- Меня его светлость во Фронли нашел, - огорашивает Диана моего старого друга. Да, на языке вивернов. На кристорданском.

- А меня уже в столице нашел, - подливает масла в огонь Брайтон. Я сам несколько оторопел. Не ожидал, что всего за каких-то пять месяцев можно настолько освоиться с языками, которых раньше не изучал. Но эта пара простолюдинов… уникумы во плоти. Сразу вспомнились слова Брайя, о том, что у них с Дианой это в крови. Все получается, стоит только попробовать.

Я сделал невозмутимый вид, будто меня и не поражают успехи ни невесты, ни чудо-наемника. А тем временем, Букаш скинул еще одного задиру, а графа Олдвара так и вовсе к себе не подпустил даже за луку взяться, просто пихнул того крупом, отправляя в полет и вдогонку еще обидно заржал, очевидно пытаясь выругаться.

Брайтон усмехнулся злорадно. Диана нетерпеливо переступила с ноги на ногу.

- Это не жестокое обращение с животным? – с сомнением смотрит майса, как новые претенденты подкрадываются к психованному коню.

- Скорее уж жестокое обращение с нежным дворянством, - презрительно хмыкает Брайтон. – Переведутся уже желающие попасть к лекарю сегодня или у них в принципе инстинкты самосохранения отсутствуют?

- Думаю тут дело не в отсутствии инстинкта, а задетом чувстве собственного достоинства, - добавляет супруга маркиза Жакрамлир.

- Вы абсолютно правы, Данная, - улыбаюсь с легким поклоном. – Диана задела глупцов за живое.

- Сами виноваты, - кривится с презрением граф Олрид, глядя на отшкрябывающих себя от стен ледового замка мужчин, - нечего было с ребенком задираться. – Мне даже жаль, что никто серьезно из них не пострадал.

- Армон! – упрекает его рядом стоящая дракона, пихая мужа в ребро.

- Прости, дорогая, - тут же повинился граф, - но ты только представь, что на месте человеческого детеныша могла бы быть наша Маруньша…

Все присутствующие вдруг повернули головы в сторону Дианы, и кажется все, у кого были дочери, быстро представили, что рядом со мной стоит именно его дитя. Слухи уже давно и прочно уверили большинство дворян, что я воспитываю себе невесту. И кто еще в этот бред не верил, сегодня за обедом наверняка в этом успел убедиться. Впрочем… эти слухи ни я, ни Диана не спешим подтверждать, а спросить напрямую никто не решается. Поэтому интрига все еще есть. Хоть и тает на глазах.

«Не ожидал от тебя такого шага, - проникает в мою голову голос маркиза. – Человеческая девушка… практически ребенок…»

«Не понимаю, о чем ты говоришь, - раздраженно фыркаю в ответ»

- Ну, наконец-то, они сдались, - выдыхает Диана, когда последние попытки подкрасться к Букашу прекратились. Конь нетерпеливо фыркал, выпуская клубы пара, перебирал ногами, топчась на месте, и ждал еще развлечения.

- Вам совсем не страшно? – пискнула дочь маркиза.

- Страшно, - совершенно ровным голосом отвечает майса. Будто сказала то, что должна в такой ситуации. На самом деле же страха не ощущая.

«Останови ее, - тревожно просит Ландрэй, видя, что девочка уже делает первые шаги к коню»

«Это лишнее, - отвечаю ровно, хотя в душе рвется ниточка, удерживающая меня от порывистых действий, за которые потом придется просить прощения у невесты»

Стою, стискивая кулаки. Заставляю себя казаться равнодушным. Это ее бой. Диана должна поставить всех зазнаек на место. Должна уже сейчас вызвать не только восхищение своей улыбкой, не только трепет от ее очарования, но и уважение. Хочу, чтобы будущие подданные уже сейчас осознали, что перед ними истинная герцогиня, не зависимо от ее происхождения.

- Брайтон, - в голосе маркиза неподдельная тревога. – У вас много сестер? Вы же знаете своего коня! Остановите, это безумие!

- Я знаю свою сестру, - отвечает с уверенностью Брай, но наша связь учитель – ученик дает мне прочувствовать его волнение.

А Диана тем временем уже подошла к разгоряченному демону и встала перед ним. Такая маленькая. Такая хрупкая. Это не он Букаш. А она. Жалкая букашечка рядом с монстром. Сердце предательски замирает, когда зверь вздымается на дыбы перед моей беззащитной невестой. Нервы Ландрэя не выдерживают, и он срывается с места, чтобы выхватить девичью фигурку из-под копыт коня. Но не успевает сделать и два шага, как оказывается перехвачен Брайтоном. Наемник повалил моего друга в снег и взял в захват, не позволяющий даже дернуться, не сломав себе что-нибудь важное.

- Не мешайте ей, - прошипел Брайтон маркизу в ухо и повернул его голову в сторону разворачивающейся трагедии.

Люди и драконы испуганно ахнули, ожидая, что майсу сейчас покалечит беснующийся конь. Но Диана стояла, даже не дрогнув, не отступив ни на шаг. Смотрела, как мощные копыта бьют где-то рядом с ее головой. А потом вдруг резко подпрыгнула, ухватывая за безвольно болтающиеся поводья и своим весом заставляя коня опуститься. С силой дернув вниз.

Букаш издал почти по-человечески возмущенный звук и обиженно фыркнул, обдав лицо майсы облачком пара. Нервно повел крупом и ударил о замерзшую землю копытами.

- А ну! – гаркнула командным голосом хрупкая фигурка в плаще и от ее приказного крика дернулись даже некоторые из мужчин, что стояли ближе всех. Конь в миг притих, кажется, не ожидал такого вопиющего неуважения. И снова обдал Диану своим дыханием. Уставился возмущенно, мол, что ты себе позволяешь, человечка? Правда, взбрыкнуть не пытался. Диана смело коснулась крупной морды жеребца ладонями и погладила. Если бы Букаш был человеком… я бы сказал, что он в шоке.

- Ну, не позорь меня, мальчик, - вдруг смягчается голос Дианы. Она заговорила тише, чтобы слышал ее только зверь. Только… мы ведь тоже звери, поэтому слышим, о чем она шепчет неуравновешенному коню.

- Ты же уже катал меня, Букаш… помнишь? – конь фыркает и ржет. – Помнишь… - довольно тянет майса, - как гонял от меня демонов… тебе понравилось это веселье, да, мальчик? – хлопает по шее чуть притихшего скакуна. Он будто и в самом деле вспоминал о чем-то. – Хочешь, найду тебе еще парочку демонов? – весело спрашивает его Диана, и Букаш довольно прядает ушами, заглядывает умными глазами в лицо моей бесстрашной девочке. – Хочешь… - снова утвердительно тянет она, - повеселимся, да? Слушай, а что бы ты сделал, догони тут тварь? Можешь откусить демону ногу?

Букаш утвердительно кивает и фыркает, тычется модой в лицо майсы, и она улыбается, гладит его.

- А голову откусишь? – смеется она, подходя к седлу и с сомнением глядя на эту высоту. Посмотрела на стремя, но не решилась залезать. Жеребец опять кивнул и ткнулся в нее мордой, пощекотал щеку бархатными губами, отчего Диана снова весело и лучисто рассмеялась. – Букашечка, - вдруг стал ее голос просительным, будто она у папочки монетку на сладости просит, -помоги мне, а? Ты такой огромный… как я на тебя залезла прошлый раз? Не иначе только от страха.

Конь смерил сомнительным взглядом маленькую фигурку и фыркнул, дернул головой в сторону Брайтона.