- И все же, я попробую, - вздыхаю, вставая из-за трюмо. Мое платье ничем не уступало элегантностью и богатством самым амбициозным дворянам. Такой красивой и такой взрослой я себя еще не ощущала в этой жизни. модистка постаралась вписать мою подростковую угловатость в стандарты придворной моды и я сама себе кажусь излишне нежной и женственной. Будто мне и не шестнадцать, и словно вот эти вот аккуратные, но весьма заметные полушария в скромном вырезе декольте могут принадлежать мне. никогда себя не рассматривала с такой стороны. Не думала о том, что буду выглядеть, как настоящая леди, как девушка, а не разбойница.

Высокий ворот из жесткого кружева несколько агрессивно торчал, возвышался до самого моего затылка. Из-за него и пришлось собирать волосы в прическу, хотя я предпочла бы их распустить. Цвет платья - темное золото, с жемчужно – кремовым кружевным воротом… короче, не то что бы майса безродная или какая-то там невеста герцога… а самой королеве не зазорно такое носить.

Когда сегодня служанки принесли мне этот наряд, со словами «его светлость просили быть готовой к обеду с гостями», у меня признаться челюсть отпала, вместе с желанием покидать мои покои. Но стоило мне только успеть открыть рот, как была поставлена перед фактом: «его светлость обещал лично привести вас в обеденную залу, если вы попытаетесь отказаться»

- А если не попытаюсь? – жалобно пискнула, выходя из ванны и кутаясь в большую махровую простыню, подставленную служанками.

- Вас будет сопровождать командир гвардии и представлены будете сестрой его милости, а не невестой его светлости.

- Суров ящер, - вздохнула я и махнула девушкам, - ладно, чего уж там, подавайте платье…

А сейчас я рассматривала себя в высоком напольном зеркале гардеробной и не верила, что могу быть такой… леди. Осталось только не сильно краснеть, когда мне за столом будут вспоминать мое эпическое катание на попе И хотя сейчас я не в заснеженных штанах, и подол моего парчового платья расходится книзу широким клешем, а рукава прячут мои руки кружевами в цвет воротника, кокетливо прикрывая тыльную сторону ладони, я все равно чувствую себя шалопайкой, которую одели по ошибке не в тот наряд.

- Это будет… провал, - скорбно осматриваю легкий, почти невинный макияж.

- Ну да, прям так я и позволил своей принцессе опозориться! – весело отрывает меня от самобичевания голос брата. Брайтон ввалился в мою гардеробную, показав девчонкам исчезнуть.

- Зачем Дэкеру этот цирк? – продолжаю оглядывать себя.

- Прекрати, - становится за моей спиной брат, и я оценивающе поглядываю на нашу пару. Красивый гад. В дорогом камзоле, строгом, но так ему подходящем. – Посмотри, какая ты становишься красавица, - кивает на мое отражение Брайтон и вдруг его руки неуловим движением взмывают в воздух и мне чуть выше груди ложится тонкое ожерелье радужного жемчуга.

- Ты где такую красоту взял? – охаю я. – Это ж стоит целое состояние!

- Диана, эта безделушка стоит три состояния, учитывая, какими свойствами она наделена, - усмехается брат и застегивает на моей шее замочек. Чувствую прохладу от маленьких бело-кремовых морских горошин, сверкающих под определенным углом радужными переливами.

- Где ты взял столько денег? – мои брови удивленно подпрыгивают и Брайтон нехотя вздыхает.

- Твой ящер постарался. Это ожерелье из его личной сокровищницы. Милорд выбрал именно жемчуг, потому что он хороший проводник для магии. Идеальный сосуд для силы.

- Но… артефакты же нельзя использовать людям.

- Артефакты есть разные. здесь мы подшили защиту, не затрагивающую тебя лично. Чтобы его использовать не надо пропускать сквозь себя. Используется сугубо внешние факторы.

- И… что он может?

- В первую очередь будет защищать тебя от менталистов, которые наверняка затесались среди драконов. Впрочем, и просто от негатива завистниц тебя будет экранировать. Ну и так еще… по мелочи. Надеюсь, не придется тебе узнать, какие именно мелочи.

- Ясно. Я теперь взрывоопасная, да?

- Это будет зависеть от того, насколько ты не понравишься гостям и, насколько тебе захотят навредить, - подмигивает мне брат и подставляет свой локоть, - пойдем принцесса. Уверен, что всем интересно увидеть девушку сразившую наповал графа Олдвара и его племянника.

- О, боги! – закатываю глаза, - может быть, все уже забыли об этом недоразумении?

- Не-а! – радостно сообщает Брайтон и уводит меня из покоев. – Я не позволил сплетням утихнуть, умело подогревая интерес к твоей загадочной персоне, и клятвенно обещал, что ты будешь на балу, а возможно и на сегодняшнем обеде.

- Возможно?

- Ну, ящер не был уверен, что ты поправишься к сегодняшнему дню. Поэтому, этот вопрос был открыт, - Брайтон кривится при упоминании о герцоге, и я в который раз отмечаю его неудовольствие.

- Ты ведь против него, да? – останавливаюсь я и пытливо смотрю на брата. – Тебе не нравится, что милорд сделал мне предложение.

- Я просто… - отводит он глаза, явно не желая портить мне и без того тревожное настроение.

- Что? – не сдаюсь я. – Чего тебя так корежит?

- Да дело даже не в драконе, - нехотя признается брат и сжимает мою ладошку, лежащую на сгибе его локтя. – Просто я не могу свыкнуться с мыслью, что моя малявка выросла. Не могу… принять факт, что тебя может коснуться мужчина и остаться, при этом жив. Думаю… это просто ревность, Диана. Слепая такая, эгоистична ревность. Трудно понимать, что мои права на твое воспитание теперь вторичны. Я же привык… что даже родители не спорили со мной, когда речь заходила о тебе. А тут вдруг в твоей кровати спит мужик, а я ему даже не могу морду начистить, как следует, чтоб ему с этой регенерацией! Да и… как тут что-то возражать, когда вас само мироздание создало друг для друга…?!

Я слушаю признание брата с затаенной улыбкой. Он всегда был со мной честен. И сейчас не делает исключение. Как есть, так и говорит. И сердце щимет от теплого чувства к этому остолопу.

- Тебе нужно жениться, - улыбаюсь я.

- Да ну тебя! – отмахивается в ответ Брай и утягивает меня дальше по коридору, где уже слышно, как струится ненавязчивая фоновая мелодия. Впереди нас ждали тяжелые резные двери, которые распахнули перед нами гвардейцы, подмигнув мне. я задержалась, тревожно улыбнулась им в ответ.

- Командир, - кивает один из них, - позволите заметить, что ваша сестра прекрасна?

- Исключительно, чтобы придать ей уверенности, - улыбается брат и качает головой, уводя меня дальше. – Расслабься, принцесса, и улыбайся.

- Не могу, - шепотом признаюсь, чувствуя, что бледнею. Перед глазами мелькают яркие точки, чьи-то фигуры и лица. Кажется, на меня все смотрят. Замерли.

-У меня есть любимая девушка, - склоняется к моему уху брат и шепчет, словно змий искуситель.

Я встрепенулась, позабыв про замерших, кто - где стоял высоких гостей. Радостно вспыхнула глазами и расплылась в непроизвольной улыбке, с надеждой уставилась на брата.