— Зачем?

— Не знаю, но созывают всех!

— Поняла, сейчас буду, — и переведя взгляд на Кайлара пояснила: — Нас вызывают к императору. Срочно.

— В чем дело?

— Дамис не сказал.

— Что ж, тогда, думаю, надо поспешить.

Как бы они ни спешили, но в кабинете оказались не первыми. Тут уже были практически все, не хватало только Зораса и самого императора. Зато, к удивлению Амилесты, присутствовали Астимиан и Кайт. Похоже, эти двое явно спешили и сейчас были на пределе. У обоих ходили желваки на челюстях и кулаки синхронно сжимались и разжимались.

Осторожно передвинувшись к Дамису, который при виде появившихся вдвоем Амилесты и Кайлара демонстративно отвернулся, и дернув мага за рукав, Лес шепотом поинтересовалась у графа:

— В чем дело?

— Не знаю, — вздохнул Тиан, — меня поймал Астимиан и велел всех собрать. Но ничего не пояснил.

Очень интересно… Амилеста покосилась на принца. Да, пожалуй, дело действительно серьезное. Интересно, что могло случиться на охоте?

— Что случилось?! — Словно в ответ на ее мысли входная дверь грохнула, и на пороге появился раздраженный император, за спиной которого маячил диол Керт. — Зачем ты нас собрал?

— Отец! Отец, ты… ты не представляешь… — Кажется, у его высочества пропал дар речи. Астимиан заикался и никак не мог выговорить ни одной полноценной фразы.

— Да что случилось-то?!

— Ваше величество, — вперед сделал шаг Кайт, — маркиз О-Шевро… мужеложец!

— Что?!!

Возгласы слились в один крик, а потом в кабинете повисла тишина. Такого не ожидал никто. Да какое-то там ожидал, даже представить такое было жутко, а в свете последних событий…

— Этого не может быть, — замотал головой Ауриан, словно медведь, разбуженный раньше срока и увидевший, что вокруг еще сугробы. — Ты не понимаешь, что несешь! Если бы это было так…

— Отец, это так!

— Да зачем тогда ему свадьба? Как он детей делать будет?

— Зелье. — Слово сорвалось с губ до того, как Лес успела остановить сама себя.

— Что ты сказала? А ну-ка поясни. — Взгляд Ауриана метнулся к герцогине.

— Если то зелье было приворотом, то оно может позволить маркизу возлежать с женщиной, пока она не понесет. А после подтверждения беременности его просто перестанут давать, и из-за… кхм… его предпочтений… оно будет краткосрочного действия. Он снова вернется к мужчинам…

Последнее слово упало, беззвучным эхом разносясь по комнате. Додумать все остальное было легко. Вот только никому даже предполагать не хотелось о судьбе Иритании. Никто не мог сказать того, что у всех вертелось в голове.

Беззвучно император осел на кресло. Из мужчины просто выбили весь дух. Он вмиг постарел и уменьшился. Смотреть на него было страшно.

— Это точно? — Он больными глазами посмотрел на сына.

— Да. Мы с Кайтом все перепроверили. Это скрывают, знают всего несколько самых близких родственников и… кхм… м… его… друзья. У него есть постоянный любовник, и его брат был здесь в составе посольства.

— Почему Иритания?

— Потому что это еще не все, — убитым голосом произнес Кайт.

— О чем ты?

— О-Шевро теряет магию. Несколько лет назад произошел какой-то несчастный случай во время его опытов, во всяком случае, официальная версия такова, и с тех пор он начал слабеть. У него произошел какой-то магический сбой, и он теряет силы. Чтобы ему выжить, необходимо провести связующий обряд. Именно с женщиной и именно с сильной магией в крови. У Иритании она есть, к тому же из-за продолжительности жизни эталионцев не будет заметно… что… что ее пьют.

