места не оставил.

— Понимали, все понимали. Только, видимо, кое-кто внушил им, что скандал замнут, не дадут ходу. Их целью было меня сломать, все заснять, потом шантажировать. А снимки кое-кто собирался в дело пустить, недаром слухи о моих ненормальных пристрастиях уже стали распускать. Не вышло.

— То-то ты психанул тогда с Миланой! Совсем на взводе был, как я теперь понимаю.

— Правильно понимаешь. Значит так. Меня скоропалительный приговор не устраивает. Словно кто-то захотел спрятать концы в воду. Я хорошо помню, что отец приказал выгнать эту троицу с запрещением получать военное образование. Как эти двое оказались в гвардии? Кто этому способствовал? Так что я верну приговор без подписи, с направлением дела на доследование в ведомство генерала Саарте, раз военные пытаются скрыть свои промахи.

— Верное решение, Эльриан.

Остальные дела были проще и не такие драматичные. Справились за день.

Инспекция авиадрома Эстиновы была представительной. Император, двое регентов, один из которых — министр обороны, военные инженеры высокого ранга, директор гражданского авиапорта. Роджерс Грасс в качестве консультанта. Отсутствовал командующий воздушными силами, он же декан Воздушного факультета Военной академии, генерал Чарльз Гренадин. Он летел из Нордика, должен был прибыть с минуты на минуту.

Эльриан с неудовольствием окинул взглядом выделенную военным дорожку. Одну. Слишком короткую для легкого истребителя, не говоря уже о тяжелых. Вообще, это производило впечатление, что к проекту создания авиабазы для защиты столицы подошли спустя рукава, для галочки, не считая это каким-то серьезным проектом. Император, сопровождаемый Джанни, тоже неодобрительно озирающимся, подошел к стоящим на летном поле, в открытую, даже без маскировочных сетей, семи тяжелым истребителям. Экипажи в составе 8-ми человек замерли у машин.

— Добрый день, — поздоровался Эльриан, — когда прилетели?

— Вчера вечером, — отозвались летчики, явно не узнавая того, кто к ним обратился.

— Как сели?

— Нормально.

— Вижу, как нормально, тормозили как? Дорожка явно коротка для тяжелого истребителя.

— Ну, — замялся самый старший из пилотов, не зная, насколько можно быть откровенным со странным собеседником, — первый авионик сел неудачно, длины дорожки не хватило. Его сейчас ремонтируют, носом клюнул и шасси сломал. И пилот руку себе заодно, вон, за спиной от начальства прячет. Остальным освободили дорожку, которая для гражданских.

— Так. Вы летели по одному в истребителе?

— Да, это же перегон, маневрировать не надо, стрелять тоже.

— То есть вы сформированные пары?

— Да, и стоим попарно.

— Сколько времени летаете?

— По-разному, — ответил самый старший, 30-летний пилот, — я вот уже около 10-ти лет, а вон Лекс второй год.

— А в паре сколько?

— Ну мы с Ниро все время, с выпуска вместе, другие — по-разному, но меньше года никого нет.

Хорошо, спасибо за сведения. Пойду, посмотрю, что там великие стратеги нарешали.

Эльриан повернулся, что бы уйти, но из строя раздался голос самого молодого летчика:

— Разрешите вопрос?

— Спрашивайте.

— А это правда, что молодой император тоже на тяжелом истребителе летает?

— Правда.

— Тогда может нам к нему обратиться, что в таких условиях мы полноценно летать не сможем?

— Вполне можете обращаться, только опоздали вы ребята немного, — загадочно ответил их собеседник и направился к инспектирующей группе.

При его появлении что-то объясняющий начальству недавно назначенный начальник базы сделал паузу, а затем продолжил вдохновенно вещать. Эльриан послушал минуты две, потом перебил краснобая.

— Полковник, представьтесь.

