– Ловкий аргумент, Марк! – хитро глядя на него сказала девушка. – Кристинка умна не по годам. Ступай в кафе за котсдохами, а мы с Кристиной купим колу. Давай быстрее.

– Ладно, что с вами делать, – вздохнул Марк и направился в кафе.

– Ура, – сказала Ксюша, улыбаясь Кристине. – Пойдем за кока-колой.

– Пошли, пошли, – запрыгала довольная девчушка. Она была счастлива, что с ней держатся, как со взрослой, и только на нее направлено все внимание.

Купив лимонад, Ксения и Кристина вернулись на свою скамейку и стали ждать Марка. Он появился скоро. Переходя дорогу и направляясь к дочери и кузине, он наблюдал, как они оживленно о чем-то разговаривают, и вдруг подумал, что Ксюша и Кристина чем-то похожи между собой. Не внешне, конечно – смуглая темноволосая Кристина достаточно сильно отличалась от светлой, даже немного бледной Ксюши. Но жесты, мимика, непосредственность в поведении делали их такими похожими.

До чего несправедливо устроена жизнь! Доказано, что человек никогда не может быть абсолютно счастлив. Всегда на бочку меда найдется ложка дегтя. А вот абсолютно несчастным быть еще как можно! Бывают моменты, когда все валится из рук, плохое настроение, проблем куча и вообще жизнь не удалась.

У Ксюши в теплый августовский вечер было именно такое состояние. То есть, сначала все было прекрасно – когда она встретила в городе Марка, ездила с ним за его дочуркой, гуляла с ними вместе, а потом помогала тете Марине с уборкой и готовкой. Но часов в пять в дверь квартиры позвонили. Ксю в потертых голубых джинсах, футболке, с косынкой на голове и шваброй в руках пошла открывать. На пороге стояла красивая молодая девушка.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась она. Ксю кивнула. – Марк дома?

– Нет, он куда-то ушел, – запинаясь, отозвалась Ксюша.

– Давно? – спросила девушка, явно не собираясь уходить. – Я могу подождать его?

– Ну… я не знаю… – пожала плечами Ксю. – У нас уборка, поэтому все вверх дном…

Возможно, Ксюше удалось бы выпроводить гостью, но тут вернулся Марк.

– Ева! – обрадованно воскликнул он, быстро взбегая вверх по лестнице.

– Привет.

– Ты здесь откуда? – спросил Марк, обнимая девушку.

– К знакомым приехала и к тебе зайти решила, да вот чуть не разминулась.

– А у нас Лехин день рождения праздновать собираются, потому моют, варят, парят, кухарят… Ужастики сплошные. Кстати, познакомься, это моя сестра, Ксюша. Ксю, это Ева, моя подруга.

«Наконец-то ты и обо мне вспомнил!» – раздраженно подумала про себя Ксю, бросая вслух что-то вроде: «Приятно познакомиться!» С этими словами она ушла в квартиру.

Марк и Ева появились в доме минут через пятнадцать.

– Как я и ожидал, уборка к моему возвращению благополучно завершилась! – весело сказал Марк. Они с Евой ушли в зал смотреть видео-фильм. Ксюша же наблюдала и злилась. Ее раздражало в Еве все: сладкая улыбка, безукоризненная вежливость, каштаново-красные длинные волосы, яркая помада на чувственных губах, а главное – что она так близко к Марку. На диване, где сидят они двое, достаточно места, но они совсем рядышком друг с другом. Ева прижимается к Марку, а его рука лежит на ее плече.

Ксюша ходила по залу, расставляла на стол приборы, нарочито громко топая и звеня посудой, чтобы хоть немного нарушить идиллию этой парочки. Марк изредка бросал на нее недоумевающие взгляды, но все же ничего не сказал. А Ксюша с ужасом думала, что Ева останется на праздновании! Тогда самой Ксюше лучше сразу бежать отсюда, потому что у нее просто не хватит сил спокойно смотреть, как Марк милуется с Евой!

«Неужели он не понимает, какую боль он причиняет мне? – мысленно спрашивала себя Ксюша. – Неужели он не видит, что со мной творится? Или ему на меня просто плевать?»

Пришла Катя, принесла Ксюшину одежду на вечер, затем появилась Карина. И Ксюше надо было быть предельно вежливой и веселой – чтобы никто ничего не заметил.

И вдруг Ева поднялась и стала прощаться. Она и не думала оставаться.

– С меня подарок, Лешка, – пообещала она. – Я, правда, не знала, что у тебя день рождения.

– Подумаешь, какой праздник! – фыркнул Алексей. – Даже не круглая дата – каких-то двадцать шесть лет.

– Ну и что! День рождения есть день рождения, какая бы дата ни была.

– Ты уверена, что не хочешь остаться?

– Хочу очень, но не могу – обещала вернуться до восьми и научить племянницу одной компьютерной игре. Да и у вас тут будут одни родственники – чего мне мельтешить?

– Что ж, тогда я тебя еще домой смогу отвезти, пока гости не собрались, – сказал Марк. Они с Евой уехали. Карина и Катя стали смотреть какой-то фильм. Ксюша не знала, куда себя девать. Она ходила из комнаты в комнату, нигде не находя места. Минуты тянулись невыносимо долго. Воображение услужливо рисовало самые болезненные картины.

– Ксю, с тобой что-то не так? – спросила Катя, когда Ксю в очередной раз бесцельно зашла в зал.

– Да нет, все хорошо… Да, Кэт, дай мне свой блеск для губ, а то я свой забыла.

– Возьми у меня в косметичке.

– Нет, дай сама, чтобы не говорила потом, будто я забрала у тебя что-то еще.

– О Боже! – воскликнула Катя, но поднялась с дивана и пошла в комнату. Порывшись на столике, Кэт нашла блеск и протянула сестре. – На.

– Спасибо, – Ксюша быстро подошла к зеркалу, накрасила губы и вернула блеск Кате. – Кэт, есть что курить?

– А, вот в чем дело, – прищурилась Кэт. – Ты же вроде бросила?

– Бросила, но иногда даю сбой.

– Но у меня ничего нет, – сказала Катя. – Я оставила у бабушки… Слушай, возьми у Марка.

– Как? Марк ведь уехал…

– А сигаретки его здесь! Вот они лежат, – Катя взяла пачку со столика и показала Ксюше. – Возьми одну – Марк даже не заметит.

– Ладно. Только Карине не говори, а то…

– Ну, я же не дура! Хотя Каринка сама смалит за углом, когда думает, что никто не видит.

– Но лучше ей не знать.

Через десять минут, стащив у Марка еще и зажигалку, Ксю сошла вниз, присела на корточки у стены подъезда и закурила.

– Курильщица! – сказал Марк, неожиданно появляясь перед ней. – Уже добыла где-то?

– У тебя сперла, – ответила Ксю. – Ничего?

– Ничего. Больше нету?

– Есть. Я у тебя две взяла.

– Дай мне, а то подниматься наверх лень.

– Это я себе заначила, а не для тебя приберегла!

– Зарываешься, мелкая. Сбрила у меня, а мне же жалеешь! Нахалка!

– На, на, а то еще плакать будешь, – Ксюша протянула Марку сигарету и зажигалку.