Потом кто-то вдруг сообразил, что происходит именно белам и попытался эти сборы структурировать. Получилось откровенно не очень. Потому что если министров удалось пнуть в нужном направлении, магов пересчитать, кикх-хэй занять, а студентусов разогнать, то оборотней всех даже не нашли, часть умудрилась загадочно испариться — наверное прятались от радостей сбора зеленого тумана. А еще были Ванины ежики, которым было надо ехать и темный питомец Локара, который хоть и был существом смирным, как показало время, да еще и полезным — он питался отрицательными эмоциями и лекари даже умудрились найти для него работу, приводили к нему разных нервных и депрессивных пациентов и их состояние после общения с темных духом места явно улучшалось — но что с ним делать и как везти, никто не знал, даже Локар, уверенный, что этому существу туда надо.

Сам Локар тоже никому облегчать жизнь не спешил. Бродил с мрачной физиономией, несмотря на то, что именно эта поездка сулила ему обретение собственного портального амулета, иногда стрелял в саду из лука, собирая зрителей.

Еще никому не собирался облегчать жизнь Дэвино — ему домой не хотелось, он ведь наследника потерял. И даже то, что приезда делегации ждали сразу два Великих Дома его ни капельки не волновало. Потому что у него честь. А Бернт — дурень малолетний.

В общем, Лост слабо представлял как эта толпа сможет чем-то помочь в деле сражения то ли с тьмой, то ли с беглым матером Росно. Зато он очень ярко представлял, как она помешает. Но сделать с этим ничего не мог, да и не хотел. Маленькая группка из действительно нужных в том мире людей воинственных магов на правильный лад не настроит и отнестись хотя бы с каплей уважения и опаски не заставит. И им придется тратить слишком много времени на то, чтобы отмахиваться от разных идиотов, желающих хоть как-то повысить свой статус. Нет, и так придется — силу нужно демонстрировать, чтобы в нее поверили. Но хотя бы действовать будут более-менее честно и предсказуемо.

В общем, Лост в очередной раз понял, что не любит бывших соотечественников и помогать им особо не желает, просто не может отказаться. Когда фактически просят боги и приходит время, их просьбу исполнить, отказываться неразумно. Боги видят больше. И если местные боги даже пустили чужих, то отсидеться в другом мире может и не получиться.

— Интересно, кто у них там за пророка? — спросил сам у себя Лост. Пророков в пантеоне богов птичьх Домов не было. — Может с кем-то посоветовались? Или судьба возможные пути проложила и испугалась того, куда они ведут?

В том, что вечно беглый Росно запросто вернется в родной мир во имя мести или своей непонятной справедливости, Лост тоже не сомневался. Как и в том, что ни к чему хорошему это не приведет. А жить в мире превращенному в сплошные Мертвые земли… а ведь он и к оборотням запросто попрется.

В общем, его надо было ловить и останавливать в мире птичьих Домов, тем более там уже пообещали поддержку, видимо в надежде захапать побольше иномирских тайн и возвыситься.

А ведь еще была и Нэлла. И Лост слишком хорошо представлял, что его ждет по возвращении домой, если продемонстрировать, что претендуешь на эту женщину. И Нэлла представляла, поэтому и преложила сыграть в тайных любовников. И Лост сам не знал, почему не согласился.

Наверное ему хотелось проблем. Простых и понятных проблем. Предсказуемых. И ерунда, что их будет много.

— Зато можно будет бить морды, — мечтательно пробормотал Лост.

И это его, как ни странно, даже немного утешило.

Как нормальные люди готовятся к приему послов? Особенно, если это послы из другого мира? Особенно если они могут помочь в решении проблемы, которая раньше проблемой не казалась, а многим и сейчас не кажется?

В общем-то, если бы не письма переданные нелюдями, то и в Домах Ястребов и Стрижей этой проблемы бы не замечали. Но письма переданы были. Нэлла весьма убедительно описала, что с ней происходило. Лост добавил от имени себя и от имени какой-то лекарки, разбирающейся в проблемах с памятью, особенно когда эти проблемы появлялись неприродным образом, и целители Дома Стрижей стали наблюдать. Наблюдать за теми, кто так или иначе ездил в горы. И действительно заметили множество странностей.

Чем Стрижи и поделились с Домом Ястребов, а потом и прочими союзниками.

И они стали собирать слухи о внезапно сошедших с ума, о том, что где-то ожили тени и убили едва ли не половину жителей не такого уж маленького городка. Что где-то появились странные то ли животные, то ли не животные. Что старый демон, благодаря которому больше двадцати лет ездила чья-то повозка, неожиданно спятил и полыхнул так, что сгорели все повозки, стоявшие недалеко от него. Что где-то обнаружились излишне умные волки, а в болоте Подкова вообще слышатся жутковатые голоса, даже днем. И еще множество странных и страшных историй. И если даже половину списать на то, что кому-то что-то показалось на нетрезвую голову, кто-то не совсем с головой дружит, а кто-то просто любит сочинять, все равно картина вырисовывалась нерадостная. Слишком уж этих слухов было много. Особенно о разных сумасшедших.

В общем, консультации, а то и помощь тех, кто разбирается в проблеме лучше, была явно не лишней. Но доказать это большинству Домов, уверенных, что от иномирских дикарей не может быть никакой пользы, было проблематично. А уж заставить их относиться с уважением… впрочем, это уже была проблема самих дикарей и почему-то Марук не сомневался, что они успешно с ней справятся. Вспомнить хотя бы Шелеста, который был всего лишь старшим учеником.

Впрочем, кое-что он сделать мог. И собирался. Тем более, приобрести такого должника очень даже неплохо.

Именно поэтому глава Дома Стрижей оставил подготовку встречи гостей на жену и ее помощниц, хоть и подозревал, что они увлекутся и наворотят что-то несусветное, а сам в сопровождении троих лекарей, старшего учителя Дома и семерки личных телохранителей отправился в гости к человеку, с которым вел переписку последние два с половиной месяца.

С собой они везли бутылку. Судя по ее виду, из-под вина. Горлышко бутылки было залито воском. А в ней загадочно перетекало само в себя нечто зеленое. Марук знал, что это всего лишь туман из того мира, где один вольнонаемный маг обрел вторую ипостась и научился превращаться в большого кота. Но выглядело все равно жутковато.

В гости они отправлялись тайно. Через портальные арки, на маскировку того, что они сработали потратив довольно много запасенной энергии. И встречала их только старуха одетая в черное.

Она недовольно посмотрела на прибывших, так, словно подозревала, что они явились сделать что-то плохое, но поздоровалась вполне вежливо и даже изобразила положенный поклон, попутно пожаловавшись на свою древнюю спину. Демонстративно запечатала арку, показав, что им здесь все еще не доверяют и не собираются это делать. А потом повела через парк, явно не центральными аллеями. Причем, парк, несмотря на хорошую погоду и не такое уж ранее утро, был подозрительно безлюден.

Глава Дома Пестрой Перепевки, явно не желал, чтобы кто-то увидел настолько неожиданных гостей, еще и приехавших тайно. Главы великих Домов в Дома помельче обычно тайно не являются. Даже если этим Домам до Великих не хватает самой малости, а может и вовсе всеобщего признанию этого факта. И от обретения этого статуса на самом деле не так и далеко. Настолько недалеко, что только полный идиот станет представителей этого Дома задевать без особой на то причины.