Полковник был шокирован, он с возмущением воззрился на «зеленого» юнца, обратившегося к нему без всякого уважения. Он обернулся к регентам. Те, видимо, ждали, что он выполнит приказ. Начальник базы пожал плечами и представился.

— Полковник Анри Крут.

— Какую должность вы занимали до назначения сюда?

— Заместитель командира отряда военно-транспортной авиации.

— Хорошо, за что отвечали в части?

— За материально-техническое снабжение, — уже не так уверенно сообщил полковник, — я не понимаю цели этих вопросов! Почему я должен отчитываться перед мальчишкой!

Эльриан повернулся к Эрвину:

— Скажи, Эрвин, как фактически снабженец оказался начальником стратегически важного объекта, созданного, что бы защитить столицу? Теперь понятно, почему вы не настояли на выделении вашей части нормальных взлетно-посадочных полос! По этой рулежке даже легкий истребитель ни сесть нормально не сможет, ни взлететь. А вы, директор авиапорта? Вам было приказано выделить часть вашего хозяйства под нужды армии, что сделали вы? Отдали полосу для легких частных авиоников и считаете, что исполнили приказ? Значит так. Сегодня же, сейчас, немедленно, освобождаете две посадочные полосы под нужды армии! Полноценные полосы! С оборудованием для захвата и автоматической посадки снижающегося авионика. Освобождаете часть ангаров, держать истребители на виду, открытыми — преступление. Час на все, иначе оба пойдете под суд за саботаж в военное время! Разгильдяи!

Оба начальника стояли столбом, удивленно смотря на регентов, ожидая их реакции на прозвучавший приказ.

— Что стоите? — рявкнул Вальтрон, — выполнять приказ Его Величества!

Стук упавших на землю челюстей, должен был быть слышен, наверное, во всей Эстине. Оба ринулись исправлять положение. Через полчаса две посадочные полосы были свободны, из ангаров вытаскивали сваленную там технику, и только пилоты смотрели на все происходящее с все возрастающим удивлением.

— Дядя, — вновь обратился к Эрвину император, — срочно наводи порядок в своем ведомстве. Слишком много кумовства. Разбаловались за 300 лет. Иначе погубим планету. И выясни, кто подсуетился назначить снабженца начальником авиабазы! Это уже не просто…

Договорить Эльриан не успел. К их группе подлетел запыхавшийся лейтенантик.

— Господа, господа, получено срочное сообщение с наблюдательного пункта «Северный»! К нам приближается эскадрилья из восьми авиоников противника. Один бомбардировщик, три легких истребителя и три тяжелых, плюс дозаправщик! ПВО на острове Гард открыло огонь, о результатах пока неизвестно! Прошу вас проследовать в укрытие! С авиабазы в Ристоне готовяться взлететь три легких истребителя, все, что несли боевое дежурство.

Эрвин растерянно обернулся на стоящие на дорожке истребители.

— Убрать авионики с поля, — скомандовал он, но был перебит.

— Техников сюда, — прогремел голос Эльриана, — боезапас для истребителей имеется?

— Так точно, — ответил срочно подбежавший старший техник.

— Сколько времени уйдет на оснащение четырех истребителей?

— Минут пятнадцать — двадцать.

— Плохо, придется встречать уже совсем на подлете! Бомбы не заряжайте! Только ракеты, скорострелы и пушки!

Он обернулся к ничего не понимающим пилотам:

— Ну, что встали? Одеваться, срочно! Трем легким с этой армадой не справиться!

— Но у нас одна пара с раненым!

— Будет вам замена! Готовьте четыре!

— Ри, сдурел? Это не игра, это бой!

— Жан, заткнись! Как будто я не понимаю! Предпочитаешь укрытие, и пусть другие отдуваются, или бомбы на мирный город?

— Как хочешь, с тобой я не полечу! Эй, ребята, кто у вас без пары?

Вперед выступил молодой пилот.

— Я, только я второй!

— Полетишь…

— Стоп, никуда два вторых не