- А без него никак? – спрашивает жалобно и вздыхает. Букаш, будто сочувствуя, тоже вздохнул. – Ладно, тогда давай сами, да? – и не долго думая, девочка ухватилась за луку седла, вставила ногу в стремя, чуть подпрыгнула, подтягиваясь и перекидывая ножку. Букаш все это время стоял не шелохнувшись, как вкопанный. Как околдованный. А стоило его наезднице усесться, как конь отмер и повернулся проверить, удобно ли ей. Вот клянусь, именно так и посмотрел на нее.

Зрители ахнули и зашептались. А Диана окинула всех счастливым взглядом, обаятельно улыбнулась. В ее глазах не было надменности, не было триумфа над неудачниками, не было заносчивости или издевки над проигравшими. Только чистая, ничем не прикрытая радость победы. Не над кем-то. Над собой. И драконы, особенны у кого были хоть мизерные способности к эмпатии прекрасно видели, насколько чистая и светлая перед ними душа. Конечно, артефакт экранировал ее от ментального сканирования или воздействия. Но для высшей расы нет никаких трудов увидеть ауру, почувствовать душу…

Люди… люди конечно не видели и не понимали. Злились. Завидовали. Ненавидели. Но были и те, кто восхищался. Кто смотрел с уважением на девочку, обуздавшую демона во плоти.

Брайтон отпустил маркиза, скупо извинившись и подарив положенный поклон, больше похожий на кивок, поспешил к сестре, что ласково трепала гриву коня, что-то ему нашептывая и улыбаясь.

- Нормально? – интересуюсь у друга, - не сильно тебя мой мальчишка помял?

- Мальчишка… - фыркает Ландрэй, - зверь он похлеще своего коня.

- Это да, - с гордостью тяну, будто о своем сыне говорю, словно я его таким сделал. Но это не так. Его даже родители таким не делали. Брайтон это создание Вселенной. Его мозг. Его опыт прошлых воплощений. Его смертная оболочка, в конце концов! Все это… дары мироздания любимому чаду. – Ты еще не видел парня в бою. Я кстати имел удовольствие с ним фехтовать…

- И как? Сколько он продержался? – понимающе усмехается маркиз, все вокруг прислушиваются с интересом.

- Продержался? – смеюсь я. – Да он практически сражался на равных со мной. Конечно, будь я человеком или оборотнем.

- Брай, - звучит счастливый голосок Дианы, - можно мы с Букашем прокатимся?

- Нет, конечно! – фыркает наемник и взлетает одним рывком на своего коня. Удобнее пересаживает сестру перед собой, перехватывает поводья из ее рук. – Уже один раз покаталась одна такая…

- Кстати, - отвлекается граф Олрид от диалога Клевелендов, и вспоминает, как Диана шепотом уговаривала Букаша, - что это за история с демонами?

- Я даже боюсь предположить, - поддерживает интерес маркиз.

- Это… неприятная история. Не вздумайте спрашивать о ней Диану.

- Ты притупил ее воспоминания, - догадывается Ландрэй, - поэтому она так без эмоционально говорила об этом?

Я киваю. Маркиз менталист. Не такой сильный, как я, но все же. Ему легко понять многие моменты, какие не поймут иные, даже маги или драконы.

А пока мы разговаривали, Брайтон сделал несколько кругов по большому заснеженному двору, прокатив сестрицу, и вернулся на прежнее место, откуда разрумянившаяся Диана милостиво кивнула проигравшим дворянам.

- Ну что? – подмигнула она мужчинам, что с немалой долей восторга смотрели на мою невесту, - будете должны, господа дворяне!

- И чего же желает хитрая майса? – улыбается ей виконт. Правда улыбка быстро сползает с его лица, когда он получает ответ.

- М… - задумчиво скривила губки девочка и захлопала глазками, - когда у меня появятся желания, которое сможете выполнить только вы, я сообщу, -вдруг лукаво вздернула бровь и после секундного осознания, мужчины взорвались дружным смехом. Такого поворота они не ожидали. Думали, что бедная девочка, получившая возможность поиметь что-то с богачей, тут же предъявит список хотелок. Но… такая она, моя непокорная майса!

- Хорошая девочка, - вдруг раздается рядом со мной голос графини Либберни. – Но император не одобрит твой выбор, Дэкер.

- Одобрит. – После недолгой паузы отвечаю. – Еще как одобрит.

Брайтон тем временем спешился и поймал в свои руки сестру, спустил ее в самую гущу восторженных мужчин. Их жены, сестры и дочери стояли чуть поодаль и буравили Диану злыми взглядами, почти ненавидящими. Моя невеста вовсю кокетничала и флиртовала, манипулировала глупцами, что распускали перед ней свои павлиньи хвосты, осыпая завуалированными комплиментами. К Брайтону подошли оборотни и несколько гвардейцев, отвлекая того на разговор. Я недовольно скривился. Что могло произойти?

Букаша все позабыли, конь уже не был центром всеобщего внимания и скучал. Решил, что такая несправедливость его не устраивает и подкрался сзади к Диане, окруженной шумными кавалерами. Заметив в непосредственной близости опасное чудовище, мужчины, как по команде сделали шаг назад. А конь вдруг насмешливо фыркнул и стянул с Дианы капюшон. Девочка рассмеялась погладив черногривого красавца. И вдруг…

- Да обман это все! – смело пошла прямо к Диане какая-то юная леди. – Вы же видите, что конь ластится! Он просто мужчин не пускает к себе, кроме хозяина!

- Артиша стой! – только и успело выкрикнуть сразу несколько людей, как девушка воспользовавшись, что никто, в том числе и успокоившийся Букаш не ожидал ни такой наглости, ни такой прыти. Она умело вскочила в седло, видимо с малых лет занимаясь верховой ездой. Натянула поводья и… тут Букаш очнулся, встрепенулся и всхрапнул зло, встал на дыбы, пытаясь скинуть с себя в миг растерявшую всю спесь девицу. Кто еще не успел заметить, теперь уже тоже обратили внимание на грядущую беду. Брайтон в мгновение ока оказался возле своего исчадия нижних миров и пронзительно свистнул, перехватывая поводья, натягивая. Жеребец недовольно опустился, не отказав себе в удовольствие хорошенько взбрыкнуть под перепуганной наездницей и скинул ту со своей непокорной спины. Девушка рухнула прямо под копыта, но затоптать ее Брайтон не дал. Оттеснил Букаша собой, зло буравя того взглядом и что-то выговаривая.

Артиша испуганно визжала, прикрывая голову руками, боясь попасть под раздачу взбесившегося коня, над ней возвышался наемник, прикрывая собою. Наконец-то успокоив и заговорив Букаша, что более или менее смирно стоял, удерживаемый под уздцы хозяином, Брай повернулся к отчаянной девице.

- Дура! – гаркнул он, игнорируя факт того, что перед ним дочь кого-то из дворян. – Жить надоело, малохольная? Кто ж без разрешения подходит к такому зверю? Ты хоть представляешь, кем надо быть, чтобы обуздать это чудовище?!

- А она! Она кто? Простая безродная майса! – вспыхнули щеки Артиши от негодования.

- Она Клевеленд! – веско отвечает Брайтон, будто говоря, эта женщина богиня и не меньше.

- И что? – вдруг зло оскаливается девица, все еще сидя на земле. Ни люди ни драконы не вмешиваются. Даже родители горе наездницы притихли. И хотя их дочь сейчас распекал майс без роду и племени, спорить с Брайтоном люди не решались. В гневе он был страшен. – Чем она лучше меня? Чем лучше нас всех?!