- Правда? – тихо переспрашиваю. Щеки опалило горячим румянцем.

- Ну вот, так-то значительно лучше, - подмигивает мне Брайтон. – Так дальше всем и улыбайся.

- Обманул, да? – прищуриваюсь, думая, кому бы своего несносного братца сосватать.

- Конечно, принцесса, - улыбается он в ответ и подводит меня к самой густой толпе разнаряженных в порчу и шелка дворян.

- Диана, - слышу голос своего дракона, - рад видеть тебя в добром здравии, - странно темнеют его глаза.

- Милорд, - приседаю в реверансе, подчеркивая нашу социальную разницу. Несмело поднимаю на жениха глаза и ловлю его раздражение моим идеальным поведением.

- Клевеленд, ты эгоистичный мерзавец, - веселый голос господина никак не сочетается с огненными всполохами на дне потемневших зрачков. Он прожигает меня взглядом. Красивый, как сам дьявол. Его бархатный камзол расшит темно-золотыми нитями, что так сочетаются с моим платьем. Вот же… - нельзя единолично владеть таким сокровищем! Познакомь моих гостей со своей очаровательной сестрой…

- Сестра… – с облегчением в голосе, выдыхает громким шепотом кто-то из женщин неподалеку, и я понимаю, что на командира гвардии уже положили глаз чьи-то благородные натуры.

- Сестра? – весело интересуется мужчина, стоящий рядом с герцогом. – Брайтон, ты не говорил, что судьба всей моей жизни твоя сестра.

- Вы не спрашивали, ваше сиятельство, - с достоинством слегка наклонил голову брат. – Позвольте представить, Диана Клевеленд.

- Очаровательна, - хищно улыбается это… сиятельство. Но я решаю, не тушеваться. Не веселить высокое общество своим стеснением. А потому изобразила полный изящества реверанс и широко улыбнулась, наслаждаясь ответной улыбкой неизвестного мне дворянина. Впрочем, улыбнулись в ответ все без исключения, кто видел мою улыбку.

- Если бы я знал, что разбойница, сбившая меня с ног, столь очаровательна, - кланяется мне в ответ мужчина, и протягивает руку, открытой ладонью, - я бы не позволил вам исчезнуть в первый же миг нашего знакомства.

- И что бы вы могли сделать? – изумленно вздергиваю бровь. – Уж не собирались ли вы вступить в бой с Брайтоном? Боюсь, что иного способа «не дать мне исчезнуть» у вас не было бы…

- Ооо, милая майса, - буквально пожирает меня глазами новый знакомый, -наслышан о мастерстве командира гвардии! Неужели нет никакой возможности обойти этот заслон? Может быть… есть обходные пути к вашему… сердцу?

- Нет! – в один голос холодно чеканят и брат и дракон. Встречаются их взгляды на мне. Я, надеюсь успешно, скрываю улыбку. Ревнивые собственники…

Повисла неловкая пауза. Надо как-то сгладить, наверное…

- Ах, ваше сиятельство, - улыбаюсь беспечно и все же принимаю его руку, что все еще вопросительно протянута, - путь к моему сердцу пролегает, увы, через трудности, куда более серьезные, чем мой суровый брат. Не думаю, что это столь интересная тема…

- То есть… путь все же есть! – радостно флиртует со мной так и не представившийся мужчина и обозначает поцелуй на моей руке.

- Пусть есть, - так же радостно отвечаю, правда, тут же безжалостно огорчаю его, забирая руку обратно, - сердца нет.

- Не может быть! - включается в нашу игру слов еще один довольно привлекательный мужчина. Я вопросительно на него смотрю. Растягиваю губы в улыбке, видя, как смягчаются его носогубные складки. – Позвольте отрекомендоваться, - кланяется тот, - виконт ЖэкКю Валеньиз. И я не верю, что у столь прелестного создания богов нет сердца.

- А я верю. – Сухо встревает в наш флирт голос злого Дэкера. – Красота бывает весьма жестока.

- Ваша светлость! – охает рядом прекрасная леди, по которой сразу видно, что не человек. Высшая раса.

- Нет, правда, - не унимается мой ревнивый ящер. – Куда могло деться ваше сердце, Диана?

- Украдено, - наигранно печально вздыхаю, замечая, как стоящие передо мной мужчины проследили за моей поднявшейся от этого вздоха грудью. – Злым… колдуном. Он жуткий собственник, - будто по секрету сообщаю мужчинам и снова улыбаюсь, наслаждаясь произведенным эффектом. Нет, не зря я все-таки на оборотнях тренировалась. Не зря. А вообще… странно как-то. Вокруг целый зал полный самых прекрасных дам, леди, юных и постарше, дракониц и человечек… и все шикарные. Богатые! Роскошные! С титулами! Что же всем мужикам свет клином сошелся на мне и моей только начавшей оформляться фигуре? Наталкивает на мысль, что где-то тут подвох… не должно быть столько внимания майсе.

- Брайтон! – насмешливо негодует виконт, - как вы могли допустить такое кощунство?! Почему не спасли сердце сестры от злого колдуна?

- Действительно, - усмехаюсь, поворачиваюсь к брату, и взоры всех обращаются к нему. – Какой недосмотр! – качаю головой обвинительно.

- Усмотришь тут… - вздыхает Брай, - когда колдунов этих… развелось… всех не перебьешь…

- О, уверена, вы себя недооцениваете! – с полным достоинства голосом сообщает одна из женщин, окруженная стайкой компаньонок. – Слышала… вы и сами… колдун…

- Самую малость, маркиза, - дарит учтивый кивок головы в сторону дамы.

От занимательного разговора нас всех отвлек церемониймейстер, что возвестил:

- Обед подан!

И гуляющие, а в последние минуты, застывшие и вслушивающиеся в наш разговор, в зале стайки людей, потянулись к столовой части, проходя сквозь широкую арку.

Я думала, что вот! Ура! Мои мучения закончились, и не надо больше будет делать вид, что я роковая женщина, можно будет просто сесть и насладиться едой. Но!

Во первых передо мной сразу нарисовалось четыре мужских локтя и все ждали, чье приглашение я приму. По-хорошему, конечно, надо было целомудренно выбрать руку брата. ведь он мой охранник и сопровождающий сегодня. Но глядя на пылающий гневом взор дракона, поняла, лучше не искушать. Принимать же руки от совершенно неизвестных мне мужчин, пусть они и были вежливы, я не собиралась вовсе! Поэтому… неловко переступив с ноги на ногу, я потупила взор. Люди вокруг тоже ждали моего решения. У кого было выдержки поменьше, шептались. И я кажется отчетливо услышала «это она», «та самая майса», «не может быть», «да ну нет?!»

Брайтон первый сообразил, что перехватывать меня, когда сам герцог соизволил предложить себя в сопровождающие, некрасиво, а потому отступил на шаг, кивая мне. А следом и виконт и его сиятельство, тоже отступили, признавая за господином право, увести девушку. Дракон кивком головы отметил, капитуляцию соперников и по-хозяйски примостил мою ладошку на сгибе своего локтя, уводя меня в обеденную залу. Следом вышагивал брат, как ангел отмщения, следя, чтобы на честь его сестры никто не посягнул. Параноик.

За стол, под обескураженные взгляды и шепотки гостей, Дэкер усадил меня по левую руку от себя. По правую от герцога сел Брай, как раз напротив меня. И наша троица вызвала ступор абсолютно у всех, не глядя на их расовую принадлежность.