Ксюша села в машину – все ведь не пешком тащиться.

– А ты куда направлялся? Не меня же вылавливал?

– Я тоже домой. Только предварительно к Алине за Кристишкой заехать собирался, на выходные забрать к себе. Если не сильно торопишься – едем со мной. А нет, так высажу где-нибудь поближе к дому.

– С тобой поеду, – ответила Ксю, не раздумывая. – Я крестной обещала появиться к двум-трем часам, думала, может встречу кого. Так что еще целых четыре часа свободного времени пропадает.

– Вот и отлично. А то Кристина про тебя спрашивала.

– Спрашивала? – приятно удивилась Ксю. – И что именно?

– В-общем-то, ничего особенного, просто хотела, чтобы ты к ней в гости пришла. Ты ей понравилась.

– Понравилась? Правда?

– А чему ты удивляешься? Ты же всегда находила общий язык с детьми…

– Да, я очень люблю малышей, – улыбнулась Ксюша. – И очень люблю Кристинку. Она твоя дочь и моя маленькая племянница, поэтому для меня важно ее расположение ко мне.

Марк задумчиво прислушивался к словам и голосу девушки, к тому, с какой теплотой и нежностью говорила Ксю. И это были искренние чувства, настоящие, а не притворная доброта из стремления угодить ему.

Ксюша действительно была искренна. Кристина определенно затронула что-то в ее душе, несмотря на чрезмерное кокетство и капризность. Но в Ксюшином решении поехать с Марком присутствовал и некоторый расчет. Ксю хотела посмотреть на Алину (девушка видела ее лишь однажды – на свадьбе – и потому помнила плохо) и понаблюдать за отношениями ее и Марка. Пусть Марк и говорил, что с бывшей женой он никак не общается, но ведь должно быть у них хотя бы элементарное «привет-пока» при встрече. Не мог же Марк забирать дочь, абсолютно ни слова не говоря ее матери! Как-то общаться они должны. А как именно – Ксюша собиралась выяснить.

Алина жила в одном доме с какой-то Ксюшиной подругой, только в разных подъездах. Марк и Ксю поднялась на третий этаж и Марк нажал кнопку звонка у двери квартиры.

Несколько секунд спустя щелкнул ключ в замке, и дверь открыла невысокая молодая женщина. Она была стройна и очень красива, но как-то грустна. Большие темно-карие глаза казались безжизненными, вокруг них залегли тени словно от бессонных ночей и усталости. Ксюше даже стало жаль ее (девушка догадалась, что перед ней и есть Алина), но только на мгновение, потому что когда Алина заговорила, Ксюшин дружеский порыв исчез, как легкое облачко под дуновением ветра.

– Ну, наконец-то, Марк, ты начал приходить за дочерью в компании любовницы! – язвительно сказала Алина. – Это эту девчонку ты хочешь сделать второй мамой Кристине?

– Успокойся и хоть поздоровайся сначала!

– А тебе не стыдно, девочка? – продолжала Алина, взглянув на Ксю. – Ты же ребенок еще, а уже такая бессовестная! Марк же тебя старше минимум на десять лет!

– Прекрати, – оборвал ее причитания Марк. – Эта девушка – вовсе не моя любовница, а моя двоюродная сестра.

– Сестра? – ошеломленно захлопала ресницами Алина.

– Ну да, сестра. По-моему, ты в курсе, что кроме Лизы у меня еще две сестры-близняшки есть, и это – одна из них. Ксюша.

В это время в прихожую выглянула Кристина и, увидев Ксю, бросилась к ней.

– Ксю! А я думала, что ты меня забыла и больше никогда-никогда не придешь! – затараторила девочка, обнимая Ксюшу за шею. Только потом Кристина увидела отца и потянулась к нему. – Папа, ты только у меня в гостях побудешь или меня к себе возьмешь?

– К себе заберу, – сказал Марк. – Ты у меня ночевать будешь, а еще завтра у дяди Леши день рождения.

– Ура! – обрадованно закричала Кристина.

– Ну, что мы стоим, – натянуто улыбнулась Алина. – Проходите.

Она закрывала на ключ двери, когда в коридор выглянул высокий светловолосый мужчина – должно быть, Алинин муж.

– Дядя Миша, я к папе в гости пойду, и ночевать у него буду, – радостно сообщила ему Кристина.

– Хорошо, – кивнул тот, сухо поздоровался с Марком и Ксюшей и снова скрылся в комнате.

Атмосфера в доме была явно накаленная – Ксю, хорошо разбиравшаяся в тонкостях материи человеческих отношений, это быстро поняла. Особенно когда Михаил – так звали мужа Алины – несмотря на Алинины протесты куда-то ушел. Алина постаралась сделать хорошее лицо при плохой игре и притворилась, что все в порядке. Но по еле заметному раздражению в ее жестах и голосе можно было многое понять. Ксене было ясно, что в их семье не все ладно.

– Ксюша, я бы хотела с тобой поговорить, – сказала Алина, складывая кое-какие вещи Кристины.

