— Да, — вдруг раздался тихий и спокойный голос советника. — Иритании пора подыскать мужа.

— А кого? — так же тихо произнесла Лес.

— Маркиза Урмара О-Шевро.

— Почему он? — сорвался шепот с губ герцогини, и вдруг на дальней стене замелькали картины.

Вот Ломас сидит рядом с Минастасией и она тихо говорит, что хочет для дочери счастливого брака. Женщина переживает и теребит веер в руках. Ему жалко ее, и советник обещает подобрать пару кандидатур. Лес и все присутствующие чувствуют то же, что и он, его сопереживание и настрой помочь.

— Держи, — в комнату входит светловолосый мужчина и протягивает стопку папок, — подобрал, как ты и просил. Ее величество их тоже просмотрела. Это те, кто приглянулся ей.

Следующая картина, и Ломас склонился над стопкой анкет, перебирая и читая их… Вдруг его рука зависает над папкой с именем маркиза. Смешно, но даже сквозь воспоминания явно чувствуется, как он хочет отложить ее, но не может. Он берет ее, но не видит, что там написано. Просто проводит рукой и тихо шепчет:

— Да, он подойдет.

— Почему подойдет? — тихо спрашивает Лес.

— Он идеален. Он маг, ничем не запятнан.

— И все?

— Да, этого достаточно.

— Кто так сказал?

— Я… я… не знаю… Не понимаю!

Вдруг прямо на кресле советника начало трясти, и с губ сорвался стон. По резко посеревшему лицу побежали ручейки пота. В следующий момент советник упал, и его просто затрясло в судорогах на полу.

— Проклятье! — Лес вскинула руки, зажигая свет, и бросилась к Ломасу. — Кайт, быстрее!

— Что с ним? — Целитель уже был рядом.

— Блок!

Больше объяснять ничего не требовалось. Выругавшись сквозь зубы Ярдо начал вытягивать Гевора из состояния припадка. Дамис и Кайлар держали эмоциональное и психологическое состояние старика. Лес сейчас, увы, ничем не могла помочь. Именно ее магия вызвала приступ, и лечить, пока он не пройдет, она не могла. Спустя минут двадцать советник затих, и мужчины переложили его на небольшой диванчик, стоящий у стены.

— Что с ним? — Ауриан с непонятным выражением лица смотрел на старого друга.

— Сейчас уже все хорошо. Спит, — вытер пот Кайт.

— А было? — Похоже, император собирался докопаться до правды.

— Сработал блок, — тихо произнесла Лес, подходя ближе. — Лорд Ломас не сам выбрал маркиза. Ему это внушили. Причем заклинание, похоже, было наложено на папку, а условием подчинения было его искреннее желание помочь. Надо найти того блондина и узнать. Где он их взял…

— Бесполезно, — перебил ее Ауриан. — Тот блондин, мой бывший секретарь, пропавший почти два года назад. Тело было найдено спустя месяц. От него мы ничего не добьемся.

— А от ее величества? — Сзади тихо подошел Ардар. Секретарь всегда предпочитал молчать, так что часто о его присутствии даже забывали.

— А при чем здесь Минастасия? — нахмурился Ауриан.

— Если я правильно понял увиденное, то первой подняла вопрос именно она. И ваш секретарь тоже сказал, что она те анкеты просматривала. Возможно, ее величество тоже под воздействием, но если ее проверить так же, как лорда Гевора, то есть шанс, что всплывет еще какое-нибудь действующее лицо. Уверен, миледи бы никогда не навредила своей дочери. Значит, она тоже может быть под воздействием.

— Ты с ума сошел! Мама никогда бы так не поступила с Ири! — Астимиан подскочил и занес над секретарем руку. Оплеуха получилась звонкая, да так, что Ардар покачнулся от удара. — Забери свои слова, слышишь, ты, ублюдок!

— Ваше высочество, — голос Ардара был холоден, но тем не менее он ничем не выразил бушующих внутри эмоций. Будто ничего только что не произошло. Словно не ему только что отвесили позорную оплеуху и оскорбили, — вы плохо меня слышали? Я сказал, что миледи может находиться под воздействием. Я ни разу не сказал, что она решила избавиться от дочери.

— Успокойся, Астимиан, — тихо проговорил Ауриан. — И извинись перед Ардаром. Ну же?

— Что?!!

— Что слышал! Он сказал все правильно.

— Отец?!

— Я сказал, извинись и впредь держи себя в руках! — рявкнул выведенный из себя Ауриан.

— Никогда! — взвился принц и выскочил из лаборатории.

— Кайт, пригляди за ним, — велел император, и целитель тут же последовал за другом. — Ардар, приношу тебе извинения за сына.

— Я все понимаю, милорд, — с достоинством склонил голову Ардар.

— Спасибо. Ладно, Зорас, что скажешь? — Император посмотрел на главного шпиона.

— Что Ломас не виноват, это однозначно. Он не маг и противиться такому не смог. Вопрос — был ли замешан в этом Шадан останется открытым навсегда, а вот про ее величество лучше действительно все проверить. Если она столько времени находится под чьим-то воздействием… Возможно, через нее мы наконец-то сможем выйти на нашего врага.

Смешно сказать — проверить императрицу. Сказать, что был скандал, — это ничего не сказать. Благородная леди сперва подумала, что ослышалась, а потом закатила такой скандал, что торговки на рынке смущенно ретировались бы подальше. На императора это не подействовало, поэтому следом пошли слезы и обвинения в жестокосердии. Это тоже не помогло. В итоге лорд Ауриан велел оставить их вдвоем на пару минут, и после этого вышел сам и вывел за руку побледневшую женщину.

И вот теперь, буравя Лес мрачным взглядом, на стуле восседала ее величество. Амилеста еле подавила позорное желание поежиться и постаралась принять как можно более бесстрастное выражение лица.

— Ваше величество, — слава всем богам, голос вышел спокойным, — прошу вас расслабиться. Не волнуйтесь, в личные воспоминания я не полезу. Нам нужно узнать только некоторые подробности, чтобы помочь принцессе Иритании. — Если Лес и рассчитывала на какие-то эмоции, то она их не дождалась. Женщина лишь фыркнула и свысока оглядела девушку, чтобы потом с яростью взглянуть на Ардара (похоже, кто-то уже успел донести, чья инициатива была пообщаться с ней здесь), и под конец посмотрела прямо на императора. Но тот лишь прищурился в ответ и процедил сквозь зубы:

— Начинай, Амилеста. Я хочу побыстрее узнать, как помочь СВОЕЙ дочери.

— Она и МОЯ дочь!

— Уже нет. Ты предала ее. И теперь я хочу знать, ради чего. Приступайте, леди Шаон. Не будем тратить время.

На сей раз все прошло гораздо труднее и медленнее. Императрица всем своим естеством сопротивлялась проверке, и Лес пришлось поднапрячься. Зато результат был, да еще какой. Такого не ожидал никто…

— Тварь! Обыскать ее покои немедленно и тут же доложить! Приступать!

— Это неправда! Она все подстроила! Этого не было! — Женщина буквально подпрыгнула на стуле, но под тяжелым взглядом императора замерла, как парализованная.