— А еще из-за положения. В случае чего принцесса не будет поднимать скандал. Плюс им нужен наследник, у них там что-то не ладится в этом плане. И дитя должно быть с сильной кровью.

— А еще есть договоренность с Кармонтиром, — напомнил Керт. — И я так понимаю, что по достижении наследником совершеннолетия от маркиза Урмара избавятся. Зачем он им такой нужен?

— Ломас, скажи мне, друг, как ты его проверял? — Ауриан перевел тяжелый взгляд на советника, но диол Гевор лишь беспомощно смотрел на своего повелителя. — Молчишь? Почему он, Ломас? Почему ты отдал мою дочь этому… извращенцу и… кровопийце?

— Я… я не знаю… Ваше величество, клянусь, я никогда не желал зла Иритании!

— Клянешься? А что мне от твоей клятвы? Ты подвел меня… если не предал. Зорас. — Император повернулся к главе тайной канцелярии, и Лес поняла, что сейчас случится нечто непоправимое.

— Подождите, ваше величество, — перебила она Ауриана и встала с кресла, — прежде, чем принимать решение, если вы позволите, я бы могла проверить воспоминания лорда Гевора и найти тот момент, когда и почему ему пришла в голову эта мысль. И почему он недостаточно полно проверил его.

— Ты это можешь?

— Да. Только… если лорд Гевор будет сопротивляться, то ментальное считывание может привести к сумасшествию…

— Он не будет. Правда, мой друг?

— Правда. — Ломас опустил седую голову, выражая покорность.

— Я могу поприсутствовать? — прищурился Керт.

— Да, только если пообещаете не вмешиваться в происходящее.

— Что ж, тогда, пожалуй, я тоже составлю вам компанию, — решил император. — И когда ты сможешь это сделать?

— Хоть прямо сейчас. Пойдемте ко мне в лабораторию, — пожала плечами Лес.

Через полчаса они всем составом были уже в ее лаборатории. Бледного волнующегося советника усадили в центре комнаты на стул, а всех остальных Амилеста попросила рассесться вдоль стен и не мешать.

Покосившись на «зрителей», Лес внутренне вздохнула. К сожалению, если она просто начнет ментально считывать советника, то половина присутствующих просто не поверит, разве что маркиз и граф, которые сами были магами, но вот император… Так что придется потратить часть сил и времени на создание соответствующего антуража.

Мысленный посыл, и в комнате полностью погас свет. В темноте явственно послышалось несколько судорожных вздохов. А затем, повинуясь приказу герцогини, вокруг стула начала вспыхивать пентаграмма, сияя алым и золотым. Переплетение нитей, знаков и символов складывалось в какую-то жутковатую картину, осветив напряженное лицо Гевора. Еще один пасс, и вокруг головы советника замерло шестнадцать разноцветных шариков, которые медленно начали кружиться по орбите вокруг него.

— Лорд Гевор, расслабьтесь, — тихо произнесла Лес, — не волнуйтесь и ничего не бойтесь. Сейчас вы почувствуете легкое давление, но я прошу вас не сопротивляться, впустите меня… Обещаю, не буду заглядывать в личные воспоминания… Согласны?

— Да.

— Хорошо. Слушайте мой голос… Закройте глаза, подумайте о восходящем солнце. Вы видите, как первые лучи касаются замкового шпиля. Флаг развевается на ветру… Вы опускаете взгляд, под ногами расстилается Диал. Он еще спит… Вокруг тишина. В замке тоже тихо. Еще рано. Завтрак будет только через пару часов. Вы хотите есть. Сильнее. Вы отворачиваетесь от окна и выходите из комнаты… Вам навстречу движется принцесса Иритания… Молодая, уже девушка, пора замуж… — Последние слова сорвались с губ шепотом, и вдруг все огоньки, что до этого носились вихрем вокруг головы советника потухли. Осталось лишь потускневшее сияние пентаграмм. — Муж… Кто муж? Надо подумать…