— Понятно, — кивнул я. — Жаль.

— Я приведу себя в порядок. Я быстро, — голос у Анариэль уже был более-менее нормальный. Если бы не набрякшие глаза, вообще не догадаешься, что она только что рыдала. Воистину, детские и женские слёзы, что утренняя роса.

— Переодевайся. Скоро Юл прибудет. На самом деле времени у нас осталось всего-то ничего.

— Ты про что? — принцесса остановилась, всем корпусом повернувшись ко мне. В голосе тревога.

— А ты не знаешь?

— …?

— Древние прилетают со звезд. Будем встречать, — пояснил я.

— Это шутка?

— Это правда, — вместо меня ответил Первый, взиравший на нас с высоты подоконника.

— Ты должен всё мне рассказать, — голос девушки стал деловой. — Я вернусь через минуту.

— Иди уж, — отмахнулся я. Анариэль бабочкой упорхнула на второй этаж.

— Много ли женщине нужно для счастья, — рассуждал арвенд, — нашкодить чего-либо, потом всплакнуть, получить прощение и пожалуйста — она счастлива.

— Какой же ты циник, — лениво отозвался я, решив лечь на диван в полный рост, подвинув ногами Рекса, который недовольно слез с дивана и уселся на ковер.

— У меня хороший учитель, — проговорил арвенд, что-то высматривая в окно.

Кажется, я задремал. Видимо, сам на уровне подсознания переживал по ситуации с Анюткой. А сейчас, разрешив эту проблему, расслабился. По крайней мере, я совершенно не слышал, как девушка пришла и села у моего изголовья на ковер, поджав колени.

«Алекс, мы готовы, — голос Юла прозвучал в моей голове, как колокол. — Алекс! Ответь! Алекс!»

— Да не ори ты! — спросонья гаркнул я, чем вызвал волну эмоций испуга от Анютки.

— Я молчу, — проговорила она.

— Я не тебе. Юл. Я тебя слышу. Задремал чуток, — пояснил я, садясь и пальцами массируя виски.

— Давай я, — с готовностью предложила Анариэль, вспорхнув с колен.

«Я так и понял, — насмешливо проговорил мастер Юл. — Мы уже полчаса ждем».

— Я что, долго спал? — спросил у принцессы, которая за моей спиной массировала мне голову, шею, плечи.

— Нет. Буквально минут десять, — ответила девушка.

— Фу-у-у-у. Ясно, — тянул я шею, подставляя её под ласковые пальцы эльфийки. — Юл, открываю портал.

В сторонке от дивана цветком разрослось серебристое окно портала. Рекс зарычал, поднимаясь и принимая стойку охотничьей собаки, почуявшей дичь.

— Рекс, свои! — кинул я собаке, которая тут же успокоилась, внимательно рассматривая вошедших в комнату Юла и двух воинов, похожих, как две капли воды. Реально близнецы.

— Как ты это делаешь? — спросила Анариэль, — я не почувствовала ни капли магии.

— Хотел бы я сам знать, — буркнул я в ответ.

— Всем добра, — поприветствовал Юл. Воины истуканами стояли за ним. Портал схлопнулся в точку.

— Сейчас пойдем, — эльфийка продолжала массировать мне плечи.

— Сейчас бы в баньку, — хмыкнул Юл. — После нашей вылазки я бы тоже не отказался.

— Я могу организовать, — тут же предложила Анариэль.

— Не сейчас, — я потрогал её ладошки, давая понять, что процедура окончена. — Спасибо.

— Так что там с Древними? — напомнила эльфийка. — Ты обещал рассказать.

Я помолчал, кивнув Юлу на свободное кресло.

— Да что сказать?.. Фигово всё, — начал я рассказ, больше для того, чтобы самому всё упорядочить в своей голове…

Открытый космос. Звездолет АВК-1516

Хорс сидел в кресле пилота, прикидывая какие варианты у него есть, в случае столкновения с противником при выходе из квадропространства в районе ремонтной верфи. По всем расчетам выходило, что из этого похода они не вернутся, то есть, шансов у них было ноль целых, ноль десятых.

«Даже не знаю, нужно ли это озвучивать экипажу, — подумал командир звездолета. — Брон, скорей всего, и так всё понял, и гораздо раньше меня. А вот Челд и Гелла… Не буду пугать девочку, да и механику не нужны лишние переживания».

— Командир, разрешите подняться на мостик, — выдернул из размышлений голос Геллы.

— Входи, — кивнул Хорс.

Девушка прошла и села в свое кресло второго пилота. Помолчали.

— Командир, я хотела озвучить вам вариант наших действий после прибытия к планете ЕНП-3. Я знаю, что у вас уже есть план, но…

— Говори, — кивнул Хорс.

— Нам после прибытия придется пройти таможенный контроль и согласовать ремонтные работы с Наместником планеты. У нас есть два варианта. Либо осмотр будет на орбите, либо нам придется произвести посадку на поверхность планеты. Я считаю, нам нужно воспользоваться вторым вариантом.

— Обоснуй.

— Если осмотр будет на орбите, то производиться будет штатными средствами, кроме того, мы будем под прицелом охранных модулей планетарной системы. С Наместником Андером, скорей всего, будет произведена видеоконференция. В результате досмотра выяснится, что мы никакое не торговое судно, и самое малое на что мы можем рассчитывать, это задержание до прибытия Надзирающих. В нашем положении это самый плохой вариант. Вы понимаете, о чём я? — девушка значительно посмотрела на командира.

— Вполне, — глухо отозвался Хорс. — Если эта система тайный проект, то нас ликвидируют. Если нет, то нас так же ликвидируют. И в том, и в другом случае, мы лишние свидетели, — командир озвучил то, что хотел скрыть, решив, что раз девушка сама дошла до этого, то и выводы сделает правильные. Так что игра втёмную отменяется.

— Верно, — воодушевилась Гелла. — А если мы найдем способ совершить посадку на поверхность планеты, то у нас появляется шанс. Смотрите. Наместник, по имеющимся данным, не является профессионалом. Нужно заманить его на корабль и сделать заложником. У нас будет шанс выбраться из этой ситуации живыми.

Хорс удивленно посмотрел на второго пилота:

— Допустим… — командир помолчал, — у нас появился бы предмет торговли. Хм…

— Совершенно верно, — заулыбалась Гелла.

— Осталось придумать, как это реализовать, — задумчиво проговорил Хорс.

— Мое предложение — навязать Наместнику наше прибытие на планету, — во взгляде командира появилась заинтересованность. Девушка продолжила. — Мы выйдем в окрестностях спутника ЕНП-3, под названием Айра. Там расположена верфь. С выходом из Врат делаем маневр и, ссылаясь на неполадки в системах управления, даем полную тягу маршевому двигателю…

— И нас сразу же уничтожат охранные системы, — улыбнулся Хорс наивности плана Геллы.

— Опасность есть, — согласилась девушка, — но если мы предварительно свяжемся с Наместником и будем с ним постоянно на связи, то он отменит наше уничтожение. Охранные системы подчинены ему в безусловном порядке.