- Издеваешься, - констатирую со вздохом. – Ладно. Я виновата. Не надо было пить вино. И вообще идти на тот праздник маразма не надо было. Доволен? Теперь можешь на меня не смотреть… так?

- Как? – снова улыбается дракон, а я могу только зубами скрипнуть.

- Вот так… ты… хоть бы покричал, что ли? Чего только улыбаешься? Это, знаешь ли настораживает и пугает.

- Я не сержусь, Диана, - и снова эта усмешка! Так бы и размазала по его загадочной благородной физиономии чего покислее. Чего такой довольный? Что я в очередной раз опозорилась? – Меда? – таинственно сверкнув глазами, спрашивает Дэкер и протягивает мне розетку со сладким тягучим содержимым.

- Дэкер! – взрываюсь я, - прекращай! И не улыбайся мне! И вообще, что смотреть больше некуда, кроме, как на смущенную меня? Ну, стыдно мне!

- Я знаю, - дергается щека мужчины, криво перекашивая его красивое лицо в дерзкую ухмылку. Придавая его образу какой-то порочности. – Не переживай. Тебе нечего стыдиться, в отличие от твоих подруг по пьянке. А тобой мне можно только гордиться.

- Ты все слышал, да? – уже некуда более краснеть, чем я уже заалела.

- Я не прислушивался, - снисходительно смотрит на меня жених. – Мне пока мое душевное равновесие дорого. Но твое финальное выступление, несомненно, заслуживает аплодисментов.

Все. Это просто… тапки! Белые и пушистые. Что я там могла наговорить, не помню. Градус в крови выветрился вместе с воспоминаниями. То есть, я помню конечно, что девушки пытались меня… э… просветить на предмет, коего я не знаю вовсе. А именно половых отношений с мужчинами. В общих чертах в голове всплывают особо похабные моменты, заставляя меня отводить глаза и краснеть. Помню, что мне все это ужасно не нравилось, и что я… выдала гневное соло. Но вот что конкретно я говорила, не помню.

- Давай не будем об этом? – жалобно прошу. Хотя понимаю, что у дракона есть моральное право не только сердиться и ругаться за пьянку его малолетней невесты, но и вовсе запереть меня под домашний арест за такое поведение. А если он еще и слышал весь тот срам… ужас, просто!

- Почему? – спокойно интересуется он и наливает со своей ложки на мою булочку мед. Подхватывает сдобу двумя пальцами и протягивает к моим губам. – Поешь. Не сиди голодной.

- Дэкер! – возмущаюсь и раздраженно отбираю у него свою булку, швыряю ее на тарелку. – Да что с тобой такое? Я тебя не понимаю. Кажется, что танцую босяком на углях, которые почему-то не обжигают. Ты… непривычно спокойный. Почему не читаешь нотации? Не ругаешься? Не грозишь домашним арестом или не пустить на бал? Это было бы хорошее наказание…

Мою тираду перебивает глубокий смех дракона. Не злой, а такой… красивый и обволакивающий.

- Размечталась, - успокаивается он, видя, что я не поддерживаю веселья и еще больше только настораживаюсь. – Нет, любимая, на бал ты пойдешь! И будешь там блистать, как Звезда Аниорлайры! Я объявлю тебя своей невестой официально. И празднование смены года перейдет в настоящую помолвку.

- А… - замялась я, вспоминая, какие сомнения поселились на этот счет после откровений девиц.

- Никаких «А…» наш союз неоспорим, свадьба не обсуждается. Она будет, Диана. Самая настоящая свадьба. Со всеми вытекающими последствиями.

- Кто бы сомневался, - тихо пробурчала себе под нос, но жених услышал и фыркнул. - Дэкер, а бывает сугубо платоническая любовь? – не отчаиваясь, спрашиваю, замечая опасный огонек, мелькнувший в потемневших глазах дракона.

- Не между супругами, - сдержано отвечает он. А я только печально вздыхаю. Есть не хочется совершенно. О том, что в своем пьяном бреду я пыталась расторгнуть помолвку, мой безжалостный мозг позабыть не захотел. И сейчас я сгорала от стыда и от чувства брезгливости, представляя, что меня ждет на брачном ложе. Может быть, и не надо было отнекиваться от разговоров с матушкой? Может быть, уже давно бы свыклась с мыслями о «принять, покориться, подчиниться»

«И расставить ноги, - ехидно добавляет внутренний голос, звуча так, словно это та развратница – компаньонка графской дочки у меня в голове говорит»

- Диана? – вкрадчиво вползает в мое сознание голос жениха, что смотрит на меня так… внимательно. Пристально. Будто кожу сдирает одним только взглядом. Оголяет меня до самой души. Я отвлекаюсь от глупых мыслей и нахожу в себе силы посмотреть прямо в глаза герцогу. – Мне, признаться, сложно представить, что надо тебе сказать. Но, думаю, что поговорить нам все же надо.

- Нет-нет, - отказываюсь я поскорее. – Ничего не хочу слушать. И обсуждать не хочу. Мне вчерашних откровений хватило за глаза. Настолько, что я готова подхватив юбки, бежать по замерзшему морю до самой Кристордании.

Ответом мне был теплый взгляд и добрая улыбка. Нет, все же странный он сегодня.

- Отлично, - будто с облегчением даже выдал дракон, вставая из-за стола. – Тогда никаких обсуждений. Это замечательная идея, не говорить о том, что надо чувствовать. Но юные леди, этого нюанса не учли.

- Что ты задумал? – испуганно вжимаюсь в кресло, замечая, что жених обходит небольшой круглый столик и становится у моих ног. Возвышается. Сердце предательски бьется от страха. Почему я его боюсь? Это же… это же Дэкер! Мой ящер! Почему я его боюсь?

Дергаюсь, как от удара, стоит ему коснуться моего лица ладонью. Чувствую волну недовольства ударившую меня, словно злым ветром. И пусть тело мое этого не почувствовало, но душа ощутимо вздрогнула от этой его реакции на мой страх.

- Посмотри на меня, - просит глубокий голос. Он может заставить меня. Может просто поднять мое лицо за подбородок. Принудить. Но не делает этого. Горячая ладонь застыла на моей щеке выжидающе. Он просит. Не командует. И нет сил ему противиться. И нет желания не подчиниться просьбе. Поднимаю глаза на своего сурового жениха. Он больше не улыбается. Больше не смотрит на меня, как еще пять минут назад, пока ел. Хотя теперь его взгляд стал еще тяжелее и пронзительнее. Но теперь в нем нет веселья. Нет озорства, с которым Дэкер изучал меня, будто искал что-то новое во мне и его это жутко веселило.

- Я боюсь тебя, - выдаю с придыханием свою правду. Отмечаю, как слегка дернулся нерв на мужском лице. Недоволен. Опускается на колени у моих ног. Теперь обе его ладони касаются моего лица и, кажется, что я могу утонуть в этих чашеобразных конечностях. Поместиться в них полностью.

- Нет, любимая, - смотрит мне в глаза. Не позволяет отвернуться в стыдливом порыве. – Ты не боишься меня. Ты боишься физической близости. Не меня.

Я на секунду задумалась, чтобы понять, прав ящер. Опять прав. А потому кивнула, соглашаясь с его вариантом.

- Ты знаешь… - в глазах, сейчас таких человеческих, сочувствие, - я мог стереть из твоей головы все эти воспоминания. Но не захотел лишний раз чистить тебе мозг.

Я вздрогнула, вдруг осознав, что возможно дракон уже прибегал к этому методу, а я и не знаю, каких воспоминаний у меня не хватает.