– Интересный переход, – заметила Ксюша, до сих пор молчавшая. – Узнаю Марка. Но почему ты уверена, что он стал встречаться с этой девушкой, чтобы помочь тебе? Ты не допускаешь, что Марк просто разлюбил тебя, а влюбился в нее?

– Не знаю, – пожала плечами Алина.

– Но чего не понимаю, Алина, как ты поменяла Марка на такого слизняка, как Миша! Он твой муж, но я бы его обходила десятой дорогой. Ну, попала ты к нему на первое свидание – это ладно. Но какого черта ты стала продолжать отношения?

– Ты просто не знаешь Мишу. Его ненавидишь, но не можешь от него отказаться.

– Лично я предпочла бы любить и поэтому не иметь возможности отказаться, – ответила Ксю. – Ну, и что дальше было?

– Дальше… дальше… – Алина замялась. Ксюша выжидательно смотрела на нее. Обе они не заметили Марка, подошедшего к приоткрытой двери и остановившегося у дверного косяка снаружи. – Дальше было все плохо. Миша больше не испытывал ко мне интереса, наши отношения остановились. И тогда я узнала, что беременна. Поначалу обрадовалась – думала, что Миша будет таким, как раньше… но он сказал, что это не его ребенок, и отказался от меня. Так я осталась совсем одна. От Марка не было вестей, я была уверена, что он и слушать меня не станет, потому ничего ему не сказала. А родители злились, едва не гнали меня из дома, требовали назвать отца ребенка… но я сама не знала, кто он… А потом… все произошло так быстро и внезапно… я вышла замуж, жила, как во сне, возможно, была счастлива… А потом Миша снова появился, и я не сумела отказать ему. Такая вот дура. Марк – лучшее, что дано мне в жизни, я на него молиться должна – он тогда меня спас, Кристину любит до безумия и ни разу не усомнился в том, что она – его дочь, ни разу не упрекнул меня… А Миша… хоть он и женился на мне… он… ты же видела.

– Иными словами, ты бы хотела вернуть Марка? – нахмурилась Ксюша.

– Наверное, – сказала Алина. – Так было бы лучше для Кристины и для меня…

– А для Марка? Для него это было бы лучше?

– Ксюша, я понимаю, ты меня осуждаешь… Но не надо иронизировать!

– А что ты хочешь? Я не понимаю, Алина, чего ты хочешь от меня? Мы с тобой только сегодня познакомились, а ты рассказываешь о своей жизни… Чего ты ждешь от меня? Хочешь, чтобы я уговорила Марка снова сойтись с тобой? Если да, то к сожалению, я ничем не могу помочь. Во-первых, Марк, попросту не станет меня слушать, если я попытаюсь учить его жить, а во-вторых, я и пальцем не пошевелю, чтобы он снова женился на тебе. Просто принципиально.

– Ты не поняла меня! Я виновата перед Марком и раскаиваюсь! Я бы хотела, чтобы он был мне хоть другом!

– А раньше ты где была? – жестко спросила Ксю. – Ты рассказала мне очень печальную историю, но она меня не тронула. Ты из-за глупости причинила страдания Марку, а он мой брат и самый лучший человек из всех, кого я знаю. Поэтому я никогда не стану помогать тебе и оправдывать тебя.

Час спустя Марк и Ксюша сидели на скамейке в парке. Неподалеку с компанией какой-то ребятни играла Кристина.

– Ксюш, я случайно услышал твой разговор с Алиной, – сказал Марк.

– И что? – спросила Ксюша, краснея. – Что именно ты слышал?

– Много чего. Короче, понял, что у тебя обо мне неправильное представление. Я слишком идеальный какой-то. Невинный младенец или истый праведник, обиженный судьбой… Не надо меня идеализировать, Ксю.

– Я не идеализирую, просто я считаю, что ты намного лучше, чем о себе думаешь и хочешь казаться.

– Почему ты думаешь, будто я хочу каким-то казаться? Может, ты просто меня не знаешь?

– Нет, – прервала его Ксюша. – Я тебя знаю. Я тебя знаю, и поэтому меня пугает то, что ты с собой делаешь.

– А что я с собой делаю? – с любопытством спросил Марк, глядя ей прямо в глаза.

– Ты притворяешься жестоким и черствым. На самом деле ты другой.

– Какой?

– Самый лучший.

Светлые глаза Ксюши были грустны, но она улыбалась. И эта грустная улыбка почему-то заставляло поверить, что Ксю действительно думает так, как говорит. Ее взгляд не мог врать – это был взгляд влюбленной девушки. Но сейчас Марку не было смешно, и он не мог думать, как бы использовать Ксюшины чувства для своей выгоды. Ему показалось на мгновение, что Ксю – его избавление, что ее он мог бы любить по-настоящему, если бы… Чертово если бы! А в его случае этих если бы так много: если бы Ксю не была его сестрой, если бы ей не было всего шестнадцать, если бы сам Марк не был таким, как сейчас…

– Знаешь, кто у нас самый лучший? – спросил Марк, через силу насмешливо улыбаясь.

– Кто? – удивленно спросила Ксюша.

– Ты. Правда-правда. Только очень хороший человек мог приняться меня оправдывать.

– Ты меня не понял. Я убеждена просто, что ты только стараешься эгоистом…

– Я понял лишь одно: ты будешь выгораживать меня при любых обстоятельствах.

– Нет, но…

– Не будем об этом говорить, – прервал Марк.

– Как хочешь, – отозвалась Ксю, отворачиваясь. Но Марк удержал ее за локоть и повернул к себе. Ксюша вздрогнула и покосилась на пальцы Марка, сжимавшие ее руку, затем посмотрела на него. Серо-зеленые глаза Ксюши скрестились с Марковыми темно-карими. В ее взгляде было удивление и смущение, а в его… что-то непонятное. Вернее, интуитивно Ксю догадывалась, что может означать блеск в глазах Марка, такой притягивающий и чарующий, улыбка, притаившаяся в уголках рта, настойчивый, изучающий взгляд… Но разумом девушка не верила, что такое возможно, была убеждена, что неправильно его понимает.

«Что за игру он ведет? – напряженно думала Ксюша, борясь с желанием отвести взгляд. – Иногда он меня почти не замечает, иногда жесток и холоден, но иногда, как сейчас – я едва ли не поклясться готова – что он тоже что-то ко мне чувствует!»

– Папа! Ксюша! – звонкий голосок Кристинки прервал борьбу взглядов.

– Ты еще не устала? – спросила Ксю.

– Нет, – помотала головой Кристина. – Я хочу пить. И есть. А потом играть.

– Не многовато ли, мадемуазель? – поинтересовался Марк. – Есть, пить да еще играть. Слишком сложно.

– И ничегошеньки не сложно! – серьезно заявила Кристина. – Пить я буду кока-колу, а она в киоске продается. А в кафе есть котсдохи, можно купить их.

– Котсдохи? – нахмурился притворно Марк. – Кто такие котсдохи, я не знаю, а вот парочку хот-догов я бы тоже съел с удовольствием. Только вот что говорят правила здорового питания?

Кристина скривилась.

– Ты как мама, – сказала она. – Она мне все время говорит про здоровое питание.

– Правильно говорит, – заметил Марк.

– А еще я слышала про здоровый образ жизни, – продолжала девочка. – И что курить вредно. А ты ведь куришь.

Ксюша засмеялась.