— Я не понимаю… — Кэйт действительно не понимал и это было написано на его лице. Но проблема была не в факте купли или продажи. Он не понимал смысла действия. Почему у префекта Такебира вообще были люди, которых он мог продать. Почему он в принципе мог это сделать. До недавна работорговля была запрещенной. Так почему же дэ Руж так просто об этом говорила?

Префект поняла его смятение верно. Ее ответ был предельно продуман и искренен. Чем вогнал Свона в еще больший ступор.

— Всё предельно просто… Человека с телепатическими способностями может поймать лишь человек с аналогичными умениями. Потому в принципе нарушения в моих действиях тогда не было. Но я хотела именно Марту, а не её клона, или ребёнка, которого придётся ещё растить. Мне нужен был человек, с которым можно было говорить, который понимал бы меня, и моё долгожительство… Такебир сказал, что отдаст за суму… Я дала ему эту суму. Сделка была честной.

— И согласованной, судя по всему, — закончил за неё Кэйт. — Потому у императора есть Абэ, а у вас Марта Лэйн? Зачем же тогда менталист Маркусу Соболевски? Он ведь только директор академии, он не в той должности, чтобы заниматься поиском менталистов…

Клэр не ответила. Свон продолжал, углубляясь в проблему еще дальше.

— У всего происходящего есть исходная точка, Префект. Мне было бы легче работать и понимать события, если бы я знал её. Может, расскажете?

— Почему ты уверен, что её знаю я?

— Потому что вы не с того ни с сего пошли и купили человека… Пятнадцать лет назад… — едва сдерживаюсь процедил Кэйт, бросая на неё взгляд. — Я полночи провел в городском архиве, благо меня там хорошо знают и пустили… Маркус Соболевски погиб пятнадцать лет назад вместе со своей семьёй, матерью и младшими братьями. Странно, но средний из них — тёзка нашего Императора, более того, чертовски на него похож.

Клэр молчала, Кэйт продолжал:

— По официальным данным этот Маркус Соболевски был создан специально под освободившуюся должность, по заказу городского совета, то есть с вашей резолюцией… И вот у меня возникает вопрос… А действительно ли погиб тот Маркус Соболевски, и правда ли что его копия, в том же возрасте была создана всего спустя месяц… И почему на человеке маска?

— Несчастный случай…

— В инкубаторе? — Кэйт подавил невольный смешок. — У меня острое ощущение, что в Леополисе ведётся война, Префект… между братьями Соболевски… С наглым использованием запрещённых приёмов. Осталось понять, жив ли третий…

Дэ Руж резко перевела на него взгляд, голос дрогнул.

— Тэодор Соболевски погиб… пятнадцать лет назад.

— Как и Маркус… Исключительно официально.

Женщина дернулась как от пощечины и нервно огладила искусственную руку.

— Если Тео жив, — она в неверии замотали головой. — Если бы он был жив…

— Ему было бы двадцать лет. Синие глаза, белесая шивелюра… Со своим менталистом под боком, — словно в шутку, закончил Кэйт… Он хорошо прочувствовал ту боль, которая проскользнула в голосе Префекта. Значило ли это, что братья Соболевски для нее были чем-то большим, чем просто рядовые граждане? Однозначно значило. Она знала каждого из них. Боялась Фердинанда, утопала, рыдая в объятиях Маркуса, и вот сейчас искренне сожалела о гибели Теодора…

— Маркус не мог подставить Тео… — почти беззвучно прошептала она.

— То есть это все-таки Маркус, — подытожил Кэйт. Картинка в его голове стала четче и ярче. Не хватало лишь деталей… мотивов, отправной точки… цели. Методы, увы, он уже в полной мере прочувствовал — не понравились.

Клэр горько скривилась:

— Что ты ещё нарыл?

— Ваше первое омоложение и рука относятся к тому же времени. Все произошло пятнадцать лет назад. — Отстранённо ответил бывший следователь, раз за разом тасуя в своей голове информацию. — На старых фотографиях у вас шрам. После омоложения его нет… Но шрамы не исчезают при такого рода процедурах… Я допускаю, что ваш имплантант появился тогда же. Пятнадцать лет назад у вас не стало руки, Префект, я прав?

Она не ответила. Кэйт, в свою очередь, больше не смотрел в её сторону. Он допускал, что теперь эта женщина сделает все, чтобы он не распространялся о сказанном. И лишь надеялся, что его не постигнет участь Швецова.

Все его внимание было приковано к дороге. К солнцу, виднеющемуся из-за шпилей зданий, ровным рядам построек, неторопливому движению прохожих. Будет ли у него еще время просто смотреть на происходящее вокруг и ничего не делать? Увы, Кэйт Свон не мог ответить на этот вопрос, он не мог гарантировать себе даже спокойного окончания этого дня.

Во дворе резиденции их уже ждали. Две полицейские машины были припаркованы у края улицы, а одна отрезала выезд их машины позади. Кэйт нахмурился, заметив маневр в зеркале заднего вида.

— Это выглядит странно…

— Это… выглядит как задержание, Кэйт… Не более и не менее. — Клэр шумно выдохнула, справляясь с ненужными эмоциями. — Я надеюсь, ты не забыл, о чем я попросила. Все остальное не важно, помни это.

Выйдя из машины, она спрятала руки в карманы и, щурясь от резкого порыва ветра, взглянула в сторону ближайшей машины. Ветер затрепал полы ее одежды, вскинул курчавы волосы. Мидлтон и сам вылез из одной из машин. За его спиной встали два незнакомых гемовца, явно из нового пополнения.

Взглянув на Кэйта, так и не покинувшего машину, полковник скривился, словно гадость на зуб попала, а потом кивнул своим ребятам. Те молча обступили Клэр дэ Руж и без излишних церемоний увели ее в припаркованную полицейскую машину.

Мидлтон еще некоторое время наблюдал за тем, как авто выруливает с парковки, а потом двинулся к Кэйту.

Опустив боковое стекло, Свон вопрошающе взглянул на него.

— Доброе утро, полковник, что произошло?

— Доброе… — буркнул он, внимательно смотря на бывшего подчиненного, — ничего особенного. Выполняем распоряжение высшей инстанции… Как твое расследование, нарыл что-то?

— В архиве не особо что-то нароешь за ночь, полковник Мидлтон, а к базе меня не допустили. — Кэйт Свон был привычно невозмутим. — Куда увезли дэ Руж?

— Не парься этим, — усмехнулся его бывший начальник и спрятал руки в карманы. — В горсовете обыск, так что делать тебе здесь сегодня нечего.

— А меня обыскивать не надо?

— Распоряжения нет, Кэйт, так что отдыхай, пока есть возможность… И да, машину служебную оставь на стоянке, а то еще и тебе растраты пришьют.

— Понял…

Оставив машину там, где велели, Кэйт Свон нырнул в первый же проходной подъезд. В памяти один за другим разворачивались переходы и проулки, которыми вела его дэ Руж днем ранее. Быстрые и удобные пути, рассекающие радиальные улицы города как прямые лучи.

Только подумать, пару часов назад он даже представить не мог чем обернётся это утро. Двадцать минут назад он едва допускал, что согласится на нее предложение.