– Почему ты так торопишься уехать, Ксю? – спросила Лера. Ксюша пожала плечами.

– Вовсе не тороплюсь, наоборот, задержалась даже, потому что должна была уехать еще три недели назад, вместе с Кэт. Мне ведь работу искать нужно.

Лера помолчала, потом подняла голову, словно хотела что-то сказать, но не сказала.

– Ксю… – нерешительно начала она, немного подумав.

– Что, Лер?

– Ты не знаешь… как у Марата дела?

– Нормально, а что?

– Да нет, ничего, просто интересно, как он там, что у него нового…

– Ага… кажется, я поняла… Лерка, тебе Маратик нравится?

– Нет, что ты… – запротестовала было Лера, но тут же покраснела и отвернулась.

– Лерика! – Ксюша затормошила сводную сестру за плечо. – Не надо стесняться. Тебе ведь нравится Марат, правда?

– Правда, но я ему никогда не понравлюсь…

– Это еще почему? – удивилась Ксюша.

– А потому что я некрасивая и, к тому же, слишком тихая. А Марат крутой. Ему со мной делать нечего, – грустно сказала Лерка.

– Не выдумывай. Никакая ты не некрасивая. Тихая – это верно, но ведь при желании можно и бойчее стать… И с чего ты решила, что Марат крутой? Он очень даже простой и скромный паренек, просто он долго жил в приюте, а ты можешь себе представить, какая там жизнь. Так что ты вполне можешь ему понравиться.

– Ты так думаешь?

– Конечно.

Лерка снова примолкла, а потом сказала:

– Жалко только, что мы с Маратом больше не увидимся.

– Почему? Я обязательно буду приглашать тебя в гости, да, может, ты и учиться приедешь в Барановичи… Кто знает, как повернется жизнь? А если и не Марат – пусть другой парень, но ты найдешь, с кем встречаться и кого любить. Главное – верить, и тогда все получится.

Они еще немного поговорили, потом Лерка пошла домой, а Ксю осталась на скамейке. Но сидеть ей надоело, поэтому девушка решила немножко погулять, пока не стемнело.

Мысли Ксюши были о Лерке. Четырнадцатилетняя девушка увлеклась симпатичным парнем – это, скорее всего, несерьезно, но все-таки… «Все-таки парень ее возраста и может ответить взаимностью, – подумала Ксю. – Не то, что у меня! Интересно, где сейчас Марк? Небось, с Евой какой-нибудь, а обо мне и не вспоминает».

Ксю была неправа – Марк в этот момент думал как раз о ней. К нему зашел Антон – он-то, вспомнив о Ксю, и заговорил про нее.

– Ксюша скоро уезжает? – спросил он.

– Завтра, – отрывисто сказал Марк.

– Завтра?

– Ну да. Она уже давно собиралась и теперь вот собралась.

– Понятно, – Антон помолчал, прежде чем решился задать волнующий его вопрос. Но не спросить не мог. – Марк, – позвал он.

– А? – поднял голову Марк.

– А… у вас с Ксю… ничего не было?

– А почему ты спрашиваешь? – Марк прищурился.

– Ну… ты же говорил как-то… Ты только не злись, Марк, но мне это не дает покоя… Я и не думаю осуждать тебя, но…

– Да ладно, Антон, с чего мне злиться? Я ведь сам тебе тогда сказал…

– Ну вот. Просто ты говорил, что иногда думаешь о Ксюше не как о сестре, а она ведь два месяца в Березино была… Вот я и подумал, может, у вас что-то было…

– Да нет, Антошик, ничего не было. Вернее, скажем, почти ничего.

– Как это? – удивился Антон.

– Вот так. У меня тут такая история, что не представляю как быть. Дело в том, что Ксю влюблена в меня. Вернее, считает, что влюблена. Ее можно понять – мы с ней не виделись долго, а у нее сейчас возраст такой, что любого парня оцениваешь… Вот Ксю меня и оценила…

– Есть, что оценивать, – заметил Антон, усмехаясь.

