— Да, есть такое дело.

— Тоже разумен?

— Более чем, — подтвердил я, обратив внимание, что принцесса за стол не села, а прошла на свободное место в первом ряду. Видимо, этикет не позволял сидеть в президиуме.

— Возьму на себе смелость рассказать господину Андеру о предмете нашего обсуждения, — начал Владыка. Сделав паузу, продолжил…

Я отстранено слушал рассказ Морохира о принятых мерах, в связи с планируемым прибытием Древних. Собственно, эльфы сделали то же самое, что и мы в Империи. Народ из городов эвакуировали в лесные чащобы. Распределили магов по всем местам скопления эльфов. Также дали им в подчинение, так называемых, Слухачей. Это на случай, если с неба начнут падать какие-то предметы, чтобы их локализовать и уж потом принимать меры по их ликвидации.

Надо отдать должное, эльфы делали все грамотно, обосновано и очень логично.

— Очень хорошо, — проговорил я, когда Морохир закончил. — Лучше и придумать невозможно. Просто здорово. В Империи и других странах всё гораздо слабее, что ли.

— Благодарю, — скромно проговорил Морохир, и я почувствовал, как ему приятна моя слабенькая похвала.

— Я готов ответить на имеющиеся вопросы, — с готовностью сказал я.

— Разрешите? — поднял руку довольно старый эльф. Даже удивительно видеть такого старика среди эльфов.

— Прошу, уважаемый Терен, — кивнул Морохир.

— Господин Андер, у меня вот такой вопрос, — старый эльф говорил, не вставая с места. Видимо, тут так принято. — Все меры принимаемые Светлым лесом и, как я понимаю, другими государствами, обусловлены ожидаемым нападением прибывающих Древних? А какие меры вы намерены принять в случае, если Древние прибудут с дружественным визитом? Я понимаю, — эльф поднял перед собой ладонь, как бы предупреждая мои возражения, — по вашему мнению это маловероятно. Но всё-таки? Если Древние прибудут с мирными намерениями? Благодарю.

— Если они вообще прибудут, — театральным шепотом добавил кто-то с галёрки.

«Господин Наместник, сообщение статуса три ноля один», — в моей голове голос Мэри раздался очень неожиданно. Я вздрогнул.

— Господа, минутку. Мне нужно срочно переговорить по дальней связи, — поднял я ладонь, ну прямо точно так, как три секунды назад этот старый эльф. — Я слушаю, Мэри.

«Торговое судно с бортовым номером АВК-1516 проследовало к шлюзу 9563, внутренней Сети. Расчетное прибытие ожидается в шлюз 3289. Прошу подтвердить разрешение на прием борта АВК-1516».

Вот и приехали… Я ненадолго «завис», пытаясь осознать реальность происходящего.

— Мэри, шлюз 3289 это где? — спросил, что первое пришло в голову.

«Технический шлюз верфи Айра, — тут же отозвался ИскИн КУЦ. — Он самый удаленный от базы. В целях безопасности был выбран именно он. Есть возражения?»

— Возражений нет, — на автомате ответил я. — Сколько примерно осталось до их прибытия?

«С учетом времени перемещения в квадропространстве и инерционных составляющих, порядка 10 часов», — проинформировала Мэри.

«Всё так плохо? — голос Первого был наполнен тревогой. — Ты побледнел. Сильно».

«Побледнеешь тут!» — в сердцах отмахнулся я и вслух сказал:

— Я получил сообщение. Древние прибудут через десять часов.

Сказал негромко, но меня услышали все, я в этом не сомневался. Слишком холодным был душ от эмоций присутствующих.

Тишина давила на всё мое существо. Странно, я не слышал сопения, шорохов. Было абсолютно тихо.

— Господин Андер, и всё-таки, что вы намерены делать, если это дружественный визит? — голос Терена резанул по барабанным перепонкам не хуже визга тормозов автомобиля.

— Я не знаю, — растерянно посмотрел в зал, пытаясь найти говорящего. — Совсем…

— Господа, — не знаю почему, но мой ответ очень воодушевил старого эльфа. Он встал, и повторил, — господа. Владыка. Позвольте мне озвучить свои соображения по этому поводу? — не дождавшись ответа, тут же продолжил. — Неважно с какими намерениями прибудут послы Древних. Наша первоочередная задача изолировать их! Любыми средствами. Если они друзья — извинимся. Если враги — убережем себя от множества неприятностей.

— Я категорически против! — голос с противоположного конца кресел этого же ряда. Ему возразили откуда-то с верхнего яруса. Поднялся настоящий караван-базар. Я криво улыбался, наблюдая за этим бардаком.

— Молчать! — громкости голоса Морохира позавидовала бы любая электричка. Все мгновенно заткнулись, крадучись садясь на свои места. Владыка сидел красный, как рак.

— Если мне ещё раз придется повысить голос, — очень негромко проговорил он, — я приму меры. Надеюсь, все меня услышали, — в голосе Владыки был металл и обещание страшных мук.

Тишина мягкой пеленой накрыла зал. Шли секунды, минуты, а тишина всё так же давила на психику.

— Согласен, — мой голос прозвучал хрипло. Я рассуждал вслух. — Если мы захватим Древних, то они не смогут ничего передать своим. Это значит, что их экспедицию посчитают без вести пропавшей. Если они случайно попали к нам, как они говорят, в связи с поломкой их звездолета, то второй раз сюда прилетят через тысячи лет. Если их прилет спланирован, то следующие прибудут быстрей. Но, думаю, пару лет у нас будет. Возможно, этих древних удастся разговорить? — я посмотрел на Морохира.

— У нас есть отличные метальные маги. Разговорим, не сомневайтесь, — подтвердил тот.

— Не сомневаюсь, — кивнул я. Помолчал. — В любом случае, нам нужно, чтобы они приземлились на планету.

— Желательно, на Пустошь, — негромко проговорила Анариэль. Все посмотрели на неё. — А что? До поселений далеко и если что-то пойдет не так, потери будут минимальны.

— Умничка, — на автомате похвалил я. — Значит, во-первых, прибывающих необходимо принудить к посадке, и, во-вторых, нужно сформировать группу захвата.

— У меня есть специально обученные эльфы, — предложил Морохир.

— У меня тоже, — кивнул я. — Чем больше народа, тем лучше. Подготовим несколько планов захвата, — помолчал. — По протоколу, я, как Наместник, должен сделать досмотр звездолета и дать разрешение на ремонт.

— А тебе обязательно самому туда лезть? — спросил Первый. Все посмотрели на арвенда. Думаю, никто не понял, что именно он сказал, но общее направление вопроса просто-таки витало в воздухе.

— Нет, не обязательно, — ответил я. — Но кто, если не я?

— Тоже верно, — согласится кот. Я несколько удивленно посмотрел на арвенда. Тот закончил, — Не в твоей манере в таких случаях отсиживаться в укрытии.

— Я правильно понимаю, что вы выберете место куда прилетит звездолёт, и туда можно будет перекинуть ударные группы через мобильный портал? — спросил Морохир.

— Верно, — подтвердил я. — При обсуждении с моими соратниками, мы обсуждали вариант, что не знаем, куда приземлятся Древние. Поэтому выработали ряд мер по быстрому перемещению ударных групп к месту высадки.