* * *

– Излагай. – Император закинул в рот дольку мандарина и запил ее крохотной стопочкой коньяка. Лощеный чиновник в ранге целого министра даже не вздрогнул и бойко принялся говорить:

– С учетом поставленного срока и ввиду отсутствия возможностей аккумулировать значительные средства в условиях финансово-экономического кризиса традиционное рейдерство, основанное на юридических манипуляциях, было здесь весьма затруднительно и затратно.

– Очень гладко излагаешь, мой дорогой министр экономического развития. Тебе бы в сенате выступать.

– Спасибо, ваше императорское величество.

– Это был сарказм. Кстати, я знаю, как надо пить коньяк. Не надо так осуждающе смотреть. Поверь старому выпивохе, из крохотной стопки это гораздо интересней. Продолжай.

– Поэтому нами был разработан комбинированный вариант с учетом метода, основанного на долговых обязательствах и силовом давлении.

– Значит, перехват управления корпорацией в рамках закона, когда мы используем такие методы, как приобретение контрольного пакета акций предприятий, манипуляция мнением акционеров и вывод на демонстрацию работников, инициирование всевозможных проверок, не сработает?

– Увы, нет. Менеджмент и ключевые научные кадры практически полностью заняты выходцами с планеты Ворон. Их высокий уровень лояльности также обусловлен наличием закрытой семейно-клановой структуры.

– Понятно.

– К сожалению, анализ полученной информации о финансовом состоянии корпорации, а точнее – о финансовой устойчивости и ее пределах не выявил уязвимые точки. Мы приступили к скупке кредиторской задолженности ее предприятий, но пока шансов поглотить их бизнес немного. Тогда нам на помощь пришли ваши специалисты из СИБ. Опираясь на информацию, полученную от нескольких подкупленных топ-менеджеров, мы инициировали арест ряда ключевых управленцев корпорации и оказали силовое давление на единственного наследника, некую Тиффани Бриош. Однако…

– Однако… – Император опять приложился к коньяку и вновь закусил мандарином. – Итогом силового давления стало пять трупов этих самых подкупленных. И полный провал вашей так тщательно спланированной операции.

– Точкой провала можно считать принятие сенатом акта Макарта.

– Что за акт? – Этот вопрос император уже адресовал своему помощнику.

– В соответствии со статьей 4 Конституции империи сенат, будучи наделен правом издавать все законы, каковые будут необходимы и уместны для приведения в действие всех полномочий, предоставленных настоящей Конституцией правоохранительным органам империи, час назад утвердил акт Макарта. Этот закон лишает возможности ареста, допроса, принуждения или любого другого ограничения, кроме домашнего ареста руководителей корпораций, входящих в топ-500 империи без санкции верховного суда.

– Процитируй четвертую статью конституции, в части, касающейся… – приказал император.

– Подпункт 16 статьи 4 – сенат имеет право предусматривать меры наказания корпорациям и их руководителям с учетом интересов империи, сохраняя за корпорациями право назначения должностных лиц в соответствии с требованиями, предписанными сенатом.

– Объявить вето на этот закон. И немедленно довести до сената мое неудовлетворение. – Император уже не скрывал свою злость. И все присутствующие это отчетливо ощутили.

– Акт Макарта принят конституционным большинством. Более трех четвертей голосов сенаторов, отданных за законопроект, лишают нас возможности наложить на него вето.

– Соедините меня с лидером большинства. Кроненберг там совсем охренел? – Помощник, умевший, как никто другой, чувствовать своего босса, мгновенно сменил линию поведения, включив режим «услужливый дурак».

– Сенатор Кроненберг вне зоны действия устойчивой связи. Он возглавляет делегацию, инспектирующую систему «Новый Авиньон».

– Это где был мятеж местных аристократов?

– Так точно. Вы его туда сами отправили.

– Я?

– Так точно, ваше императорское величество.

– Ладно, а где его замы?

– В сенате, ваше императорское величество…

– Я вот сейчас не поленюсь и тресну тебя об эти позолоченные двери, Егор.

– Готов порадеть за империю.

– Шут гороховый…, ну что там у нас с операцией, какие еще будут мысли? – Император вновь хряпнул стопочку и переключил свое внимание на уже потеющего министра.

– Есть предложение провести качественную подготовку к предстоящему собранию акционеров интересующей нас корпорации.

– Когда оно состоится?

– Через шесть месяцев.

– Ну и какие мысли?

– Разработка незаконных схем атак, которые предполагают использование силовых захватов, взятие персонала в заложники, шантаж, использование коррупции, осаждение территории предприятий-объектов, подделка документов и подтасовка фактов.

– Неплохо звучит. А на деле опять в лужу сядем?

– Мой император, мы попробуем интегрировать законные и незаконные методы агрессии против корпорации «Вечность». Планируем создание искусственных барьеров для функционирования предприятий, перекрытие потоков финансирования, формирование отрицательного имиджа корпорации в СМИ, давление на руководящие структуры.

– Ну… – Император задумался, и в этот достаточно деликатный момент, когда всесильный монарх чуть поуспокоился, а его рука тянулась к очередной стопке коньяка, в зал совещаний бодрой походкой вошел дежурный адъютант.

– Тебе чего, дружок? – спросил недовольный император, так и не дотронувшийся до стопки.

– Шифротелеграмма с пометкой «вручить немедленно».

– Что там?

– Двенадцать минут назад при попытке задержания флаг-майора Саломатина и некой Тиффани Бриош флаг-майором была применена «черная пелена» первой категории. В результате воздействия излучения арест сорвался. Подозреваемые скрылись в неизвестном направлении. Ведутся активные поиски.

– Пропали? – тихо спросил кто-то из свиты. И это был роковой вопрос.

– Как пропали? – Император издал даже не рык. Это был настоящий рев ярости. Первобытный и сокрушительно мощный. Адъютант, рискнувший доложить эту весть, был подхвачен невидимой рукой и с заметным ускорением впечатан в дверь личных покоев императора.

Бамс! Створки распахнулись, и целый лейб-гвардии капитан кубарем покатился по приемной перед удивленными очами посетителей.

– Пошли все вон… – Дважды императору повторять не пришлось. Апартаменты опустели с пугающей быстротой.

– Тень, – вновь император позвал своего преданного слугу, – что думаешь?

– Лучше убить. Взять его живым будет теперь очень затруднительно. – Из сгустившейся темноты вновь вышел боец в плывущей дымчатой броне.

– Найди его для меня…