— Некуда она не прыгала, — стал защищать я свою женщину. — Так получилось.

— Видимо, ты хорош в постели, — не унимался арвенд, — если эльфийская женщина сменила гнев на милость, лишь единожды побывав с тобой…

— Что ты пристал? — рыкнул я на Первого, посматривая по сторонам, и отмечая изменения, произошедшие в обстановке. — Может, и хорош. Что тут такого?

— Просто заметки по ходу дела, — примирительно отозвался кот и уже насторожено, — это еще что за диво?

Наконец, я увидел Анариэль. Она стояла на крыльце дома, не зная куда деть руки, всматриваясь в нас. И что ты пытаешься увидеть? С чем я пришел? Так я и сам не знаю.

Навстречу нам, тявкая, бежал несуразный щенок. Женщина, оставшись одна, всегда заводит себе щенка или кота. Принцесса не исключение.

Но… Щенок крупными прыжками мчался к нам, с каждым прыжком увеличиваясь в размерах. И вот уже навстречу мне летел стремительный доберман. Быстрый, как стрела, опасный, как дикий зверь. Я точно знаю, такой породы в этом мире не существует.

— Алекс, к бою!

— Первый, это же Рекс! — сердце у меня зашлось от осознания своей правоты и радости.

— Не торопись с выводами… — где-то сзади предостерег арвенд. А я, сорвавшись с места, кинулся навстречу своему другу.

— Рекс, сучий потрох, живой! — вскрикнул я, когда мы столкнулись с ним. Собака прыгала вокруг меня, норовя лизнуть в лицо и игриво стукая передними лапами в грудь. Рыча и гавкая. — Как ты нашел меня, Рексик?! Ну-ка, сидеть! Сидеть, я сказал!

Рекс послушно сел, поедая меня преданным взглядом.

— Собак ты мой! — я трепал кобеля за холку, обнимал и дергал за уши. Собака-робот всё это мужественно терпела, лишь повизгивая, и все время пытаясь лизнуть меня в лицо. — Рекс! Живой, гад такой. Живой! — в глазах предательски щипало. — Я же похоронил тебя! На могилке твоей стоял, а ты вот выкарабкался…

— Откуда ты знаешь его имя? — как подошла Анариэль я не видел, поглощенный обнимашками с собакой.

Повернувшись к ней, сказал:

— Я жив только благодаря ему. Где ты его нашла?

— Он сам пришел, — девушка сидела около нас на коленях. — Только был он совсем другой. Побитый и жалкий.

— Маскировался, собак ты мой! — я опять потрепал Рекса, взяв его морду в ладони. — Хороший мой, хороший, — гладил я его шелковистую, короткую шерсть.

— Саша, просто выслушай меня, — Анариэль чуть ли не в первый раз назвала меня по настоящему имени. — Я не буду оправдываться… я знаю, это не поможет. Только хуже будет… Хвала Матери-Природе, я ничего не сделала, только хотела… но ты прав этого достаточно, чтобы презирать меня до конца дней. Я много думала и, знаешь, поняла. Не эти жены, так другие… Можно убить всех женщин на свете, только ты все равно не будешь со мной, если сам этого не захочешь…

Эльфийка встала. Из её глаз катились крупные слёзы. Она долго посмотрела мне в глаза, не отводя взгляда. Сглотнула.

— Хочу запомнить тебя таким. Счастливым, — прошептала она. Я тоже встал, пытаясь рассмотреть и почувствовать все её тайные мысли и чувства. Но кроме горечи потери, бездонной, необъятной как сам мир, ничего не видел и не чувствовал. Всё её существо вибрировала на краю бездны безысходности, страшась свалиться туда и не желая оставаться здесь.

— Спасибо за всё, что между нами было, — так же шепотом продолжила девушка. — К несчастью, эльфы живут очень долго… мне теперь с этим жить…

— Я действительно для тебя так важен? — негромко спросил я.

— Получается, что да. Сама осознала это только когда … когда всё это случилось…

Я подошел и прижал девушку к себе. Она стояла, безвольно опустив руки и её плечи подрагивали от беззвучных рыданий. Пришлось закрыться, так рвать себе душу я был совершенно не настроен.

— Вот как ты могла такое придумать? — вполголоса проговорил я, гладя Анариэль по спине. — Ты же магиня жизни, эльфийка, дитя природы!

— Я просто не хочу тебя ни с кем делить, — выдавила девушка. — Любовь эгоистична. Если кто-то говорит тебе, что согласен разделить тебя с кем-то, то это не любовь. Теперь я это знаю точно, — помолчав, эльфийка добавила, — но потерять тебя ещё больней. Я не знаю… я запуталась… прости…

Я глубоко вздохнул. Ох, уж эти женщины! Вначале сделают фиг знает что, а потом еще и утешай их.

Я отстранился и, аккуратно взяв Анариэль пальцами за подбородок, заглянул ей в глаза:

— Пообещай. Нет, поклянись здоровьем нашего сына, что никогда в жизни, не причинишь вреда моей семье.

— Клянусь, — прошептала эльфийка. Над нами расцвело и угасло желтое сияние.

— Мать-Природа приняла твою клятву, — резюмировал Первый деловым тоном. — Вы пойдете в постель? Или прямо тут займетесь?

— Первый! Какой же ты пошляк! — рыкнул я, а Анариэль обвила моё туловище руками, уткнувшись лицом в грудь, разревелась, как маленькая дитя, навзрыд, всхлипывая.

— Ну, извините, — так же по-деловому ответил кот. — В принципе, мы с Рексом может во-он в той беседке подождать. А вы продолжайте, не обращайте на нас внимания.

— А ты чего босиком? Не лето, поди.

— Не… не… не знаю… — борясь с рвущимися наружу рыданиями, выдавила Анариэль.

— Горюшко ты моё, — я поднял девушку на руки и понес в дом. — Когда же ты научишься думать по-взрослому?

«Это ты сейчас у себя спросил?» — тут же влез арвенд.

«Как ты догадался?» — толкнул я ему, поднимаясь по ступеням дома. Рекс семенил следом за нами.

В гостиной я посадил Анариэль на диван с витиеватыми ножками. Присел перед ней:

— Ну, всё? Мир?

— Ыгы… — закивала принцесса, растирая слёзы по щекам.

Рекс тут же, привычно, занял место на другом конце.

— Ну, и ладушки, — я сел между ними, вальяжно развалившись. — Если честно, я щас так нажрался, сил нет ваще!! Немного посижу. Сейчас Юл должен прибыть, и мы к твоему отцу. Разговор есть.

— Хорошо… ихх ихх ихх, — все никак не могла успокоиться принцесса. Жаль, что не помню руну равнодушия. Сейчас бы к месту была.

— Нафига ж я так нажрался?

— И кто… кто накормил? — эльфийка пыталась выдавить из себя улыбку.

— Флорка. Мы к демонам вылазку делали. А потом в стойбище вернулись, ну, я и зашел пообедать. Откуда я знал, что там накрыто было на весь отряд?

— Так ты все съел? — натянуто улыбнулась девушка. Стресс явно пошел на попятную. В эмоциях принцессы появились всполохи нормального удивления.

— Почти, — кивнул я, — но Флорка сказала, что у них ещё есть. Кстати, а вино есть?

— Нет, — удивленно посмотрела принцесса на меня. — Фактически, Листопадное глубоко внутри Проклятого леса. Я здесь больше не живу. Хотела в мамино имение переехать. Папа настаивает, в моем положении…