– Чего ты такая злая сегодня? – поддел Марк, закуривая.

– А чтоб тебе жизнь малиной не казалась! Евушка ведь сладко-приторная такая… ну, а я такая, какая есть… Злюка и колючка.

Марк нахмурился.

– Слушай, Ксения, придержи-ка свой не в меру длинный язычок, иначе я его укорочу. Да так укорочу, что ты больше и не пикнешь, – жестко сказал он.

– Интересно, как у тебя получится! – с тихой злостью проговорила Ксю.

– Лучше тебе этого не знать, – процедил сквозь зубы Марк.

– Ну, и ладно, не очень-то и хотелось, – отозвалась Ксюша и, пройдя мимо него, скрылась в доме.

Праздник действительно был чисто семейным – среди собравшихся была только родня, несколько близких друзей Лешки и, конечно, Светка. Пока все пришли, Ксюша проводила время в компании Кати, Карины и Леры. Двое из Лешиных друзей пришли со своими младшими братьями, которых Леша пригласил специально, чтобы было чем заняться девочкам. Ребят звали Никита и Женя. Им было по семнадцать лет, оба были симпатичные и обоих привлекла Ксю, которая, впрочем, и не старалась их закадрить, в отличие от Кэт и Карины. Ксюша сидела в стороне и немного грустно думала о чем-то, когда к ней подошел Никита.

– Тоскуешь, печальная принцесса? – спросил он, садясь рядом с Ксю.

– Никита? Да нет, я просто задумалась.

– Значит, я не помешал?

– Нет, нисколько.

– Знаешь, Ксю, я уже проголодался, – признался Никита. – Скорее бы за стол сели!

– Еще не все собрались, – улыбнулась Ксюша.

– У вас такая большая семья?

– Ну да, не маленькая. Родственников хватает.

– Может, пойдем ко всем?

Ксюша покачала головой.

– Нет, не хочу. Может, потом. А ты, если хочешь, иди.

Никита вздохнул и отошел. Ксю окинула его взглядом: высокий, стройный, светловолосый – он чем-то напомнил Ксюше Андрея Лесковца. Где сейчас Андрей? Что он делает? Помнит ли о ней?

Через несколько минут подошел Женя – тоже высокий, крепкий, с развитыми мускулами, темно-русыми вьющимися волосами и озорными синими глазами. Он тоже пытался пробудить какой-нибудь интерес в Ксюше, но отошел ни с чем. Ксю была безукоризненно вежлива и даже мила, но… В конце концов парни отчаялись привлечь ее внимание.

Сидя за столом во время ужина, Ксю замечала немного удивленные взгляды Лешки, но не понимала смысла этих взглядов. И был еще один человек, который изредка пристально смотрел на девушку. Это Марк. Он ни слова не сказал ей за вечер, но исподтишка наблюдал за ней.

Когда после ужина стол собрали, а посуду унесли на кухню, взрослое поколение собралось на посиделки, а те, что помоложе, занялись своими делами – кто танцевал, кто целовался где-то в углу, кто просто слушал музыку. Карина и Никита, Катя и Женя, Леша и Света… Марк, Ксюша, Лерка, друзья Лешки – все те, кто был без пары, разговаривали.

– Слушай, Ксюша, неужели тебе не жалко упускать парней? – спросил Лешка, присаживаясь к компании «беспарных».

– Имеешь в виду Женю и Ника? – прищурилась Ксения.

– Их. Ты им понравилась, но так себя вела, что они тебя оставили.

– Значит, так уж я им понравилась, если они сразу же меня оставили из-за того, что у меня не хватило сил любезничать с ними, – насмешливо отозвалась Ксю.

– А если бы ты полюбезничала, они оба были бы твоими.

– Мне неинтересно, Леша. Мне лучше побыть здесь, пообщаться с семьей… – сказала Ксюша, посмотрела на прижавшуюся к ее плечу засыпающую Кристинку и добавила: – С племянницей. Кстати, по-моему, кому-то из нас пора спать. Кристишенька! – тихо тронула девочку Ксю. Сонные карие глазки открылись и недоуменно посмотрели на Ксюшу. – Ты засыпаешь, милая, пойдем, ляжешь спать.

Кристина потерла кулачками глаза и соскользнула с кресла.

– Ксюша…

– Да, дорогая?

– Посиди со мной, пока я не усну, – попросила девочка. Ксю нерешительно улыбнулась и оглядела всех, словно спрашивая совета.

– С тобой папа посидит, ладно? – сказала девушка, немного подумав.

– Нет, – заупрямилась Кристина. – Я хочу, чтобы ты!

– Ну, хорошо, хорошо, – согласилась Ксюша, которая не могла отказать умоляющему взгляду ребенка. – Я зайду к тебе через пару минут. А сейчас иди умываться и чистить зубы.

Ксю ненадолго вышла на улицу немного подышать воздухом. Привязанность маленькой Кристины трогала ее до слез, да и сама Ксю очень привязалась к девочке. И вовсе не потому, что Кристина была дочерью Марка. Ксюша вообще очень любила детей, а Кристина была такой очаровательной, непосредственной, так искренне относилась к Ксю, что та не могла не отозваться. К тому же Ксюше показалось, что Алина холодновато относится к дочери.

Ксю вернулась в квартиру и заглянула в приоткрытую дверь комнаты. Кристина уже лежала в постели, Марк сидел рядом с ней. Было полутемно – горела только затемненная настольная лампа. Около дочери Марк казался безоружным, а не таким бравым ковбоем и пофигистом, как обычно. Он что-то негромко говорил Кристине, а затем внимательно слушал, что говорила она, улыбался с удивительной нежностью.

В этот момент Марк обернулся к двери, и Ксюша поняла, что ее заметили.

– Не помешала? – спросила она, заходя.

– Конечно же, нет, Ксю! – ответил Марк. – Эта барышня без тебя засыпать не хотела.

– Правда, Кристина? – улыбнулась Ксюша, глядя на девочку.

– Да, – поблескивая, словно мышка, темными бусинками глаз, ответила та. Ксюша опустилась на пол рядом с кроватью и погладила Кристину по волосам. – Посиди со мной, – попросила Кристина.

– Хорошо, хорошо, я посижу, – согласилась Ксю и посмотрела на Марка. – Проводишь меня потом домой? А то бабушка и дедушка ушли, а одной идти – последнее дело.

– А ты у отца и Ларисы заночевать не хочешь? До них намного ближе, и они еще здесь… Я-то провожу, мне не трудно…

– Пожалуй, это мысль, – кивнула Ксюша. – А то через весь город пилить к бабушке мне не особенно хочется.

– Ну, и ладно тогда. Пойду посмотрю, здесь ли Лариса и Гена.

Марк вышел, а Ксю пересела на его место на краю кровати.

– Наверное, мама рассказывает тебе перед сном сказки? – спросила Ксюша у девочки. Кристина покачала головой.

– Нет. Мама уже давно ничего мне не рассказывает, она иногда даже спокойной ночи мне не желает.

– Не может быть, – удивилась Ксю.

– Мама считает, что я слишком большая для сказок.

– Не знаю, – пожала плечами Ксюша. – Мне, когда я была маленькой, рассказывали много сказок и историй. Так много, что я потом и сама могла выдумывать истории – про всяких там принцесс, ведьм, привидений, старые заброшенные замки… мы с твоей тетей Катей раньше перед сном много чего выдумывали и рассказывали друг другу.