.

Постепенно появлялись курсанты, проходили мимо, в основном даже не замечали девушку, застывшую тенью под одним из деревьев. И вот с запозданием показался он. Ая пошла наперерез и встала с краю дороги, чтобы увидел.

Вместо прически беспорядок, Кай даже не пытался выглядеть прилежно. Их глаза встретились, и у парня дернулся уголок рта. Вниз.

«А ты как хотел», — подумала Ая и мотнула головой в сторону.

Они отошли подальше за корпус, на улочку, где никого не было. Но даже тут зеленый аккуратный газон и вид на просторы лиственного парка — не обочина и не помойка.

Парень лениво привалился к каменному ограждению. Никакой дисциплины. Помятый, заспанный. Наверняка весь прошлый день провалялся в кровати, пока Ая восстанавливала свой статус. Сначала, конечно, вытряхнула из себя тонны песка. До сих пор не была уверена, что вымыла все с волос.

— Знаешь, ты больше не обязана за мной ходить, — Кай пытался пошутить, но голос слегка дрожал, будто нервничал.

— Заткнись. Ты мне должен.

— С чего?

— Достала ключ, отвела в порт. Разве не поэтому Ретриво дали новую звездочку?

Парень закатил глаза и тяжело вздохнул:

— Я уже отплатил тебе. Ты тут.

— Да ну? — Ая видела, что он уже жалеет о своем решении, но ей было все равно. — Напал на меня, даже не дав шанса ответить. Что хотел спросить?

— Хочешь ли вернуться.

— Хочу. Необязательно было валять по гребаному песку.

Кай смутился.

— Или все-таки хотелось меня полапать?

— Придур…

Ая наступила ближе и ткнула его в плечо.

— Ты мне должен, — твердо сказала она.

Подумалось вдруг, что со стороны могло выглядеть, будто она какой-то местный хулиган. Пристает к младшекурснику ниже ростом. Хотя, конечно, Кай сам недавно скрутил ее, и на таком расстоянии, скорее, он должен был бы указывать. Но Аю переполняла решимость, а парень не сопротивлялся.

— Что тебе нужно? — устало спросил он.

Ая ухмыльнулась и побила пальцем по своим погонам. На них была все та же серебряная звезда, с которой закончилась карьера после взрыва.

— Хочу свое место.

— Как я это сделаю, сумасшедшая?

— Ты же выбил себе задание на стадионе. Ты был ниже в рейтинге.

— И что.

— Хочу к объектам. У нас же они есть, да? — после каждого слова Ая следила за реакцией Кая, и она ей нравилась. — Хочу как Ретриво, определи меня туда.

— Я не…

— Они опасны, по-любому нужны эсперы рядом. Только не говори, что тебя там не будет!

Лицо Кая было красноречивее некуда.

— Ты же помнишь, как я сдерживала твои атаки? Я могу это очень долго. Или… атаку Жана? — она подняла бровь. — Ты же видел. Давай сейчас забудем про личные отношения и просто подумаем, кто будет эффективен, если куколка начнет изливать энергию.

— Куколка?

— Вот эта хрень, объекты. Я тебе не сказала, потому что ни хрена не ценишь магию и все мои советы игнорировал. Так вот, я кое-что узнала от него: эти штуки нестабильны, особенно если с ними что-то делают. Ты хочешь рядом эспера, способного сдержать это или нет?

Кай вздохнул:

— Я не знаю, получится ли.

— Сделай так, чтобы получилось. Так и быть, спасу твою задницу.

— Крылова, ты головой о песок тогда не ударилась? Я переживаю, — это был сарказм.

Ая ступила к бывшему напарнику неожиданно близко, для него неожиданно. Не он один мог нападать исподтишка. Между ними оставалось не больше вытянутой ладони. Кай не двигался. В свете ясного утра даже в темных глазах стало заметно, как зрачки расширились. Взгляд скользнул по лицу Аи вниз, как тогда, губы чуть приоткрылись.

— Ты у меня точно это хотел спросить?

Кай осоловело поднял глаза:

— Про голову?

— На площадке. Ничего больше не хотел?

— Продолжишь вести себя странно, я ни о чем договариваться не буду.

— Значит, можешь все-таки? И хочешь.

Кай фыркнул:

— С чего?