– Со мной? – удивилась Ксю. – Говори.

– Кристина, иди к папе, – велела Алина дочери. Девочка нахмурилась, но все-таки встала с кровати и вышла из комнаты.

– Зачем ты так, Алина? – мягко упрекнула Ксюша. – Можно было говорить при ней.

– Нельзя. То, что я хочу сказать, слишком серьезно и не подходит для детских ушей.

– Но… – Ксю пожала плечами. Про себя она подумала, что Алина ведет себя странно. Собралась вот откровенничать с малознакомым человеком… к чему это?

– Знаешь, Ксюша, я вижу, что ты меня осуждаешь. Не надо, Ксюш. Ты ничего не знаешь о моей жизни.

– Успокойся, Алина, кто я такая, чтобы тебя осуждать? Мне все равно, что у тебя там раньше было. К тому же, мы с тобой знакомы слишком мало, чтобы ты передо мной оправдывалась.

– Нет, не надо, мне нужно выговориться, понимаешь? Ты добрая, Ксюша, у тебя глаза человеческие…

Алина говорила так просительные, что Ксю не решилась ее прервать. С мыслью: «Откуда ты взялась на мою голову!» – она сложила руки на коленях и посмотрела на Алину. Но против ее ожидания рассказ оказался очень и очень увлекательным и интересным, потому что касался отношений Алины с Марком.

– Я младше Марка на два года, – сказала Алина. – Нас познакомила моя подруга – она с ним тогда встречалась. Ты должна ведь знать Марка – он веселый, живой, даже смешной немного. Но что больше всего привлекало – это какая-то юношеская открытость, искренность, доброта… в парнях редко такое встречается… В общем, я сама не заметила, как поддалась его обаянию… и… отбила парня у подруги.

На этом месте Ксюша про себя хмыкнула. «Ну да, отбила ты! – подумала она. – Наверняка, Марк и сам был не против охмурить тебя, а ситуацию выстроил так, что ты еще и виноватой себя чувствовала!»

Алина тем временем продолжала.

– Ну вот, начали мы встречаться. Встречались где-то год… и все так серьезно было… Я думала, что Марк – любовь всей моей жизни, была счастлива, что у нас все хорошо… Хотя иногда и мучила меня мысль, что Марку я скоро надоем, ведь мне только пятнадцать лет было… я не могла согласиться на то, что всем парням без исключения нужно… Марк меня не торопил, не настаивал, но из-за этого я и переживала. Мол, что если у него еще с десяток девчат есть, и если я не согласна, то он вполне может к кому-то из них пойти. А тут еще подружки мои вечно «видели» Марка то с той, то с той… Долго я так заморачивалась, но все равно наши отношения продолжались. Аж пока Марка в армию не призвали. И забавно так совпало – на мой день рождения как раз повестка пришла: в военкомат явиться… Я тогда испугалась жутко – целых два года разлуки, да еще неизвестно, буду ли я ему нужна потом – через эти два года. Наслушалась историй про то, как парни после армии своих ждущих подруг отсылают подальше… Но все же обещала ждать. Переписывались мы с ним, потом Марк через год в отпуск пришел на несколько дней… Я как его увидела – поняла сразу, что не зря ждала целый год и отшивала всех парней, что чувства нисколько не угасли, и мне, как раньше, нужен Марк. И в один вечер, перед самым его возвращением в часть, Марк остался ночевать у меня. Вот тогда у нас в первый раз все и случилось… Прошло еще где-то месяцев семь, до Маркова дембеля оставалось всего ничего. Я была счастлива. Ну, а тут я одиннадцатый класс закончила, и с друзьями-подружками отдыхала с недели две – пикники, дискотеки всякие… Вот как-то раз я с двумя одноклассницами на «Вояже» сидела, и к нам за столик какие-то парни – знакомые моих подруг – подсели. Обычно мне удавалось сильно назойливых прилипал отшивать, но один из них – Миша – оказался слишком назойливым. Нахально так заигрывал, ловил меня на слове – я и не заметила, как дала согласие прийти к нему н свидание. Бывают же такие наглецы! Да он и не понравился мне сначала – выпендривался и кривлялся постоянно. Но я никак не могла от него отделаться. Кончилось тем, что у нас действительно роман начался. Я-то думала, что это только, что это только до прихода Марка будет, а потом я расстанусь с Мишей, но у Марка дел по возвращении я расстанусь с Мишей, но у Марка дел по возвращении куча набралась, мы редко виделись, и я заскучала. А Миша все время был поблизости, шустрый, шухерной… И я поняла, что запуталась в них двоих. Меня тянуло к Мише, но мне нужен был и Марк. И я встречалась с ними обоими, и они оба об этом знали и боролись за меня. Меня это прикалывало, но ведь выбор-то нужно было делать… А я все тянула. Тогда за меня выбрал Марк – он всегда брал на себя трудные решения. Он как-то откололся от компании и недели две или три не появлялся, а потом пришел с девушкой и во всеуслышание объявил да и на деле доказал, что теперь они – пара.