— Вот глупые! — искренне изумился этот странный человек, а ежик поддержал его хрюканьем, кажется, насмешливым. — Почему они решили, что все эти маги сплошь холостые и заинтересуются ими? Тем более, настолько, что захотят остаться, бросив работу, учебу и родственников?

Иржина тихо фыркнула, опять попавшись в обаяние этого человека и поймав себя на том, что улыбается.

— А они ни жен, ни интересы мужчин не учитывают, — подсказал Лост. — Привыкли, что большинство местных вольнонаемных ради подобных предложений бросают все. А если не бросают, то им в этом еле помогают родственники девушки.

— Какая прелесть, — оценил Ваня. — Помнится, она самоуверенная особа украла у одного мага всего лишь колечко, не пожелав учитывать его родственников, а особенно невесту. Так до сих пор не может вернуть свежесть личика, не получается у нее искренне раскаяться в содеянном. Интересно, что случится с той, которая попытается отобрать у этой милой девушки теперь уже мужа?

— Скрючит и перекосит. Причем и фигуру и лицо, — уверенно предрек один из магов. — Но это ерунда. А вот если рассердится его папа… Хотя нет, папа и узнает постфактум, сначала сюда явятся друзья спасать, выручать и мстить. А заодно испытать парочку новых разработок, раз уж люди столь упорно нарываются. Дворец, или что у них там, точно придется заново отстраивать. Ну вот кто вообще связывается с наследником корграфтства, особенно если у него в друзьях люди уже успевшие прославиться тем, что периодически ставят на уши весь совет магов?

— А я говорил, что нельзя этих типов далеко от школы отпускать, — сказал мужчина постарше и печально вздохнул. — И это наше будущее. Лучше уж нашествие тьмы, честное слово.

— Это у вас еще нашего неодракона нет. Вовремя вы от него избавились, — сказал насмешливо котик Лост.

А Иржина поняла, что запретит родственницам охотиться на таких вроде бы доступных магов. Потому что эти люди были уверены в том, что говорят. Да и, если просто подумать… если подумать, то не могли в чужой мир уйти все самые сильные. Да скорее, самые сильные вообще никуда не пошли, сидят в их совете, ждут, чем их порадуют друзья какого-то наследника. А сюда явились люди разбирающиеся в чем-то определенном. В том, в чем именно здесь и сейчас нужно разбираться.

Но наблюдать за охотой девушек из чужих Домов будет интересно. Особенно сейчас, когда эти люди об этой охоте уже точно знают.

— Ладно, сильные маги предупреждены и будут держать щиты и грибницу, — проворчал котик. — Что дальше?

Марук, к удивлению Иржины, посильнее уперся спиной в кресло, явно предоставляя гостям самим вести с ней разговор. И пойми его, почему?

— О том, кого, как и почему излечили от безумия вы явно знаете. И узнать что-то большее у нас… ну, не узнаете. Мы честно сказали все что должны были, — продолжил все тот же невыносимый маг.

Остальные молчали. Спокойные, а странный Ваня еще и отстраненный, словно прислушивался к чему-то неслышимому для всех остальных.

А котик ведь не сказал, что не знает чего-то большего про безумие, которым заболевают в тех горах. Он сказал, что было сказано то, что должно было быть сказано.

Тот еще намек, что большего она не узнает, даже если оно есть. А его может и не быть.

— Тьма, — наконец произнесла Иржина, ощутив это слово на языке, как мятную конфету. — Тьма.

— У вас тоже есть заболевшие безумцы, которых надо лечить втайне? — полюбопытствовала вроде бы недостаточно умная бабочка, отрезав этим вопросом половину путей для кружения и растягивания времени.

— Нет, — выдохнула Иржина, мягко улыбнувшись этой изменившейся девушке. — Нет. Мы их убили. Мы их убивали, как только понимали, что они такое. Мы не знали, откуда они берутся, почему наши люди в них превращаются, но мы их убивали. Всех кроме одного. Его мы убить не успели. Тога мы еще не знали, что их убивать надо.

И закрыла на мгновенье глаза, ловя ощущение правильности. Да, здесь и сейчас она все сделала правильно. Хотя и не то, что ей приказали, но правильно. Даже если ее накажут, даже если навеки запрут или прикажут выпить яд, здесь и сейчас она все сделала правильно.

А когда Иржина открыла глаза, на нее смотрели все. С тревогой смотрели и с каким-то странным пониманием.

— А почему мы собственно решили, что одержимые тьмой здесь в конечном итоге так уж сильно отличаются от тех, что были у нас? — спросил немолодой маг.

— Меня другое интересует, — сказал другой маг, такой же немолодой. — Как скоро этот одержимый достигнет той точки, где уже не сможет удержать накопленную силу и какой величины будет измененная земля?

— А кто-то Границу умеет ставить? — озабоченно спросил третий.

— Вот и поискали беглого придурка, — пробормотал четвертый, на этот раз очень молодой.

И Иржине стало спокойно. Эти иномирцы все-таки явились по своим делам. Пугали ее, если честно, люди, которые приходили с желанием помогать посторонним людям.

А еще они, похоже, знали, что можно сделать с проблемой, захватившей старый дворец и едва там удерживаемой.

Иржина опять закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на очередном нужном ощущении, а когда их открыла, обнаружила, что в комнате появился еще один человек. бесшумно появился, словно сплелся из того серого марева, которое рисовало морозные узоры вокруг его фигуры.

— Что случилось? — спросил он. — Чудик почему-то решил, что я здесь нужен. Очень.

— Похоже, у них тут одержимый успел случиться, — проворчал один из немолодых магов.

— И перепугал родственников так, что они прислали к нам эту приятную женщину, чтобы она выяснила, не знаем ли мы, что с ним такого нехорошего можно сделать, — мягко добавил Ваня.

Жутковатое серое марево, сопровождающее пришедшего мужчину, колыхнулось к нему, изобразило расцветший и тут же осыпавший лепестки цветочек, а потом улыбнулось. Иржина эту улыбку буквально почувствовала, хотя не увидела ее, да и не могла увидеть. Ваня улыбнулся мареву в ответ, а его еж похрюкал.

И вот именно это Иржину почему-то окончательно успокоило.

Дело сделано. Теперь осталось ждать последствий, какие бы они ни были. Обратно уже не отыграешь.

А иномирцы все-таки очень интересные объекты для изучения. Даже этот, только что пришедший мужчина, которого ей почему-то не хотели показывать.

А может, особенно он.

— И что буем делать? — спросил непонятно у кого Ваня, когда приятная женщина Иржина ушла гонять племянниц. — Мы ведь не можем пройти мимо одержимого. Или я что-то не понимаю.

— Не можем, — уверенно сказал магистр Леска. — Дело даже не в том, что это нехорошо. Местные люди могут быть лучше приспособлены к тому, чтобы держать тьму. Да и тьма тут все-таки отличается. Вы хоть поняли, что тут все происходит наоборот. Сначала люди с ней сливаются, а потом она растет и накапливается. Наши же любители легкой силы сначала копят, а потом пытаются стать сильными магами, богами… или не пытаются, просто вляпываются в накопленное, если раньше его не отпускают.