— Да, хозяин, — коротко ответила та.

— И, послушай меня, — я пристально смотрел на андроида, — не разочаровывай меня? Хорошо?

— Да, хозяин, — эхом повторила Дина.

— Ну, вот и славно, — удовлетворенно проговорил я и, присев, обнял Мгу.

«Юл, командуй отход», — толкнул приказ мастеру.

Красава, увидев издалека наши обнимашки, и сообразив, что мы уходим, оставила свои дела и подбежала к нам:

— Вы уже уходите?

— В следующий раз побудем подольше, — пообещал я, поднимаясь с колена и распахнув для объятий Красаве руки. Девчонка не заставила себя ждать, порывисто обхватила меня за туловище, уткнувшись лицом в грудь.

«Прощаешься, как будто уходишь на век», — сыронизировал Первый, отстранено наблюдавший за нами.

«Кто знает, котяра, кто знает», — задумчиво ответил я.

«Ты меня пугаешь, — кот подошел ближе, глядя на меня своими огромными желтыми глазами, — я чего-то не знаю?»

— До встречи, — вместо ответа я открыл портал в стойбище…

Южные степи. Алекс.

Стойбище орков встретило нас собачьим лаем и пылью, поднятой налетевшим ветром. Из зеркала портала мы вышли на краю поселения, собственно, этим и вызвали лай собак. Вездесущие пацаны не заставили себя ждать, возникли из ниоткуда и сопровождали нас, стараясь дотронуться до моих воинов. Меня побаивались, и руки не тянули. Боевым порядком мы направились в сторону общего дома. Собственно, он и не нужен был, боевой порядок, но со стороны выглядело очень необычно.

«Не только я на публику работаю», — толкнул я Первому, кивнув на сопровождающих нас гвардейцев.

«Ничего странного, — невозмутимо отозвался кот, — с кем поведешься, так тебе и надо».

«Откуда знаешь эту поговорку?»

«Сама в голове всплыла», — так же спокойно ответил арвенд.

До Общего дома дошли без приключений, разве что, собрав небольшую толпу. Всем хотелось посмотреть на возвращающийся с задания отряд.

— Построй воинов, — попросил я по ИССу мастера Юла. Как он отдал приказ я не увидел, но воины очень четко, без суеты, построились в одну шеренгу.

— Снять шлемы, — скомандовал я, и гвардейцы подчинились. — Бойцы! Сегодня мы выполнили очень опасное задание. Вы показали высочайшее мастерство, организованность, навыки и умения. Мне очень хотелось бы дать вам увольнительную, но последние события диктуют нам свои правила. Менее чем через сутки мне потребуются все ресурсы. Я очень рассчитываю на вас, бойцы, поэтому скажу просто — Благодарю за службу!

При этом воины два раза топнули и гулко ударили себя кулаком в грудь. Выглядело это несколько потешно, но, учитывая эмоции, идущие от строя, для них это было важно и значимо.

— Юл, выдать всем участникам по 10 золотых. У вас есть семьи, любимые. Думаю, вы найдете куда приложить премиальные, — сделав паузу, громко скомандовал. — Вольно! Разойдись!

Впрочем, никто не тронулся с места, кроме Бальжим, которая подошла ко мне:

— Куда сейчас?

— Я — обедать.

— Я позже подойду.

— Хорошо, — кивнул я, и Первому, — пошли, котяра. Надеюсь, нас тут накормят.

В Общем доме царила предпраздничная суета. На нас никто особо не обратил внимания. Молодухи, улыбаясь нам, накрывали на длиннющий стол.

— Я реально столько не съем, — вполголоса проговорил я.

— Ой, ли! — хмыкнул Первый в ответ.

— Алекс-быш… — донесся до меня шепот нескольких голосов.

— Флора… Флора, Алекс-быш пришел, — детские голоса и женский, — Дочка, твой ада (папа) пришел, беги встречай…

Тут же из хозяйственной половины дома выскочила раскрасневшаяся Флорка и побежала ко мне. Уже совсем рядом притормозила, от неё полыхнула смущением.

— Ну, что встала? — раскрыл я руки для объятий, — не узнала?

— Узнала! — вскрикнула девочка и кинулась ко мне. Подхватил её и крутанул на руках.

— Выросла, однако! — поставил её на ноги и присел, — ну, как ты тут?

— Я так переживала, — затараторила Флорка, — мне как сказали, что ты в поход ушел, я сразу стала ждать. Когда ждешь, завсегда возвращаются. Только нужно очень-очень ждать…

— Вот спасибо, милая, — улыбнулся я, вставая с присядок, — ты мне очень помогла. Честное слово! Я же чувствую, что я тут нужен.

— Правда?! Пойдем, мы тут наготовили всякого. Я Идх-ухх(особое блюдо) сама готовила. Попробуешь! И Кюр(туша барана в углях, в яме) уже готов, девчонки там разделывают его…

— Вы тут столько накрыли, — я усаживался во главе стола, — мне столько вовек не съесть.

— Так это же на всех, — искренне удивилась девочка. — Ада, ты не переживай, тут всем хватит.

«Так тебе и надо, эгоист, — усмехнулся арвенд, — всё мне, да мне».

— А-а-а, ну да, — чуток смутился я, игнорируя подколы Первого. — Хватит, конечно, я не сомневаюсь. С такими кухарочками можно полстепи накормить.

Я принял от девчушки, кажется, её Айбика зовут, огромную чашку с тушеными овощами и большими кусками мяса:

— Спасибо, — поблагодарил и указал Флоре на место справа, — присядь.

Девочка послушно села. Дуя на горячий кусок, пытаясь откусить от него, проговорил:

— Рассказывай, какие тут у вас новости.

— Да никаких нет. Всё по-старому. Цец меня теперь дочкой зовет, и Бальжим тоже, — беспечно рассказывала девочка, — мне нравиться. А правда, что ты Бальжим замуж позвал? Вот здорово, теперь она по-настоящему будет мне аппа! Лизка приходила. Вредная такая стала, всё ей не так, привыкла, что с ней в замке все носятся, а тут у всех своё дело. Сказала больше не придет. Ну, и ладно, мне есть чем заняться. Мы с сестрами, все вместе, в имение барона ходили, там аппа Млада дала понянчиться с братиком Марком. Такой потешный…

Я жевал, отстранено слушая детские новости. Жизнь идет как-то параллельно от меня. Очень многое из услышанного для меня было новостью. То, что Лизка дерзит, это понятно, а вот то, что Младка моих приемных детей привечает, а Милёнка не очень-то им рада, меня немного царапнуло. Ожидаемо, Марианна превратилась в капризную недотрогу и всё время скандалит с Сенди, а тетка Варвара, кормилица Марианны, их всё время мирит. А Вигвар, сын графа Зибенского, оказывал знаки внимания Флорке и сказал, что с ней гораздо интересней, чем Лизаветой…

Да, жизнь, как бы близких мне людей, идет где-то там, за пределами моего поля зрения. Наверное, это нормально. Хотя, нет, не нормально. Нужно какой-то ритуал ввести, например, общий ужин раз в неделю всей семьей. Нет, раз в неделю не получится, а вот раз в месяц можно попробовать. Это и объединит всех, и даст ощущение семьи.