— Надеюсь. А пока буду примерным подданным. — Боль исказила его черты. — Только скажи, что с ней? Она так улыбается этому уроду…

— Приворот, — герцогиня не видела смысла скрывать, — их величества посчитали, что так будет лучше.

— Что?!!

— А что ты хотел? Иритания тут в истерике билась две недели, требуя тебя вернуть, и отказывалась вообще от брака. Вот и приказали — осчастливить молодых.

— И ты согласилась?!

— Не кричи! Да, согласилась. Во-первых, для самой Иритании так будет лучше, а во-вторых, я клятву давала, как и ты, между прочим. Так что выхода у меня и не было.

— И что же я тогда через годик буду делать? Ты издеваешься?

— Почему же. Я вполне могу дать тебе антидот. Но только, прости, не раньше, чем она родит от законного мужа. Ну или если он к этому времени по какой-нибудь причине отдаст концы.

— Амилеста!..

— Ну что — Амилеста? Сам, что ли, о таком не думал? Ладно, пойдем пока в лабораторию, подготовим, что надо для исследования, если вдруг нашим повезет.

— Пойдем, — вздохнул целитель, — кстати, а что у тебя с маркизом и графом?

— Не думаю, что это касается тебя, — отрезала Лес.

Через полчаса в лабораторию Амилесты вернулись мрачные Кайлар с Дамисом. На невысказанный вопрос оба только покачали головой. «Уже сложили в общий чан с водой», — вот и весь ответ. Что ж, надежды и так было мало. Лес больше рассчитывала на Керта и его людей. Все-таки это больше их специализация.

— Ладно, пока ждем Зораса, давайте подумаем, что там могло быть, — предложил Кайлар. — Какие варианты?

— Вариантов тьма, — мрачно процедил Дамис, заставив Лес с трудом подавить вздох. Граф Тиан считал, что маркиз уже победил в борьбе за руку герцогини, и потому с трудом сдерживал свои эмоции. — Начиная от того, что это могло быть какое-нибудь зелье от недуга, которое надо пить точно по времени, и именно поэтому О-Гевару пришлось на это пойти, заканчивая ядом определенного действия.

— Яд вряд ли, — покачал головой Кайт, — нет смысла.

— Возможно, но в целом Дамис прав — вариантов очень много. Вполне возможно, что там вообще была вода и это всего лишь проверка.

— Проверка?! — хором воскликнули мужчины.

— А почему нет? Могли проверить конкретно меня как мага, а могли инсценировать ситуацию и вообще проверить нашу реакцию как государства в целом.

— Тогда надо, наверно, рассказать императору, — пробормотал Дамис.

— И мы расскажем, — твердо произнесла Лес, — но сначала дождемся Керта и Гевора.

Ждать пришлось долго. Первым вернулся Ломас и устало опустился в кресло. Выглядел советник неважно и отказывался говорить до прихода главы тайной канцелярии, заявив, что пока ему и говорить особо не о чем.

А вот Керт вернулся уже с новостями, причем неожиданными.

— Вы не поверите, но творится что-то непонятное, — усмехнулся Керт, — мои ребята начали обследовать покои О-Гевара и наткнулись на интересную переписку. С Кармонтиром, — с выражением произнес Зорас, заставив всех замереть. — И знаете, о чем речь?

— Не томи!

— О судьбе принцессы Иритании. В случае вдовства или развода ребенок остается в Эльванте с полным наследованием всех регалий О-Шевро и отказом в любом притязании на иной трон, а леди Иритания должна быть переправлена в Кармонтир и в обязательном порядке выдана замуж. А за это Кармонтир отдает в Эльванту право выбора двух невест из правящего рода.

— Ничего не понимаю, — тихо выдохнул Кайт. — Зачем им это? Да и какое они вообще имеют право на Иританию, она…

— Согласно обычаям Эльванта после брака становится подданной Эльванты с потерей подданства другого государства. И полностью переходит под власть Родеста Третьего. И даже наш император вправе влиять на судьбу дочери лишь опосредованно. Он может как отпустить ее домой, так и принудить к любому другому браку.

— Но это незаконно!

— Почему? — Гевор устало посмотрел на целителя. — Леди Минастасия после заключения брака полностью принадлежит Эталиону. Его величество Ауриан может с ней развестись, но не выпустить за границы государства, может запереть ее в монастыре, а может выслать. Этого его право. Только тут немного иная ситуация, ведь миледи — императрица, и ее сын законный наследник, так что после смерти отца судьбу матери будет решать он. То же самое было бы, если бы Астимиана отправили консортом. И ты это прекрасно знаешь.

— Но зачем это Кармонтиру?

— А вот это другой вопрос. Меня больше волнует, почему они так уверены, что развод будет, и даже не боятся это открыто сообщать Эльванте.

— А ты ничего не нашел по своим каналам? — прищурился Зорас. — Ты же сам его проверял.

— Не больше, чем ты. Сам знаешь, если там что-то серьезное, то скрывают такое похлеще сокровищницы.

— Подождите, — Амилес остановила начавшийся спор, — давайте подведем итог. Кармонтир уверен, что, скажем, брак будет недолгим по любым причинам — это раз. Так?

— Так.

— Но в то же время должен быть ребенок. Что из этого следует?

— Что в какой-то момент Урмар должен отказаться от Иритании. Но почему?

— Или Иритания потребует расторжения, как вариант.

— А может такое быть, что ему тоже подлили приворот? — тихо произнесла Лес, и в комнате повисла тишина. — Только вот — зачем?

На этот вопрос ответа не было ни у кого. Они почти полчаса перебрасывались различными версиями, но это было аналогично гаданию на птичьих костях. Ничего не понятно, но главное, неясно было, чем это могло грозить Иритании и самому Эталиону.

— Думаю, дальнейшие рассуждения бессмысленны, — подвел итог Ломас. — Пока не будет никаких более четких сведений, говорить не о чем. Предлагаю пока всем разойтись и заняться своими делами. Не забывайте, у нас полный дворец гостей. Нехорошо их оставлять в одиночестве. — И первым покинул лабораторию.

— Гевор прав, — прошелестел Зорас, — думаю, надо приглядеться к нашим друзьям из Кармонтира, — и последовал за советником.

Лес оглянулась на троих оставшихся мужчин, гадая, как бы им намекнуть, что у нее тоже есть дела и в их обществе она пока не нуждается. Амилесте необходимо было проверить своих подчиненных и отдать парочку указаний помощникам.

— У меня тоже есть чем заняться, — пробормотал Ярдо, и в комнате их осталось трое.

— А вам заняться нечем? — не выдержала напряженного молчания девушка.

— Выгоняешь? — Кайлар прищурился и бросил непонятный взгляд на графа. — Или просто боишься оставаться с нами обоими наедине?

— А мне надо бояться?

— Не знаю.

— И я не знаю. — Лес и не думала стесняться или смущаться.