– Ты думаешь, что легко сделать десять выстрелов? Поверь, это весьма тяжелая проверка для стрелка. У меня был просмотр в лагере наемного отряда «Сталевары с Бохума» пару лет назад, когда случилась война корпораций на Дейтоне. В тот раз нас было четверо, каждому дали восемь попыток плюс четыре выстрела на скорость по бегущей цели. Помню, что, когда мы вышли на поле, старший спецкоманды снайперов напрямую сказал нам: «Здесь вас четверо, но только один поедет с нами на Дейтон». Вот что такое просмотр снайперов.

Тем не менее, несмотря на все свое брюзжание, ровно на следующее утро Джош Гэлту был готов продемонстрировать, на что он способен. Вот только условия были далеко не идеальные. Полушарие было северным. На дворе здесь стоял декабрь, и на полигоне было плюс четыре по Цельсию. В воздухе висела дымка – не дождь, не туман… что-то среднее. Не самая простая погода для прицельной стрельбы. Но Джош Гэлту беззвучно расчехлил свою винтовку и отправился на рубеж вместе с двумя другими парнями, чтобы сделать свои десять выстрелов.

Когда он соревновался с другими снайперами, то предпочитал стрелять первым – сделал свое дело и дай другим сделать свое. Наемник был не большим любителем смотреть на чужие результаты, потому что это в принципе ничего не значит. Он мог контролировать только себя и свой результат. А выберут его или нет, дело совершенно особое, где сама стрельба далеко не на первом месте.

Первый выстрел, несмотря на небольшое волнение, лег точно в центр мишени. Слишком дистанция была несерьезной – пятьсот метров. Следующие пять выстрелов Джош Гэлту производил почти сразу, как появлялись мишени. И лишь на дистанции три с половиной километра ему пришлось включиться и начать работать над выстрелом. Волнение ушло прочь, и тихое шипение от выстрела совпало с отметкой на смотровом мониторе – мишень поражена.

В тот день Джош Гэлту попал точно все десять выстрелов. Координатор отбора сказал, что это отличный результат, но их командир пока не готов к переменам и дает штатному снайперу еще один шанс. А для того чтобы подсластить пилюлю, наемнику сказали, что поставят его в стоп-лист ожидания первым номером.

Выбора не было, и Джош Гэлту, зачехлив свою винтовку, вновь запланировал вернуться к ставшим родными лесам Южного Калипсо. Это было жестоко, но здесь в этом бизнесе не бывало утешительных призов или второго шанса.

Но судьбе было угодно пошутить. Три часа спустя, когда Джош Гэлту уже шел на посадку на межконтинентальный рейс, раздался звонок. Приятный женский голос, не представившись, просто сказал, есть работа по профилю в метрополии. Если интересует, то за разговор наемнику будет перечислено две тысячи лат.

От таких денег было грех отказываться, и Джош Гэлту, вместо полета, отправился на встречу в единственный ресторан, расположенный в посадочном терминале. И разговор не замедлил состояться. Условия и оплата устроили матерого профи, и там же Джош Гэлту подписал контракт. А через час киллер уже регистрировался на другой рейс, в метрополию империи.

Предложенная работа была не сложной, но специфической. Заказчик предлагал выполнить контракт по защите важного свидетеля, а для этого было необходимо использовать дозвуковое оружие, способное пробить энергетический щит. Такую возможность мало кто принимал в расчет. Слишком дорогие выходили пули, и крайне мала была их эффективность. Пуля, вылетающая из ствола, была большой, настоящей и мало походила на частичку раскаленной плазмы. Она дополнительно оснащалась резонатором, который, при соприкосновении со щитом, был способен пробить в нем брешь. Однако два щита или многослойную защиту такая пуля не брала. Выстрел в такую защиту будет в никуда.

Специфика же стрельбы заключалась в том, что стрелять таким оружием на дальние дистанции было целым искусством, где требовалось учитывать такие факторы, как погода, сила ветра и притяжение планеты.

Таможенный контроль, благодаря связям таинственного нанимателя, пройти удалось без сучка и задоринки. Никто из погранцов даже не взглянул на наемника, волокущего в своем кофре две снайперские винтовки.

На выходе его встречал связник. Шустрая и неболтливая девица в сверхоткровенном облегающем платье, которое сногсшибательно смотрелось на ее атлетичной фигурке.

– Рита. – Девушка с ходу продемонстрировала свой козырь, энергично сжав руку с недюжинной силой.

– Джош. – Наемник подумал: это либо модификант, либо из родовитых, наделенных силой и скоростью, недоступной обычному челу.

– Едем. – Девушка оказалась не склонна к беседе. Так всю последующую дорогу они провели молча.

Взяв на подземной стоянке катер, они минут за двадцать долетели до шикарнейшего гостиничного комплекса.

– Пять звезд. У нас оплачен президентский люкс. Мы из команды высокого гостя. Проверяем апартаменты перед прибытием наследного принца с Курумбии. – Девушка придирчиво осмотрела своего спутника.

– А есть такая планета?

– Планеты, может, и нет. А проплаченный счет на три дня есть. Морду кирпичом сделай и шагай за мной.

Переговоры на ресепшене взяла на себя Рита. Позже, минут через десять, в сопровождении двух охранников гостиницы они поднялись на заоблачную высоту, на последний этаж этого небоскреба и остановились перед дверьми президентского пентхауза.

– Никого не пускать. Нам потребуется часа два все проверить. – Рита кокетливо повела плечиками, и Джош Гэлту с удовлетворением отметил, что охранники откровенно пялятся на девчонку, а не на его кофры с оружием.

Едва зайдя в номер, девушка уверенно потянулась к многофункциональному центру управления номером и активировала режим «паника».

– Теперь местная охрана не сможет узнать, чем мы здесь занимаемся. Давай за мной. Тут есть один небольшой балкончик, как раз для тебя.

Место действительно было отличное. Наемник разложился и методично принялся настраивать свою технику. Два сканера с предустановленными тепловизорами и лазерными дальномерами для наблюдения за окрестностями, универсальный определитель координат, погодный многофункциональный центр и переносной баллистический вычислитель.

Затем он вежливо, но решительно выдворил из комнаты, где располагался балкончик, свою спутницу и установил одну сигнальную и две противопехотные мины. Так для душевного спокойствия. Положил рядом с собой игольник и собрал свою снайперскую винтовку.

– Я на позиции. – Джош Гэлту включил рекомендованную волну, предварительно введя пароль доступа. Затем он запустил сканирование местности и с интересом осмотрелся через прицел.

– Принято, – тут же вышел на связь незнакомый мужской голос. – Осмотритесь. В полутора километрах прямо перед вами торговый комплекс «Янтари». На крыше расположено кафе с открытой террасой. Объект появится там через семь минут. Это молодая девушка в ярком красном платье. Она не должна пострадать. Защитное поле будет ослаблено до максимально возможной величины. Объект будут сопровождать несколько мужчин. При малейшей угрозе или по моей команде открывайте огонь на поражение.