У следующих створок им опять пришлось вступить в бой с роботизированной охраной. Но затруднений не было. Андрей чувствовал себя как в тире, расстреливающим живые мишени. Скорость его реакции возросла в разы, и теперь, по мнению Саломатина, он довел свой уровень восприятия до тысячи переменных данных одномоментно.

Вначале схватки боевые роботы кидались в атаку десятками, не щадя себя. Но едва Андрей под градом выстрелов сумел изловчиться и попасть в лазерную турель, а второй самонаводящейся ракетой подорвать орудийный дот, как бронеплита, закрывающая проход, сама отошла в сторону. Проход освободили, словно намекая, что впереди штурмующих ждет ловушка.

Но вначале их встретила непроглядная тьма. Андрей активировал свою ракетницу и разродился целой серией осветительных ракет. Ракеты, разбрызгивая вокруг себя капли света, явили Андрею и Тиффани огромную пещеру, заполненную непонятной суетой, к счастью, вполне мирной. Видимо, это были человекоподобные роботы сугубо гражданского назначения.

– Это склад или какой-то полигон ревнителей. – Андрей искал вооруженные цели и не находил их.

– Господи! – ошеломленно пискнула потрясенная Тиффани. – Это не роботы, это люди, но что с ними?

Андрей использовал опцию увеличение и содрогнулся. Сотни людей с бессмысленными взглядами и вялыми движениями. Они едва двигались, а многие просто бесцельно шевелились, стоя на одном месте.

В этот момент по пещере прокатилась волна голубого света. И вся электроника умерла. Резко и окончательно. Не помогла ни суперзащита, ни модуль подавления электромагнитных помех. Здесь было применено что-то из тайного знания. Чужая машинерия, устройства, изобретенные не человечеством.

Следом гулкий голос заполонил всю пещеру: «Убейте их». Для Андрея и Тиффани это сюрпризом не стало. Они были готовы и к такому. Из своих умерших бронескафандров они выбрались за считанные секунды. И если Андрей просто активировал свои протуберанцы, представлявшие универсальное оружие, то Тиффани обнажила настоящий меч, который Андрей заботливо прихватил из одной нычки покойного директора.

Против древнего искусства «Путь воина» биороботы оказались слабы. Ни попытки толпой накидываться на двойку нарушителей, ни попытки хватать за руки или за ноги, чтобы сдержать их продвижение, успеха не принесли.

Андрей и Тиффани остановились, только заметив дюжину выстроившихся напротив них ревнителей, в своих отличительных белых костюмах и с непонятными приборами в руках.

– Наверное, считаешь себя богом? – Один из ревнителей с брезгливостью посмотрел на Андрея. – Сейчас ты будешь умолять меня о смерти. Но вначале мы позабавимся с этой куклой.

Ревнители синхронно сделали шаг назад и вскинули свои аппараты. И безотказные протуберанцы, не раз выручавшие Андрея, словно магниты, потянулись к этим приборам. По нервам офицера ударила волна боли. Но Саломатин лишь скорчил гримасу. Боль была терпимой. А протуберанцы были не единственным оружием в его арсенале. На ревнителей вначале обрушилось неотвратимое по своей природе излучение «черная пелена», а затем, смяв пространство вокруг них до минимума, Андрей организовал настоящий вакуумный взрыв, банально убив этих идиотов. Путь к архиву теперь был открыт.

Следовало торопиться. И Андрей, уверенно ориентируясь в запутанных лабиринтах подземелья, добрался до неприметной бронированной двери. Старинный кодонаборный замок приветливо щелкнул, едва Андрей ввел двадцатизначный код доступа.

– Это резервный пульт управления обороной подземного комплекса. Сейчас мы тут подправим кое-что чуток. – Последовал ввод кода первого уровня защиты, и после многоступенчатой системы подтверждений полномочий Андрей получил приоритетный доступ к настройкам искина комплекса ревнителей.

Теперь можно было чуть расслабиться. Бегать больше не придется. Но Андрей продолжал работать на максимальной скорости, меняя настройки по заранее разработанному плану и определяя приоритетные задачи для искусственного интеллекта. Теперь преследователи долго будут искать парочку нарушителей, не подозревая, что их главный помощник – искин – уже давно перешел на другую сторону.

Спустя семь минут рядом с дверью тормознул один из боевых роботов охраны, сопровождавший обычного робота-уборщика. Могучий и бездушный механизм притаранил к дверям малый грузовой контейнер. Без промедления Андрей и Тиффани юркнули в распахнувшиеся створки. Там, внутри, их поджидали два заветных контейнера. Один с личной припиской покойного директора: «Для себя на черный день». Второй, тот самый, особый контейнер, на котором рукой императора было начертано «Хранить вечно».

– Андрей. – Тиффани обеспокоенно потрясла за плечо вновь застывшего спутника. – Как мы будем выбираться?

– Если честно, я думал, ты спросишь об этом пораньше. До того, как мы начнем действовать.

– Я тебе доверяю. – Тиффани поджала губки, понимая, что сглупила.

– Ладно, не дуйся. Есть один потайной ход.

– Они же все сейчас перекрыты?

– Только не этот. Технический подземный туннель, ведущий на мусороперерабатывающий завод. Капсулы с мусором запускают по магнитному монорельсу. Две минуты ускоренного скольжения, и контейнер прибывает на утилизацию.

– А мы?

– А мы стартуем в особых контейнерах, комфортных и безопасных. Короткая остановка в середине пути – и адью. Пусть нас потом ищут. Этот вариант покойный директор приготовил для себя любимого, но не срослось.

Роботы беспрепятственно добрались до мусорного отсека базы. Там Андрей и Тиффани улеглись в переоборудованные контейнеры и стартовали с щадящим ускорением в сторону мусороперерабатывающего завода. Спустя шестьдесят секунд капсулы плавно замедлились и синхронно остановились прямо посреди туннеля. И парочка удачливых грабителей смогла их покинуть через технический лаз. А капсулы потом заскользили дальше на переработку, похоронив секрет исчезновения воров из комплекса ревнителей навсегда.

Потом для парочки начался мучительный подъем наверх. Почти два часа бесконечных переходов и лестниц.

– Где мы сейчас? – Тиффани сильно устала. Андрей, державшийся позади, вновь подтолкнул девушку вверх и ответил:

– Над нами частный ангар. Здесь находится звездолет последнего шанса. Потерпи, скоро дойдем.

– Что за чудо-юдо?

– Ну, самый быстрый, скоростной и невидимый звездолет в империи. Никакого вооружения, минимум комфорта. Только двигатели и система маскировки.

– Бла, бла, бла, а он охраняется?

– Только роботами. Сейчас передохнем, а потом еще один подъем на сто метров, и там я возьму под контроль систему защиты. Получим доступ к звездолету. Запустим предполетную подготовку и удерем отсюда.

– А куда?

– У меня есть пара мест на примете, да и у тебя, думается, найдется. Потом в тишине и покое изучим, что же мы так доблестно сперли.

– Ты слышишь? – Тиффани обеспокоенно завертела головой.