Сейчас, стоя на балконе дворцовой башни и смотря на северные ворота, сквозь которые вот-вот должна появиться кавалькада гостей, возвращающихся с охоты, Лес вспоминала события того дня.

После того как взрыв поглотила охрана и Лес с трудом поднялась с пола, стряхнув каменные крошки, прошло, наверное, минут десять. Откуда-то слышался топот ног, грохот, вскрики и звон. Рядом стонала маркиза, а леди Шантию Лес обнаружила спустя пять минут, опознав по клочку зеленого платья под столом. Женщина не шевелилась, и Амилесте с ее места не было видно, что с ней. Около дверей лежало еще несколько человек, не успевших выбежать из гостиной. И молоденький паж тоже был тут, истекая кровью с довольно серьезной раной на голове. Не обращая внимания на стенающих леди, Лес на коленях подползла к парнишке, чувствуя довольно сильную боль в левом боку. Паж еле дышал. Рана оказалась гораздо сильнее, чем казалось сначала. Не обращая внимания ни на что, Лес начала залечивать рану. Целитель она не очень сильный, но позволить пареньку умереть просто не могла. Это не его день! Она не позволит… тем более так. Из-за нее…

Она даже не заметила, когда двери освободили и в гостиную рванул поток людей. Кто-то подхватил ее, пытаясь оттащить от мальчишки, но она не позволила. Не отрывая от него рук, она замотала головой, пытаясь удержать ускользающую жизнь.

— Лес, отойди, я помогу… — Чей голос? Она не узнавала, все сейчас сосредоточилось только на мальчике. — Ардар, оттащи ее, видишь, она не в себе. Кайт, помогай! Дамис, посмотри, что с остальными…

Все доходило как через толщу воды. Чьи-то сильные руки оторвали ее от пажа и потащили подальше. Лес закричала, начала вырываться… Кто-то выругался над ее головой, а потом темнота. Правда, очнулась она уже спустя минуту, увидев над собой озабоченное лицо секретаря.

— Пришла в себя? Успокойся, — резко бросил он, — пажом занимаются профессиональные целители. А тебе надо прийти в себя. Что-нибудь болит? — Если бы Лес не была в таком состоянии, она бы засмеялась. Ну надо же, господин секретарь впервые нарушил свой образ язвы и тревожится о ней. — Что ты лыбишься? Головой повредилась? — А нет, вернулся.

— Бок… — прошептала, и тут же Келлэ рявкнул куда-то в сторону: — Кайт! Сюда!

— Что с ней? — Через миг целитель оказался на коленях перед ней.

— Говорит, бок болит.

— Ясно, сейчас гляну… Трещина в ребре, — резюмировал он. — Сейчас подправлю…

— Ай!

— Тихо, уже все. Ты как?

— Нормально, — прислушавшись к себе, кивнула Лес и попыталась встать. На удивление, ей это удалось, и даже было не больно. Все-таки целителем Кайт был отменным. — Спасибо.

— Раз с тобой все нормально, — раздался над головой вставшего в позу голос Келлэ, — может, объяснишь, что произошло?

— А что объяснять, — поморщилась Лес, — две леди решили выяснить отношения и не нашли ничего лучше, чем использовать родовые артефакты.

— И такая разруха от них? — не поверил Ардар.

— Это защита дворца сработала. И если бы не она, то тут бы вообще ничего не осталось.

— Ясно. Ну раз с тобой все в порядке и это твоих рук дело, то, может, ты и порядок наведешь?

— Ардар!

— Что Ардар? — Секретарь недовольно покосился на Кайта. — Ты видел, что во дворце? А у нас тут, между прочим, с полсотни персон королевской крови, часть из которых просто замороженными статуями толпится в коридорах!

— Лорд Келлэ, вам не кажется, что вы переходите границу нормы обращения с высокородной леди? — раздался за спиной холодный голос Кайлара. — Я смотрю, что хоть вас и наделили титулом, а манеры остались прежние.

— А я смотрю, что даже вас, лорд Шайт, прелести определенных женщин заставляют терять разум. Раньше за вами этого не замечалось. Неужели все-таки определились? Впрочем, герцогиня Таор подходящая партия, не чета какой-то баронессе. Поздравляю!

— Вы что себе позволяете? — Кайлар прищурился. — Мальчишка, ты забываешься…

— Перестаньте! — Лес при помощи Кайта с трудом поднялась с пола. — Кайлар, благодарю за защиту, но не стоит обращать внимания на господина секретаря, простите, лорда секретаря, — не удержалась от шпильки она. — Впрочем, в чем-то он прав. Надо проверить, что там, и восстановить защиту.

— Конечно…

— Что здесь произошло?! — раздался громоподобный голос императора, смерчем ворвавшегося в зал.

И все началось сначала. Допрос, возмущение, требование наведения порядка. Лес вместе с Кайларом, Дамисом и срочно явившимися Эмли с Леодой металась по дворцу, пытаясь все восстановить. Остальные маги устраняли последствия «катаклизма».

Обе виновные во всем случившемся леди на удивление практически не пострадали, а потому сразу были представлены перед очами разозленного императора. Итог: никаких объяснений лорд Ауриан слышать не пожелал и выслал обеих из дворца, наложив приличный штраф на род маркизы. За свою племянницу герцог сам без лишних разговоров выложил крупную сумму, но по тому, как он посмотрел на девицу, стало понятно, что дома ее ждут проблемы.

В итоге всем гостям принесли извинения и подарки и попросили выехать на охоту, пока тут наведут порядок. Принцессу в целях безопасности, так как защита дворца требовала восстановления, решили отправить вместе с молодым супругом в новый дом. В принципе бал состоялся, обряд и объявление тоже, молодых не было, так что сам император с супругой вполне законно тоже остались во дворце, и на охоту уехал только Астимиан, который прихватил с собой Ярдо.

И вот теперь дворец восстановлен, а гости возвращались. Стук копыт кавалькады разносился по Северной Большой. Флаги, кареты, наряженные кони, сверкающие украшения и оружие, смех… Отсюда, с высоты башни, это все смотрелось разномастными точками и воспринималось как что-то нереальное и в то же время незначительное. Словно стайка пестрых птичек или как смотришь на далекое цветочное поле, когда непонятно, какие именно цветы там, а просто видится разноцветное море. И вот это море грозило вот-вот затопить дворец.

— Как ты? — раздался за спиной голос Кайлара, и внезапно сильные руки обняли ее. Сопротивляться такому самоуправству, честно говоря, не хотелось. Пусть, пока не переходит границу, она вполне может принять его своеволие.

— Ничего. — Она попыталась улыбнуться. — Ты-то как? — Она разглядывала залегшие тени под глазами мужчины. Кайлар все эти три дня был рядом, помогал, подсказывал и даже защищал от излишне агрессивных придворных. Впрочем, надо отдать должное, Дамис не отставал. Да и Эмли с Леодой тоже работали не покладая рук.

— Я мужчина, — спокойно пожал плечами тот, словно ничего и не было, — для меня нормально, а вот тебе необходимо отдохнуть.

— Как только они уедут, так сразу… — Лес не успела договорить, как ее амулет связи с Дамисом активизировался, и, переключившись на нее, ментально потянулась к помощнику. — Что случилось?

— Амилеста, срочно в кабинет императора!