– Мелкое хулиганство? Серьезно, Веллингер? – закатил глаза высокородный, тихонько цокнув. – Она весь год доставала Хардина жалобами, создавала конфликтные ситуации, подвергала адептов потенциальной опасности…

– Чего?! – фыркнула я, сморщив нос. – Какой опасности? Заразиться непроходимой глупостью?

– Я же сказал потенциальной, Ри, а твоя — вполне реальная, – усмехнулся Хэрибар и набрал побольше воздуха в легкие. – Стэлла пропитала ткань платья едкой летучей жидкостью, если бы явилась в столовую, вещество осело бы на еду и обычным несварением это все не закончилось бы, поверь. Она притащила в Академию жгучих муравьев, которые, к слову, очень быстро размножаются и яро сопротивляются покидать уютные места, вроде нашего замка. Остались бы они на недельку другую, и искать новое место для учебы пришлось бы нам. Наконец, гремучие астры. Эти симпатичные цветочки не просто шумные, в период увядания им нравится разбрасываться тонкими, но крайне острыми иглами.

– Но ничего такого не случилось, Тай, – почему-то попыталась возразить.

– Академию спасло только то, что Стэлла громко возмущается, Ри, и рядом почти всегда оказывались старшекурсницы с бытового или кто-то из преподавателей, – недовольно поджал губы он, а я решила больше не спорить. Чую, еще что-то добавить хочет. – Кроме того, Маккейли оклеветала одну из лучших учениц Вилдхарта и втянула в громкий скандал принца. Теперь еще и сплетни ходят среди драконов, будто его высочество воспользовался влюбленной девочкой, а потом бросил, ради какой-то — прости, это не мои слова — второсортной аристократки. Думаю, вполне весомые причины, почему ван дер Раммад наотрез отказывается ей помогать.

– Какие изобретательные сплетники эти драконы… – покосилась на друга, с трудом справившись с желанием обернуться. – А Кай, действительно, может ей помочь?

– Может. Но по-моему это лишь спровоцирует лишние слухи о том, что Стэлла Маккейли ему небезразлична. Да и не заслужила она, что уж там! До последнего отказывалась признаваться и пыталась убедить ректора, будто она еще не выжила из ума, чтобы привлекать внимание принца таким идиотским способом, а все произошедшее — происки коварных недоброжелателей. Хотя… – вдруг задумался дракон, – Стэлла даже под эликсиром искренности не созналась, что подбросила ленту в вашу гостиную и тангант в твой пиджак… Кстати, еще не ясно как и где она раздобыла ядовитые ягоды, у первогодок нет доступа в теплицу Битрут, а тангант хранится только там.

– Кто-то помог, видимо, – закусила губу, догадываясь, кто именно.

– Не знаю, – Тай пожал плечами, потирая подбородок. – Маккейли сказала, что просто нашла их в саду, под скамейкой. Слишком уж странно, не спорю, но это правда.

– Эй, голубчики! – Вилдхарт прервал нас на самом интересном месте. – Заканчивайте трепаться попусту! Идите-ка сюда, расскажу вам, как вести себя в землях фейри.

Мы послушно сбавили шаг и дождались, когда декан боевого с принцем нас нагонят. Я, честно, даже пыталась слушать наставления преподавателя, но в голову то и дело лезли навязчивые мысли о рыжей первогодке. Несмотря на то, что она весь год пыталась испортить мне жизнь, сейчас было искренне жаль ее. Нет, я, естественно, рассчитывала на суровое наказание для неприятной девицы, но не думала, что Стэллу отчислят и, вероятно, лишат возможности получить магическое образование в Королевской Академии. Могли бы ограничиться парой месяцев отработки у Вилдхарта, ей-богу! Уж этот хмурый здоровяк умеет быстро вправлять мозги заносчивым дамочкам. Вот они, очевидно, у нее не на месте, а со всем остальным жить можно!

И кто, интересно, мог подсобить ей с тангантом, лентой и моим пиджаком?.. Хотелось бы списать все на ряд невероятных совпадений, но верится с трудом. Слишком уж удачно все сложилось для Стэллы, и совсем плохо сложилось бы для меня, не будь мы с ван дер Раммадом вместе. Есть у меня, конечно, кое-какие соображения по этому поводу, но думать о столь мерзкой особе в таком невероятном месте совсем не хотелось. Как бы то ни было, Кай со мной, и ее очередной план провалился. Да и лепесточки сами себя не погладят, что уж там! Вдалеке как раз виднеется полянка, заполненная огромными фиолетовыми бутонами. Таких я еще не видела…

Увы, время на знакомство с новыми цветами пришлось максимально сократить, ради того, чтобы поскорее добраться до владений фейри. Зато удалось приманить стайку маленьких чамини, которые всю оставшуюся дорогу бодро перебирали лапками рядом с нами и не без энтузиазма забирались ко мне на руки, позволяя гладить пушистые белые животики. А чуть позже присоединились скрады, так что остаток пути я с упоением рассказывала мелким хулиганам о жизни в Академии, о Майтвиле, и заодно заставляла драконов в деталях описывать новый, незнакомый скрадам Ариндаль.

– Извините, конечно, сэр, – свел брови Хэрибар, когда лес начал редеть, – но мне кажется, что наша усиленная подготовка к этому походу того не стоила. Мы ни одного монстра по дороге не встретили!

– Мы шли в десятке километров от чащи, дружок, – расправил могучие плечи декан боевого, разминаясь. – Если ты думаешь, что местным чудовищам по нраву ароматные цветы и солнечные лучики, я тебя разочарую. Они любят вкусных адептов Академии, вроде тебя. Будешь много болтать, услышат и сразу прибегут, чтобы поужинать!

– Я бы тоже не отказалась от ужина, – решила тонко намекнуть, что неплохо бы сделать привал. – Но Хэрибар выглядит совсем не аппетитно.

– Благо, есть его нам не придется… – Вилдхарт загадочно тянул слова, внимательно всматриваясь вдаль, я же упорно игнорировала уничтожающие взгляды блондина и изо всех сил старалась не смеяться. – Если потерпишь еще часок, голубушка, трапезничать будем за столом гостеприимных хозяев.

Собиралась было уточнить, о чем это он, но буквально через несколько шагов сама смогла разглядеть в низине изящный белоснежный дворец, что источал мягкий свет, и с высоты выглядел словно хрупкая фарфоровая фигурка, окруженная плотным пурпурным ковром. Вереск. Вид был сногсшибательный настолько, что я лишились дара речи!

– Так что, Виктория, – насмешливо улыбнулся декан, – все еще хочешь есть? Или предпочитаешь поскорее спуститься вниз?

– Вниз, – вяло промямлила я, не в силах отвести глаз от творения, уверена, самых искусных мастеров этого и всех остальных миров!

– В таком случае, не будем заставлять фейри ждать. Ногами шевелим, бойцы! Финальный рывок!