– Да уж, – горько сказал Марк. – И все бы ничего, если бы я сам не думал о ней. Такая вот ситуация.

– Да-а.

– Только больше не напоминай мне об этом. Ксю в следующий раз приедет нескоро, и, надеюсь, обо мне забудет. Хорошо бы и мне самому забыть…

Часть вторая Марк

Остановившись напротив одного из домов по улице Горького, Ксю заглянула в свою сумку, вытащила несколько квитков-извещений на оплату коммунальных услуг и газету «Наш край», подошла к почтовому ящику и опустила все туда.

Каждый день одно и то же. Подъем с утра, поход в почтовое отделение, очередная партия газет и писем, их разнос, потом поиски работы. На почту ее взяли всего на месяц, поскольку заболела одна из сотрудниц. Месяц заканчивался, и означало это потерю работы. Потому Ксюша и старалась найти что-то еще, только пока ей это не удавалось.

Если разобраться, то Ксюше все смертельно надоело. У нее ничего не получалось и поэтому не было даже желания жить. Девушка устала видеть вечно укоризненный взгляд бабушки и слышать о том, какая она бестолковая. Мол, не учится и не работает… А где работать? Сколько времени Ксюша пробовала найти хоть что-нибудь! Да разве бабушке скажешь? Заладила сорока Якова одно про всякого.

Катя тоже этакая правильная милая девочка – почти отличница. Учится в экономико-гуманитарном классе, планирует стать юристом… Умница – приятно посмотреть…

«А я последняя разгильдяйка! – ожесточенно думала Ксю, направляясь домой. Почта разнесена, можно заниматься своими делами. Хотя какие там дела? Поиски работы? Даже смешно. – А пошло оно все! Не пойду сегодня никуда. Сяду где-нибудь в беседке и курить буду».

Ксюша уже давно хотела бросить курить. В дальнейшем быть рядовой курильщицей она не намеревалась, поэтому собиралась завязать. Пока курила в день по одной-две штуки, трудностей особенных не было. Но теперь из-за постоянных бабушкиных придирок и давления Ксю выкуривала и по полпачки в день, и отвязаться от этого было сложнее.

Дома никого не было. Ксюша с удовольствием это отметила, открыла дверь своим ключом, бросила в угол опостылевшую за многие дни сумку и пошла на кухню. Проверив холодильник, Ксю вытащила холодную жареную рыбу, картофельное пюре и поставила на плиту чайник. Затем она отнесла еду к себе в комнату, заперла дом изнутри, подождала, пока закипит вода, приготовила себе кофе и тоже отнесла к себе. Там открыла окно на улицу, села на подоконник и стала курить. С улицы в комнату ворвался сильный ветер, Ксюше стало зябко. Девушка передернула плечами. Докурив, она закрыла окно, передвинула еду к себе поближе и принялась есть, по-прежнему сидя на подоконнике.

Взгляд ее упал на фотографию в рамке, стоящую на книжной полке. На ней была снята сама Ксю с Марком. Их сфотографировала Светка этим летом, в один из погожих дней, когда они были на пикнике.

«Единственный кусочек памяти о том, что Марк был… что я была рядом с ним…» – подумала Ксюша, глядя на свою счастливую улыбку и мальчишеский блеск в глазах Марка на фото. Ксении вспомнились сильные, но нежные объятия, твердые, властные губы, тепло и открытость взгляда… Ксюша соскользнула с подоконника, взяла фотографию с книжной полки, тронула пальцами стекло рамки там, где был Марк. Как часто Ксю так делала! Весь прошедший месяц почти ежедневно она смотрела на эту фотографию и мысленно звала Марка. Словно заклинание, твердила его имя, и душевная острая боль от обид, упреков и неудач, полученных за день, притуплялась, становилась тише и глуше. Спадала усталость, куда-то исчезал страх, и понемногу высыхали слезы. Только иногда делалось тоскливо и пусто, и с губ срывался не то вздох, не то рыдание: «Где ты? Почему ты не со мной?» И слезы душили девушку.