Думается мне, по плану у нас ужин, крепкий здоровый сон, после утомительной дороги, и правдивая легенда от властелина Вересковых пустошей. А еще, пожалуй, стоит потрогать вереск и исследовать великолепный дворец фейри... Очень уж интересно, какой он внутри!

Глава 57

Торопливая поступь с каждым мгновением становилась все мягче и размереннее. За три дня мои босые ноги успели привыкнуть к прохладному мрамору пола, но взгляд все еще напористо продолжал цепляться за тончайшие белые вуали, которые покрывали каменные головы величественных скульптур фейри, а пальцы так и норовили в очередной раз убедиться, что это не ткань. Нет, невозможно… Невозможно сотворить из твердого мрамора нечто столь легкое и изящное! Короткое движение руки, невесомое касание и… Ничего не изменилось. На ощупь, все еще холодный камень.

Нарочито недовольно фыркнула, отнимая ладонь от статуи, будто надеялась, что сегодня она оживет, и не спеша осмотрелась. По правую руку, сквозь анфиладу белоснежных комнат, в мраморный дворец робко пробирались первые лучи рассветного солнца. Слева возвышалась широкая ажурная лестница, которая, собственно, и привела мне в этот коридор. Невольно вздохнула, пытаясь понять, чего мне хочется больше: добраться до зарослей пурпурного вереска и в третий раз понаблюдать за просыпающимся солнцем или все же стащить с кухни свежеиспеченную булочку и вернуться в свою просторную спальню, чтобы удобно устроиться в белом плетеном кресле на полукруглом балконе и… заняться тем же самым. Хм. Выбор не из простых...

– Светлого утра, маленькая катавелин, – очаровательный голос Арэниона Эландора прервал мои размышления и я невольно улыбнулась.

– Рада видеть вас, ваша светлость! – склонила голову в изящном книксене, приветствуя второго советника главы клана Небес, и только через пару мгновений выпрямилась, почтительно опустив ладонь на грудь.

Запомнить, что в такую рань можно обойтись без элегантных реверансов, труда не составило. По обычаям фейри, глубокие поклоны необходимы только во второй половине дня, исключение составляют случаи, когда отдать дань уважения необходимо властелину Вересковых пустошей, но, к нашему откровенному сожалению, за минувшие дни этот господин так и не почтил долгожданных гостей своим присутствием.

– Вы еще не заскучали в нашем белоснежном дворце, Виктория? – фейри любезно подставил локоть, приглашая меня к зарослям вереска.

– Разве это возможно? – не раздумывая опустила ладонь на руку мужчины, который, кажется, сделал выбор за меня.

Жаловаться на скуку было бы просто неприлично! Нас познакомили со всеми главами кланов и с приближенными его сиятельства. Позволили выбрать спальни, показали зал славы фейри, угощали самыми изысканными блюдами местной кухни, проводили во дворец книги, который, к слову, действительно, выглядел как небольшой дворец, но по сути представлял собой невероятно светлую библиотеку, с широкими окнами и мягкими диванами. А нарядные и на удивление послушные скрады любезно предлагали достать книги с самых верхних полок, которые располагались прямо под стеклянным купольным потолком.

Нам даже показали часть отнюдь не скромной обители фейри, где располагались мастерские, и позволили внимательно изучить те из них, которые продолжали функционировать. Увы, заброшены были самые интересные: оружейная палата, загадочный зал с сотнями небольших квадратных ниш, обитых алым бархатом, и странное хранилище с рядами полок, на которых пылились разномастные колбы из загадочного бирюзового стекла.

– Надеюсь, вы еще не завтракали. Иначе, придется сделать это еще раз, – заговорщически понизил тон Арэнион, как только моя нога коснулась последней ступени, ведущей в вересковый сад. – Его сиятельство приглашает вас на утреннюю трапезу в его любимой беседке.

– Властелин?.. – даже дышать перестала от волнения.

– Милая, он не любит когда к нему так обращаются, – любезно подсказал мужчина. – Тэммиэр Амрин третий предпочитает привычное всем — лорд.

– Лорд Амрин, – пробормотала я, чтобы лучше запомнить имя правителя, а мой спутник легко усмехнулся.

– Не бойся, дитя, вам будет о чем поговорить.

– Нам… – это еще значит? – Мне и властелину?

– М-хм, – невозмутимо кивнул Эландор. – Мне поручено пригласить к завтраку твоих друзей, так что у вас будет немного времени.

После этих слов господин Арэнион соизволил бросить меня одну около узенькой тропинки, что вела прямиком к уединенной беседке, возвышающейся над ковром вереска, и, откровенно говоря, подмывало сбежать. Проклятие! О таких встречах вообще-то заранее предупреждать надо!

– Я ждал тебя, Виктория. – Бархатистый, но вместе с тем, твердый голос, лишил меня единственного шанса на побег, и я застыла, как вкопанная.

Лишь завороженно рассматривала высокого грациозного мужчину, что медленно шел навстречу. Сложно было отвести взгляд от синих, словно ночное небо, глаз правителя, и он, предположу, об этом знал. Потому как, чем ближе подходил лорд Амрин, тем шире становилась его очаровательная улыбка, подчеркивающая тонкие черты удлиненного лица. Передо мной стоял изящный, утонченный, но в то же время сногсшибательно мужественный фейри. Вероятно, один из лучших представителей этого до неприличия красивого народа.

– Тэммиэр Амрин третий, лорд алмазных звезд и, как видишь, вересковых ковров, – скромно представился властелин, откинув с плеча длинный хвост гладких синих волос, в которых мерцали едва заметные серебристые пряди.

– Ваше сиятельство, – наконец, пришла в себя я, и спешно склонилась в крайне неумелом реверансе. Да что со мной такое?

– Не волнуйся, дитя, – сжал мою ладонь мужчина, – это просто завтрак. Разве что, рассвет сегодня ошеломительно прекрасен, правда?

– Правда, лорд Амрин, – криво улыбнулась в ответ, затаив надежду, что рука не сильно дрожит.

– Я бесконечно рад видеть юную деву авелин в наших землях, – властелин жестом пригласил меня пройти в беседку и сопротивляться я не стала. Да и не смогла бы, что уж там! – Юную и удивительно прелестную!

Ну все! Теперь я еще и красная, как рак.

– Извини, что рука дрожит, – продолжил шутить лорд. – В свое оправдание могу сказать, что я девяносто шесть лет не видел лесных красавиц, можешь себе представить?

– Девяносто шесть?.. – пробормотала я, не до конца понимая, что это: странный речевой оборот или вполне себе реальный факт.

– Даже девяносто семь, наверное, – нарочито задумчиво ответил он. – Похоже, я слишком стар, чтобы помнить такие детали. За двести шестьдесят восемь лет столько всего произошло!

– Вам..? – не решилась повторить цифру вслух. Может, это тоже шутка?

– Да, дитя, мне двести шестьдесят