— Чудесно, — только и смог сказать Льен.

Что-то ему не хотелось в гости к подобным родственникам. Даже учитывая ограничения местной магии.

Что бы там люди из птичьих Домов, даже старшие семьи о себе не думали, на самом деле они были ничем не лучше всех остальных. Особенно в плане любопытства. И на прием, который со всем возможным старанием организовала жена главы Великого Дома Стрижей — Юнифа — пришли все приглашенные. А те, кого не пригласили, сделали все, чтобы увязаться за приглашенными. Они сопровождали чьих-то юных дочерей и престарелых родственниц, которым были нужны кавалеры. Явились в качестве друзей или подруг. А одна девчонка умудрилась придти даже в качестве невесты, хотя все знали, что этому юнцу семья ее точно не отдаст.

И зачем все эти люди пришли?

Нет, вовсе не посмотреть на иномирских послов. Они были наивно уверены, что какие-то там иномиряне ничем их не удивят. А интересен им был исключительно дракон. Якобы милая и добрая девушка, которая очень сожалела, что облила протухшей водой половину города.

Где они еще дракона увидят?

И вдруг он уже завтра возьмет и улетит?

Злобный Марук, правда, решил всех этих изобретателей причин для появления там, где их не ждали, не радовать, и милая девушка Вишня, скушав половину коровы, мирно отдыхала в саду, в самом дальнем его углу, за тремя заборами, куда гуляющие парочки точно не забредут. Ну, разве что догадаются захватить с собой лестницы. Двери в тех заборах они даже не найдут, слишком хорошо замаскированы.

Злобным Марук, кстати, изначально был вовсе не из-за любопытства гостей. И даже не из-за того, что жена увлеклась украшательством (это он предполагал с самого начала) и дом теперь утопал в цветах. Злобным Марук был из-за собственной стражи, которая вроде бы должна была носиться как угорелая, выискивая малейшие возможности для того, чтобы гости могли влезть куда-то не туда и сделать что-то сильно не то, и исключая их. А вместо этого они выясняли отношения с оборотнями.

И началось все банально до оскомины — глава этой стражи обнаружил в комнате дочери полуголого мужика, зажавшего в углу какую-то девицу. И от неожиданности даже не сразу сообразил, что там за девица, что было вообще странно. Вон даже пытавшаяся превратить дом в цветочную клумбу Юнифа за половину дня умудрилась заметить и взгляды, и прикосновения и совместные исчезновения этой парочки. А родной отец, похоже, смотрел куда угодно, только не на дочь. Вот и получился для него сюрприз.

И что он сделал разобравшись? Да, наверное, то, что стал бы делать любой отец. Он попытался набить постороннему мужику морду. А мужик мало того, что не дался, да еще и вышвырнул несчастного отца из комнаты, как того котенка. При помощи магии вынес.

И, наверное, Вурку стоило после этого задуматься, а потом вцепиться в того мужика двумя руками и заставить жениться. На своих условиях. Или хотя бы попытаться, потому что Марук был уверен, что этот мужик бы не дался. Но Вурк обиделся, стал в гордую позу и злобно рявкнул о том, что отдаст свою дочь замуж за любого, кто победит этого мерзкого типа. И самое странное — желающие тут же нашлись. Некоторых даже не смутило то, что сами они давно женаты, а сыновья слишком малы, чтобы можно было им передать невесту.

Лосту тут же бросили вызов. Хорошо хоть не стали позориться и бросать его коллективно, чтобы потом тянуть жребий, выясняя, кому же досталась невеста. Ну, или плохо, что не стали… хотя скорее хорошо, Марук вовсе не был уверен в том, что котик бы не расшвырял дружный коллектив с той же легкостью, что и одиноких претендентов. Он в отличие от них, знал, чего можно ждать от противника и как защищаться.

А потом этим одиноким претендентам еще и Нэлла добавила, за то, что они надумали претендовать, обозвав это действо обучением. Ну, младший учитель она или кто?

И двое из троих присутствующих старших учителей поучаствовали, которым не понравилось то, что стража Великого Дома участвует в сомнительных боях, не выяснив сначала хотя бы то, а кому именно собираются вызов бросать и как ему пртиводействовать. Но и это не помогло. Слишком для многих Нэлла казалась идеальной невестой и почему-то никому не пришло в голову, что она может повторить «подвиг» Томии и умчаться в неведомый мир, на прощанье уронив на женихов кактус побольше. Даже Вурку не пришло, хотя он, в отличие от всех остальных, знал, что после излечения от тьмы его дочь не могла не измениться. Было ему за кем понаблюдать после подобных излечений.

И вот на весь этот цирк страже и котику хватило два дня. Потом Лосту оно надоело, он огляделся и вспомнил, что у него тоже есть подчиненные. Причем, часть из них даже из его клана, фактически, его Дома. Лост вспомнил, улыбнулся и выставил этих починенных вместо себя на все последующие вызовы от стражи Дома Стрижей, сославшись на занятость, слабость, старость и зуд в верхнем правом клыке.

А среди этих подчиненных были девушки.

Ну и, учитывая зуд в клыке, только полный идиот бы не догадался, что Лост попросту не считает стражу Великого Дома достойными себя противниками. Но сделать они ничего не могли. Сначала нужно было победить его подчиненных, в том числе и девчонок.

А тут еще дракон прилетел, и прием приблизился, и Вурка вдруг осенило, что он занимается дурью, потому что за главу целого Дома, пускай и иномирского, зато сильного, дочь надо замуж выдавать, а не отбирать ее у него. Потому что глава птичьего Дома ей по любому не светит. А слово обратно ведь не возьмешь. Точнее, не возьмешь его обратно добровольно, надо чтобы глава Дома приказал. И этот… любящий отец приперся к Маруку с намеками на приказ именно в тот момент, когда у него и без того пухла голова от накопившихся проблем. И чужие ему были ни к чему. Особенно те, которые созданы самостоятельно. И ничего приказывать Марук не стал. Страже было полезно пободаться с достойными противниками. А то расслабились. За репутацией Дома прячутся.

В общем, только желающих во что бы то ни стало посмотреть на настоящего дракона ему и не хватало.

— А может никакого дракона и не было? — капризно спросила изящная блондиночка, хлопнув перчатками по ладони. — Может это была иллюзия.

— Вот дура, — неподдельно восхитилась ее старшая сестра, тоже блондинка, хоть и потемнее. — На иллюзию защита бы не отреагировала. Они этого дракона где-то спрятали, чтобы никто не смог рассмотреть вблизи и понять, насколько он опасен.

Обе девушки стояли у широкой лестницы, ведущей в изукрашенный цветами танцевальный зал. Подниматься они не спешили, в танцевальном зале точно не поговоришь спокойно. Там опять придется выискивать знакомых и изображать вежливых и воспитанных девушек, в чьи обязанности входило поздороваться едва ли не со всеми присутствующими от имени Дома. В сад идти тоже больше не хотелось, хотя многие продолжали там поиски запропастившегося дракона. В саду было влажно и ветрено, а девушки были одеты в легкие, струящиеся по последней моде платья. Что только подчеркивало, что они практически бесталанны, и ничего кроме красоты, которую надо изо всех сил подчеркивать им предложить нечего.