Три дракона вели серьезный разговор, наверняка никак меня не касающийся, но Дэкер все равно махнул мне проходить и присоединяться.

- Брайтон, - кивает мне дракон, пока остальные выжидают.

- Милорд, - так же киваю в ответ и без приглашения падаю в одно из кресел. Глубоко утонул в удобно прогнутую спинку, широко раскинув колени. Локти на подлокотниках. Лениво зеваю в кулак.

- Остыл? – понимающе смотрит на меня дракон, и я отвечаю жестом «ну то так», покрутив растопыренной кистью. – Никого не убил? – снова внимательный и пронзительный взгляд. В ответ только скорбно вздыхаю. Что можно расценить и как «увы, никто не попался», и как «убил, но мне очень стыдно»

- Брайтон, - обращается ко мне маркиз, и я нехотя поворачиваюсь к нему. – Расскажи, где ты взял свое чудовище? И… почему он слушается только тебя?

Я непонимающе вздернул брови.

- А почему ему меня не слушаться?

- Ну, у него же… характер. Дикий нрав, - подсказывается мне граф. А я смеюсь.

- А у меня что? Тряпочка? Букаш, как и я уважает силу. Понимает слова. Но уважает только силу. И я сейчас не о мускулах говорю, как вы понимаете. А нашел я его в герцогских конюшнях. Парень не давал покоя никому, изводил и конюхов и гвардейцев. Сладу не было с этим демоном. Его кстати так и называли. Но бедняге совершенно не нравилось это имя.

- И вы его обуздали, - с уважением смотрит на меня маркиз и граф ему согласно подхмыкивает.

- Нет, - усмехаюсь и снова зеваю в кулак, - я с ним подружился. Дал другое имя, которое конь одобрил. Ну и… так получилось, что мы понравились друг другу. А потом я снарядил его дополнительными возможностями. Артефакты помогают Букашу быть быстрее, сильнее и ловчее. Защищают от случайностей или умышленных попыток навредить. Но разум не трогают. Это у Букаша свое. Неподдельное.

- А разве артефакты не вредят ему? Ну… как людям не одаренным магией? – удивляется граф.

- Нет, ваше сиятельство, не вредят. Уж не знаю, может прежний хозяин был магом и Букаш привычный к такой нагрузке или в принципе он порождение эксперимента какого-то мага? А может быть просто у него иммунитет от природы? Не знаю. Но не вредят ему артефакты.

- А как же Диана? Как ваша сестра смогла справиться с ним? – вдруг спрашивает маркиз. – Тут есть какой-то подвох?

- Нет, что вы, - улыбаюсь, вспоминая выступление моей малявки. – Просто она нравится Букашу. Если помните, он уважает силу. И чувствует эту силу. Диана, не смотря на свою хрупкость, очень… характерная личность. Ну, еще, наверное, могло сыграть то, что у нас одна кровь. Но не поручусь, что мой конь настолько волшебный, что чует родство по запаху.

- То есть, вы не знали, чем закончится сегодняшнее соревнование? И все равно позволили девочке рисковать? Я же видел, что конь не сразу распознал в ней друга.

- Иначе быть и не могло, - пожимаю плечами, - но на всякий случай, сестра была подстрахована магией. Максимум, что грозило ей - это помятое самолюбие. Но никак не сломанная шея.

- Самолюбие не то, чем дорожит Диана, - вмешивается в разговор Дэкер и разливает по бокалам янтарный напиток. Предлагает и мне, но я сморщив нос, отказываюсь. Дракон знает, что я не любитель спиртного, но он хотел показать своим друзьям свое расположение ко мне и мой статус. Как будто мало того, что я сижу тут развалившись в кресле и неприлично зеваю. – Куда тебя черти унесли сегодня?

- В деревню, - веско падают мои слова. Неуверен, знают ли другие драконы о трагедии и можно ли говорить.

А потому пользуясь связью учитель-ученик перехожу на мысленный диалог.

«Хотя там и не осталось трупов, мы всех кремировали, в деревне разрослось большое окно в нижний мир. Оно непостоянно. Частота проникновения инфернальных тварей пока не вычислена. Интервал, с которым появляются демоны неизвестен. Но большое скопление темной энергии, родившееся в месте массовой резни, привлекает их. Я не знаю, когда прорвется грань миров и будет ли это явление постоянным. Сегодня мне удалось поохотиться. Но, что будет, если твари пойдут дальше? Если не найдя еды в мертвой деревни, отправятся в следующую?»

- Тебе надо отдохнуть, - окидывает меня задумчивым взглядом Дэкер, подмечая и мою усталость, и мой вид помятый. Я растираю переносицу пальцами и киваю. Смысл спорить, если ящер прав?! – Иди выспись.

- Только к Диане забегу, - поднимаюсь я уходить, но Дэкер меня удивляет.

- Ее нет в покоях, - спокойно останавливает меня дракон, - можешь даже к ней не ходить. Диана с другими девицами сегодня какие-то пижамные посиделки устроили. Сугубо девичьи. Они все в гостевом крыле.

- Ааа, - удивляюсь я, - почему вы это позволили? – смотрю с подозрением.

- А почему нет? – пожимает плечами дракон и его чешуйчато-крылые друзья тоже не понимают, что не так.

- То есть… вы не в курсе, что девицы там пьянствуют и ржут, как кони, перемывая косточки и все интимные части тела мужчин, имевших неосторожность попасть в поле их интересов? Должен признать, у меня уши в трубочки свернулись, а ведь я просто случайно мимо проходил и услышал… много интересного!

Полюбовался отпавшими челюстями ящеров и рассмеялся.

- Не знали, да? Ну, так я вас оставлю. Действительно что-то устал сегодня. Милорд, я надеюсь, вы сами сможете справиться с моей сестрой? Или боюсь, я ее прибью, если сейчас пойду разгонять тот пьяный шабаш малолетних ведьм…

- Иди уже, - хмурится Дэкер, – спать.

И я послушно ухожу. Все, пусть сам разбирается с Дианой сегодня, она не моя сестра. Сегодня она его невеста. Вот пусть и воспитывает сам.

Диана Клевеленд

«Если не можешь бороться с безобразием, - звучал в голове голос брата, -остается только его возглавить!»

Я смотрела на сумасшедший дом, кружащий мне голову, и все пыталась понять, как же мне возглавить толпу тепленьких от игристого вина девиц, что беззастенчиво обсуждают всякий срам? Как вообще можно возглавить то, в чем ни ежа не понимаешь?!

И вот сижу себе тихонько в уголочке, не отсвечиваю. Даже мои компаньонки вписались в общий балаган, и тоже вносят свою лепту. Кстати я с компаньонками тут были не единственными майсами без роду и племени, поскольку благородные леди и драконницы тоже были со своими фрейлинами.

- Диана, - вдруг звучит особенно звонко голос подвыпившей Элисайи, - что ты прячешься в уголочке, как бедная родственница! Давай, рассказывай про свой первый поцелуй?!

Я зарделась. Краска стыда залила мне лицо до самых корней волос. Желая спрятаться от неудобных вопросов, я даже отхлебнула из своего бокала, хотя зарекалась пить на этом празднике абсурда.

- Ди-А-На! Ди-А-На! – принялись скандировать по слогам мое имя девицы, подбадривая к откровенности. Но меня же просто так не взять! Или я не Клевеленд?

- Я не целованная! – нагло вру, вызывая у толпы стон разочарования.