Теперь и Сова поспешно повернулся в сторону иудеев. Русувидел, как воздух зарябил темными точками, и тут же рядом и дальше послышалисьглухие удары, крики боли, ярости и безмерного удивления.

Сова выругался, топор его выпал из ослабевшей руки. Плечоокрасилось кровью. Рус успел увидеть отпрыгнувший камень размером с кулак. Повсему отряду скифов вскрикивали, бранились, сыпали проклятиями.

Он услышал треск, одновременно щит в его руке едва невырвало вместе с плечом. В предплечье стегнуло болью. Верхний край щитаотлетел, а булыжник, изменив дугу, отскочил вверх, едва не разбив Русу лоб. Онприсел от неожиданности, и тут же сзади хряснуло. Рус похолодел, узнав звукразбиваемых костей, ему на спину и голову брызнуло теплым. Еще два сильныхудара в щит потрясли так, что рука занемела по локоть.

Неровная стена щитов, зияющая дырами и прорехами, внезапнодвинулась чересчур резво, прямо на них, и Рус не поверил глазам: иудеи перешлина бег. Они первыми бросились в сечу навстречу смерти!

– Руби! – взревел он и отшвырнул щит.

Сзади не было ответного рева. Он оглянулся, кровь застыла вжилах. Из его сотни бойцов не меньше двадцати опустилось на землю, оглушенныекамнями или раненые, а другие злобно и растерянно кричали, утирали кровь,пробовали поднять упавших товарищей.

К нему поспешно подбежали и встали рядом Сова, ТвердаяРука, Ерш, Громовой Камень. Но вперед не бросились, все еще бледные,ошарашенные, а стена огромных щитов надвигалась теперь бегом. Между двумяотрядами оставалось не больше сорока шагов, когда иудеи выравнялись, пошлитесным строем, прижимаясь плечами, так что никому из них не размахнуться длямолодецкого удара, но когда на плечи передних сзади опустились длинные копья,Рус с внезапным страхом понял и свою ошибку: зря отбросил щит, только сейчасоценил пугающую умелость противника.

– Отступать! – крикнул он поспешно.

– Княже! – воскликнул Ерш негодующе.

– Здесь не выстоять!

– Да на меня из вирия плевать будут!.. Ты не знаешь моегодеда! Еще и побьет, когда встретимся!

Рус попятился, воины заколебались, но Ерш упрямо остался, иеще шестеро его ближайших друзей встали с ним рядом. Рус взмахом руки велелотряду отступить, надо сообразить, что делать, супротив такой щетины копийголой грудью лезть глупо, сам пятился, а иудеи перешли на мелкий бег, остриякопий колыхались, но все время были на уровне голых животов русов.

Он видел, как передний ряд соприкоснулся с шестерыми русами.Ерш взревел, выкрикнул клич и занес над головой богатырский топор. Три длинныхкопья быстро и смертельно точно ударили ему в грудь и живот. Топор выскользнулиз поднятых к небу рук. Глухо стукнуло, это топор ударил веселого богатыряобухом в темя, но Ерш уже был мертв и медленно валился вперед, пригибая копья.

Точно так же острые длинные копья ударили в пятерыхоставшихся. Только молодой и быстрый воин по имени Горностай успел широкимвзмахом срубить наконечники копий, но ударили и его под ребра, он вскричал иповернулся в ту сторону, похожий на рассерженного медведя в стае псов, тут жеударили в спину, и, что позорнее всего, торопливо пошли дальше, оставив раненыхдобивать задним.

Сова орал, сорвал голос, криком и руганью понуждал русовпятиться, оставляя раненых и убитых, но голос воеводы был растерянный,дрожащий, и Рус с ужасом понимал, что вот прямо сейчас не удается ничегопридумать, чтобы проломить или хотя бы остановить эту стену из щитов исмертоносных копий!

Моряна орала, топала ногами. Жилы на шее страшно вздулись.Не замечая того, она все приближалась к черте, наконец поставила правую ногу насерый, отполированный ветрами валун. Все ее могучее тело напряглось, мышцыдергались, она уже была мыслями и чувствами там, на поле, уклонялась от стрел,бросалась на ненавистного врага и рубила, крушила, ее страшная секира разбрызгивалакровь, как будто она, всесокрушающая Моряна, била палкой по воде…

Корнило коротко переговорил с воинами за пределами поля, ипятеро крепких мужей, могучих как дубы, но кто хром, кто слеп на один глаз, дляпоединка не годны, торопливо приблизились к Моряне с боков и сзади. Онанеотрывно смотрела на поле боя, сжимала кулаки, душа ее выпрыгивала и ужедралась на поле, показывая всем, как надо, как должно.

Крепкая петля захлестнулась на ее горле. Она тут же, нерастерявшись ни на миг, задержала дыхание, молниеносно ухватилась за веревку,напряглась, пытаясь удержать удавку… но их не зря было пятеро. Тут же другуюверевку набросили на руки, она чувствовала, как больно захлестнули петлями иноги, чужие наглые руки сорвали пояс с ножами.

Она дралась, лягалась, хрипела от удушения, но ее подтащилик столбу в двух шагах от края поля, привязали крепко-накрепко. Рот не заткнули,она вскрикнула, призвав небо на головы предателей, но с нею оставили толькомальчишку, и она зарыдала в бессилии:

– Предатели… Одни предатели!

Мальчишка сказал испуганно:

– Сам Рус велел!

Слезы катились по ее лицу, губы дергались, кривились, онастаралась и не могла совладать с мокрым лицом, что кривилось в жутких гримасах.

– Они гибнут!

– Но еще жива честь, – донесся издали горький голосКорнилы. – Пока еще жива…

– Это честь? – выкрикнула она яростно. – Ихуничтожают, как линялых гусей! Это позор нашему оружию!

– А преступить черту… Как зовут преступивших черту?

Рус второй раз услышал недобрый свист. Он поспешно подхватилс земли чей-то щит, едва успел выставить чуть сверху и перед собой. Треск, рукурвануло, щит сразу потяжелел. Проломив доски в самой середине, булыжник застрялв прокладке из бычьей кожи. Закругленные края блестели, оцарапавшись о доски смедными бляхами, и Рус передернул плечами, представив, как бы этот каменьторчал из его разбитого черепа.

Со всех сторон раздавались крики, ругань. На этот раз наземлю опустилось бойцов меньше, но все равно многие были без щитов, да и щитыукрыли далеко не всех.

Подбежал Сова, кровь текла по плечу, капала с разорванногоуха.

– Они перебьют нас как муравьев!

– Сколько наших ранено?

Сова зло оскалил зубы:

– Ранено? Треть уже убиты!

Он кивнул на наступающих, и Рус ощутил, как на плечи обрушиласьснежная лавина. Раненых и оглушенных русов не успели поднять с земли, а иудеи,наступая почти бегом, добивали их как скот, переступали и шли дальше.

В третий раз он услышал свист летящих камней. Совазакричал бешено:

– Они перебьют нас издали, не потеряв и человека!

А сбоку вскрикнул в страхе Твердая Рука:

– Откуда у них столько камней?

Только третий раз, подумал Рус смятенно. У них могутбыть полные сумки. Недаром же задний ряд тащит за спинами мешки. Уже третьрусов корчится на земле, а сколько еще лягут…