вернемся позже. Как закончишь, жду тебя в кабинете мадам Лавкрафт, расследовать новое преступление, – ректор шумно втянул воздух, сердито цокнув. – Нет, ну что за день такой?

– У кого-то насыщенный, а у кого-то крайне удачный... – протянул декан Боевого, и уже через мгновение начал выполнять распоряжение начальника.

А нам, похоже, надо выбираться отсюда. Да поскорее!

Глава 55

Теша себя призрачными надеждами, что Вилдхарт решит пренебречь просьбой Хардина, и мы сможем покинуть портальный зал через резную дверь, не превратившись в три моргающих истукана, драконы пристально наблюдали за ловкими движениями преподавателя. Может быть, им не хотелось пробираться по узким витиеватым ходам, что предназначены исключительно для миниатюрного народа квети. Может, тоже догадались, что придется поторговаться, потому как две все еще немного обиженные прачки, даже не сомневаюсь, не станут безвозмездно оказывать такого рода услугу. Или же я переволновалась и забыла сказать аристократам, что в нескольких метрах от нас задорно хихикают кветианки, которые явились, чтобы помочь трем бедовым адептам, что так любят искать приключения на свои совсем не светлые головы. Хм… Пожалуй, третий вариант самый логичный.

– Лучше бы сдались, – сердито фыркнул Хэрибар, как только декан закончил со стазисом и весело подмигнул книжному шкафу. Хотя, он это, наверное, нам. – Если не найдем другой выход, придется сидеть здесь до обеда и гадать, как нас накажут!

– Чего гадать-то? Все и так понятно, – Кайрат скрестил руки на груди, – неизбежно, сурово, изощренно. Это же Вилдхарт.

– Да и до обеда сидеть не придется. – Поддержала принца и обернулась, чтобы посмотреть в огромные карие глаза двух потешающихся леди: – Не придется же, пани Дита?

Парни тут же переглянулись, быстро сообразив что к чему, а кветианки неспешно закончили свою очевидно забавную беседу, и только после этого обратили на нас внимание:

– Чего скажешь, Малька? Проводим этих шкодников или тут бросим?

– Даже не знаю, – усмехнулась вторая пани, хитро прищурившись. – Принца нашего я бы проводила, а этих двоих… Не заслужили же!

– Права ты, Малина, как всегда права… – покачала головой Дита, уперев крошечные ладошки в бока. – Не хочется, конечно, бросать их тут, но что поделать.

– Вот если бы предложили чего, покумекать можно было бы, а так… – Малька театрально вздохнула, подняв глаза к потолку. – Ничегошеньки не поделать. Разве что…

– Не подсказывай! – шикнула на нее вторая, на пару мгновений выйдя из образа. – Головы им на что? Сами пусть думают!

Дамочки демонстративно замолчали, вперившись в нашу притихшую троицу, а я закусила губу, чтобы сдержать улыбку, потому как, других эмоций это неподражаемое представление не вызывало. Сосредоточенно вдохнула, потратила буквально полминуты, чтобы придумать достойную плату за помощь, и заговорщически глянула на двух драконов, что рассматривали меня в ответ и стоически ждали краткого резюме происходящего. Правда, не дождались.

– Ну что там, Ри? – понизил тон Хэрибар, нетерпеливо одернув рукава кофты. – Придется сидеть или нет?

– Не придется, – уверенно сказала я, усилием воли заставив себя не коситься на кветианок, иначе должного эффекта не будет. – Уважаемые леди из народа квети проводят нас до комнат, Тай, если ты трижды в неделю будешь оставлять для них милые записки с благодарностью и мешочки лучшего в Ариндале чая. Им нравится с душицей и ромашковый.

– Ты поглянь, какая хитрюга! – возмущенно фыркнула пани Дита. – Сама чай нам носить обещала, а теперь нос воротит!

– А я, – продолжила чуть громче, чтобы привлечь внимание недовольных дамочек, – торжественно клянусь навещать их каждую среду, и к окончанию учебного года подарю магнетические духи из лавки мадам Тавинарис. Каждой.

– Так-то можно их проводить, – заинтересованно хмыкнула Малина. – Даже короткой дорогой провести можно, да, Дитка?

– Даже рассказать, как дверца в лестнице открывается можно, – вторила ей вторая бойкая прачка, и намеревалась было показать эту самую дверцу, но кое-кому показалось, что про него забыли.

– А я? – вскинул бровь принц, и кветианки, что уже были готовы идти, застыли на месте, не без любопытства глянув на дракона.

– А у тебя, ван дер Раммад, – шумно выдохнула я, нарочито недовольно глянув на принца, – фантазия богатая, ты сам что-нибудь придумаешь.

Губы принца украсила озорная ухмылка, но отвечать он не стал, лишь молча кивнул, а дамочек такой расклад более, чем устроил — уж больно им нравились сюрпризы его высочества. Так что уже через несколько секунд мы оказались у лестницы. Еще через пару пани Дита опустила миниатюрные пальчики на пол, что-то тихонько шепнула, и часть лестницы заискрилась, затем пошла мелкой рябью, и исчезла, явив нам узкий проход. Да мы бы сами его никогда не нашли!

И уж точно не добрались бы до моей комнаты за считанные минуты. Несмотря на то, что передвигаться пришлось на полусогнутых, а света в тайном ходе кветианок почти не было, дорога оказалась куда короче и безопаснее, чем привычный путь через библиотеку.

Неизменным осталось одно: стоило мне оказаться в своей комнате, за тонкой дверью послышались все те же недовольные голоса.

– У нас есть улика и показания потерпевшей, Хоргар, – главе Академии, к слову, очень идет амплуа бывалого сыщика. – Под столом розовая лента, точно такой же была перевязана коробка с отравленным эликсиром чудесного настроения.

– Это общая гостиная, Норман, – возразил Вилдхарт, – так что улика косвенная, и потерпевшая, на мой взгляд, предвзята.

– Согласен, – не стал спорить ректор. – Но показания Маккейли у нас есть и мы не можем их игнорировать. Придется проверить личные покои, несмотря на то, что госпожа Веллингер отсутствует. За мной!

Да чтоб тебя!

Буквально за полминуты скинула с себя форменную кофту, оставшись в свободной голубой майке и мягких штанах. Залетела в ванную, схватила хрустящее полотенце, плеснула немного воды на лицо, чтобы выглядело натурально, и уже неспешно вышла в комнату, демонстративно зевнув. Даже рот прикрывать не стала, чтобы ранние гости не заметили, как дрожат кончики ледяных пальцев. А вместо классического утреннего приветствия, решила ограничиться нарочито изумленным видом. Ситуация, вроде как, нестандартная.

– Веллингер? Вы что здесь делаете? – удивленно вскинул брови ректор, глянув на меня поверх круглых очков.

Вилдхарт же даже