так. Простите, генерал, связываться с вами и просить разрешения времени не было, поэтому все решил своей властью.

— Это они сбили оба легких истребителя, генерал! — вступился за Эльриана капитан.

— Спасибо, капитан, только я сам за себя отвечу. К тому же второй мы сбить не сумели, слишком верткий оказался, у него банально кончилось топливо. И еще, если бы во вверенных вам войсках было больше порядка, дядя, а подчиненные быстро и безукоризненно выполняли приказы, мне не пришлось бы сегодня подниматься в воздух, а вам переживать! Так что разберись со своими службами сам. Срок две недели, после проверю. И не посмотрю, дядюшка, что ты регент!

Капитан стоял, открыв рот. Это обращение «дядюшка» по отношению к министру обороны мог позволить себе только один человек! И они только что летали рядом с ним, а тот вел бой, и как вел! Не может быть!

Видя замешательство пилота, Эльриан повернулся к нему, подмигнул и весело сказал:

— Тут кто-то из вас спрашивал, летает ли император на тяжелом истребителе. Так вот, сами убедились, что летает! — и пошел переодеваться.

Совещание собрали прямо в здании авиапорта, в кабинете директора. Эрвин и Вальтрон по дороге договорились не мешать Эльриану, тем более, что в авиации тот понимал гораздо больше их двоих. Перед совещанием император связался с госпиталем, узнал, что у Джанни все в порядке, ранение поверхностное, мышцы едва задеты, наложили швы, через пять дней рукой можно будет пользоваться. Кроме того, пока все приглашенные собирались на совещание, он успел переговорить с захваченным первым пилотом тяжелого истребителя. Остальные пленные нуждались в медицинской помощи, а этот был целехонек. Выяснилось, что налет намечали сделать еще вчера, но за три дня вдруг перенесли на сегодня, причем задание тоже изменили, раньше был проказ бомбить центр города. Перед самым полетом дали другую цель, авиадром. Это были плохие новости. Наверняка наводка. Кто-то сообщил мятежникам о готовящейся инспекции. Метили в него и регентов. Опять задача для Саарте.

Совещание прошло бурно и плодотворно. Раздали и кнуты, и пряники. Выяснилось, что неправильный начальник воздушной базы получил назначение по протекции своего кузена, начальника генерального штаба, за него попросила любимая тетушка. Причем, от бравого генерала скрыли, что кузен всю жизнь занимался поставками… продуктов, постельного белья, обмундирования, а не материально-техническим обеспечением, как было заявлено. Полковника разжаловали обратно в майоры и отправили в Военную академию заведовать крупой, мукой и подштанниками для курсантов, положившись на отзыв со старой службы. Дурак, но честен до мозга костей.

Кузену объявил выговор лично император, но с должности не снял, однако полагающееся по причине военного времени более высокое звание полного генерала присваивать не стал, пообещав подумать об этом в будущем, проверив, как быстро произойдут изменения в армии. Так что, скрипя и громыхая, проржавевшая армейская машина потихоньку стронулась с места. Вызвали Саарте и начальника внутренней безопасности армии, поручили расследовать, по чьей наводке мятежники перенесли время и цели налета. Передали в их распоряжение всех отловленных пилотов-наемников.

Под конец, Эльриан счел уместным предложить под благовидным предлогом временно эвакуировать все правительственные учреждения в Эстину, раз Эстинова оказалась в зоне достигаемости для авиации противника. Заодно предложить населению добровольно тоже эвакуироваться, так как пока сил для защиты столицы может не хватить. Эвакуацию предполагали провести без спешки, но, не слишком растягивая во времени. Ответственным сделали Вальтрона. Тайной мечтой, перенести столицу в Эстину полностью, Эльриан пока не делился ни с кем.

Потом был разговор с Грассами. Поблагодарил Роджерса за замок, Норберта за обещание заказать новейшие модели замков на все двери императорских покоев. Выслушал просьбы беречься, и больше не совершать таких сумасшедших вывертов, как сегодня. Эльриан пообещал, подчеркивая, что этот бой совершенно случайный, просто врага ни в коем случае нельзя было пропустить. И что сегодняшнего потрясения, он надеется, хватило, что бы вывести обоих регентов из спячки, и теперь они ускорятся, особенно Эрвин. Под конец он пригласил Альберта, или Рудольфа посетить коронацию, учитывая, что она точно пройдет в Эстине, несмотря на слухи, которые будут ходить. А Эстина мало, что расположена вне зоны досягаемости мятежников, так еще и защищена гораздо лучше Эстиновы.

Напоследок состоялся очень важный лично для Эльриана разговор с генералом Гренадином, один на один, уже не как с командующим, а как с деканом Воздушного факультета академии.

— Генерал, — обратился к нему император, — у меня к вам личный разговор. Как военный, вы должны понимать, что без прекращения поставок оружия и наемников через Циол, война может затянуться на годы и приобрести более широкий масштаб. Вальтрон пытался обратиться к управляющей космопортом на Сейлоре компании, но получил довольно циничный ответ, что они коммерческая компания и что они разгружают, их не интересует. К сожалению, договор, подписанный моим прадедом, позволяет им делать на арендованной части Сейлора все, что они хотят, без всякого контроля с нашей стороны. Какое это отношение имеет к нашему разговору, сейчас поясню. Прекратить поставки в нашем случае, может только прямой запрет Совета Унии. Но у наших противников там довольно большое влияние. Поэтому нужно ехать и выступать на Совете. А сделать это может только полностью легитимный монарх. Официально мне до совершеннолетия еще год. За этот год Сардор столько вооружений натащит на Эллану, что мы захлебнемся в крови. Но есть лазейка в законе, которой я хочу воспользоваться. Вот она — если несовершеннолетнему правителю остается менее года до совершеннолетия, то он может быть признан полностью дееспособным правителем, но с одной оговоркой. Он должен иметь законченное высшее образование. На Морионе я перешел только на третий курс, но там программа в разы сложнее, чем у нас в академии. Не обижайтесь, там все-таки космос. Сегодня вы видели мои возможности в управлении истребителем. Как вы считаете, реально ли за полгода сдать теоретические предметы, и получить диплом уже в конце первого семестра?

— А почему вы не рассматриваете возможность отправить выступать от вашего имени одного из регентов?

— По двум причинам. Все-таки их регенство в лучшем случае продлится год, для членов Совета они временщики. Кроме того, будем честными Эрвин ни разу не дипломат, он может наговорить такого, что только ухудшит положение. Вальтрон дипломат, но он почти неизвестен за пределами планеты. К тому же, выступление молодого правителя, только что потерявшего семью, просящего помощи у других планет, что бы защитить свой народ, психологически произведет, как я рассчитываю, более сильный эффект. Кроме того, мне есть, что им предложить в плане долгосрочного сотрудничества.

— Интересный у вас подход. Давайте пока отложим разговор до