— Кто? Что?!! — я озирался, пытаясь сообразить, что произошло. В окна уже заглядывал рассвет. Анариэль, сонно тёрла глаза:

— Уже пора?

— Повтори!

— Уже пора идти? — приняла принцесса на свой счет.

«Сообщение уровня три ноля один, — прошелестело в голове, — звездолет вышел из врат с серьёзным повреждением системы управления и просит срочной связи. Ваш ответ?»

— Готов, — сделал я знак эльфийке, та понимающе кивнула, села в постели и натянула одеяло до подбородка.

«Господин Наместник, говорит Хорс, командир звездолета АВК-1516. У нас неполадки системы управления, срочно нужна ваша помощь», — мужской голос был тверд, но содержал некоторую напряжённость. Как будто говорящий тянул что-то тяжелое и пытался говорить.

— Наместник Алекс, — представился я. — Какого рода помощь вам требуется?

«Господин Алекс, звездолет хаотично вращается, и нам не удается стабилизировать его. Мы запросили буксировочный робот, но его расконсервация займет около часа. Мы приближаемся к границе зоны безопасности. Просим присвоить нам статус неприкосновенности, иначе нас уничтожит система безопасности. Пожалуйста. Нам нужно час, максимум два», — голос был всё таким же деловым, без тени паники.

— Мэри!? — потянулся я к ИскИну КУЦ. — Это возможно?

«Да, господин Наместник. Только по прямому вашему приказу, — тут же отозвалась Мэри. — Но я не рекомендую этого делать».

— Я тебя услышал. Слушай прямой приказ. Присвоить звездолету АВК-1516 статус неприкосновенности. Выделить все необходимые ресурсы для устранения поломки. Выполнять!

«Принято, господин Наместник», — отрапортовала Мэри.

— Хорс, вы меня слышите?

«Да, господин Алекс. Спасибо».

— Командир Хорс, у меня сложности с доставкой группы досмотра на орбиту ремонтной верфи. Насколько быстро вы будете готовы произвести посадку на поверхность планеты, чтобы произвести досмотр здесь.

«Пока не могу сказать. Предлагаю связаться через час. У меня будет некоторое понимание состояния звездолёта», — предложил Хорс.

— Принято. До связи.

«До связи».

Принцесса внимательно смотрела на меня, пытаясь по обрывкам фраз сложить общую картину.

— Они здесь, но их корабль немного сломан. У нас есть час.

— Иди ко мне! — отбросила эльфийка одеяло.

— Не в этом смысле, любимая, — улыбнулся я в ответ…

Пустошь. Алекс.

На космодром я решил отправиться через портальную, чтобы не искушать судьбу. А то опять выйду где-нибудь в горах или в лесу. Нет уж, прибережем способности открывать порталы для готовящейся бомбардировки. Оглядываясь на последние события, я практически не сомневался, что эта самая бомбардировка будет. Какая-то странная у них поломка и этот статус, присвоенный им спросонья…

Портальная космодрома была оформлена как заросли кустарника, с пятачком свободного места внутри. В воздухе витал пряный запах молодых листьев. Почему бы эльфам не заняться озеленением Пустоши? Вон какие дебри всего за ночь вырастили! Пройдя по дорожке и нагибаясь, чтобы не зацепиться головой за колючки кустарника, я вышел на свет божий.

Рассвет в степи очень грандиозное зрелище. Это помню еще по Южным степям, но на Пустоше всё выглядит не менее монументально. Если в Листопадном было серо и сыро, то здесь местное светило тяжело поднималось из-за горизонта, заливая окрестности багровым светом. Рекс сразу ринулся рыскать по округе, нарезая круги вокруг меня. Потом рванул к дальней башне, на краю космодрома.

— Рекс, твою мать! Ты куда?

Робот даже ухом не повел в мою сторону, хотя я был уверен, что он услышал.

— Ну и фиг с тобой, — проговорил я, кивнув воину около входа в импровизированный портал. Тот топнул ногами и ударил кулаком в грудь. Вот и поздоровались.

Мои соратники времени даром не тратили. Приложив ладонь козырьком ко лбу, рассматривал вышки по периметру огромного поля. От самых развалин, бывших ранее центром управления, и километра два в сторону усеченного конуса КУЦ. Судя по фону, на вышки наложены защитные поля. Этакий ореол светло-зеленого цвета. Однозначно, эльфийская магия. Возле башен глыбами возвышались тела драконов. Рекс, наверное, побежал знакомиться.

На месте развалин Центра Управления стояли строения со стенами из частокола и односкатными крышами. Эльфы вырастили тут целый городок. Причем, строения все сплошь двухэтажные, вернее, таковыми казались. На поверку оказалось, что внизу просто сваи, а вверху уже помещение с огромными проемами в сторону летного поля.

Я направился к самому высокому зданию, полагая, что именно там главный штаб. Два воина выскочили из-за ближайшего строения и молча пошли за мной. Мельком кинул взгляд, форма моих гвардейцев. Молодцы — бдят!

— Генвас, ты на космодроме? — мысленно потянулся я к дракону.

«Да. Ты уже прибыл?» — ответ прозвучал, как будто парень только и делал, что ждал моего обращения.

— Ага, я тут. Древние уже здесь, вернее, в окрестностях Айры. Попросили время на устранение неполадок в системе управления. Короче, подходи в Главное здание, расскажу что и как.

«Так, я уже тут! — Генвас вышел из-за угла Главштаба и приветственно махнул рукой. — Мы тут все, кто нужен для операции захвата. Остальные на постоянной связи».

— Как драконы? Все на местах? — подойдя, я пожал руку дракону, чисто на автомате.

— Да. Ночью отработали взаимодействие с ЗАКом, — парень пошел рядом. — Ключевые фразы, систему команд. Так что поработали на отлично.

— Хорошо, — кивнул я, поднимаясь по крутой лестнице на верхнюю площадку.

Внутри главной Рубки было очень просторно. Все было из дерева, не в смысле мебели, а в смысле того, что, и стол, и лавки были как единое целое. Выверт ствола стены, с плоской поверхностью, как лавка, плоские наросты — как полки.

— Доброе утро! — поприветствовал я присутствующих.

Вдоль стены висели три экрана, и с них со мной поздоровались Морохир, Борбок и мужик в чалме. Весь мой штаб, в лице барона Флаерса-старшего с компанией, также были здесь. На автомате отметил про себя, что из пластунов нет никого.

— Здравия желаем, — довольно слитно поздоровались присутствующие. За исключением, конечно же, венценосных особ. Они то как раз, пряча улыбку, величественно кивнули.

Огромные проемы давали отличный обзор всего космодрома. Слева от входа, на глухой стене, висела бумажная карта материка. Видимо, ЗАК постарался. Помня приверженность моих штабных к бумажным картам, я даже не удивился. Про себя отметил, что на карте масса всяких пометок и кружочков. Явно рабочий экземпляр.

— Господа. Только что пришло сообщение от Древних, что они прибыли в нашу планетарную систему. У них неполадки с кораблем. Взяли час на решение проблемы.