другой стороны. Несколько тонких струек вырвались наружу, и я ухватилась за них, питаясь от столь родного тепла. Проходили часы. Я без устали колотила по барьеру, ощущая, как он ослабевает по краям.

Дверь открылась, и появились два вампира.

– Нет, – едва не заплакала я. Мне нужно еще время.

Я не сопротивлялась, пока они вели меня на главный этаж. Когда мы вошли на кухню, Ава Брайант уже ждала, чтобы забрать меня у них. Она проводила меня по коридору и по еще одной лестнице в комнату для гостей. На кровати лежали изумрудно-зеленое платье и пара подходящих туфель.

– Мастер хочет, чтобы ты хорошо выглядела на церемонии.

Я истерично рассмеялась.

– Хочешь меня приодеть?

Проигнорировав мой вопрос, она указала на примыкающую к комнате ванную.

– Прими душ. Ты воняешь.

Я недоверчиво уставилась на нее, и она сильно толкнула меня.

– Давай, или это сделаю я.

Мои движения были механическими, пока я снимала одежду. В оцепенении приняла душ и высушила волосы. Я не могла поверить в мою нынешнюю реальность. Я наряжалась для собственной смерти. Я чувствовала себя оцепеневшей, когда надевала шелковое платье, ниспадающее плавными волнами до колен. Туфли оказались на размер больше, но я была слишком потрясена, чтобы беспокоиться об этом.

– Справилась ведь. – Ава открыла дверь и вытолкнула меня в коридор, где я чуть не столкнулась с Григором. Демон смотрел на меня своими большими оранжевыми глазами, пока Ава не рявкнула на него: – Григор, чего ты здесь шляешься? Возвращайся в лабораторию.

Вместо того чтобы уйти, он склонил передо мной голову.

– Талаэль эследур.

Я ахнула и уставилась на демона, пока Ава вопила на него из-за того, что тот ее ослушался. Движение привлекло мое внимание, и я посмотрела на его руки, в которых блеснул стеклянный пузырек, наполненный желтовато-коричневой жидкостью.

Мириады эмоций охватили меня, когда я поняла, что он показывает мне и зачем. В следующее мгновение пузырек исчез, и он снова поднял на меня глаза.

– Талаэль эследур, – повторил он, а затем повернулся и пошел прочь.

– Глупый демон, – прошипела Ава, подталкивая меня к лестнице.

У меня вскружило голову от важности откровения Григора, и я едва видела, куда иду, пока мы спускались по лестнице. Догадывался ли он, что я узнаю желчь тролля, или посылал мне другое сообщение? Он был химиком, поэтому должен был знать о силе желчи тролля, о том, что она может нейтрализовать любой яд. Пытался ли он сказать мне, что смешал желчь тролля с наркотиком, который они вкололи мне прошлой ночью? Может, поэтому барьер, блокирующий мою силу, ослабевает?

«Николас?» Надежда наполнила меня, и я позвала его, когда мы подошли к французским дверям.

«Сара, – отозвался он, его голос был полон боли и сожаления. – Не хочу, чтобы ты это видела».

Я послала ему всю свою любовь через связь.

«Что бы ни произошло дальше, мы встретим это вместе».

Мы прошли через двери в пустую комнату. Я в замешательстве осматривалась, пока Ава вела меня к широким стеклянным дверям на другой стороне комнаты, которые выходили на большой заснеженный двор. Когда она открыла дверь и вытолкнула меня наружу, порыв холодного воздуха обрушился на меня. Я потерла руки и постаралась не споткнуться в слишком больших туфлях.

Наступила ночь, и десятки газовых фонарей освещали внутренний двор. Я чувствовала Николаса, но не могла видеть его, потому что десятки вампиров загораживали мне обзор. Холод медленно разрастался в груди, и я едва дышала, изо всех сил стараясь сохранять самообладание. Если мой радар работал, значит, и сила постепенно возвращалась.

«Пожалуйста, не дай мне опоздать», – взмолилась я, когда вампиры расступились, пропуская нас вперед.

– О боже. – У меня подкосились колени, когда мы вышли из толпы.

В центре двора возвышалась каменная платформа, на которой лежал Николас, свободный от оков и одетый в черный смокинг. По обе стороны от него находились женщины-вампиры и удерживали его ноги и руки. Рядом с платформой, лицом ко мне, стояла Елена в белом свадебном платье и фате, выглядевшая как маленькая девочка, заигравшаяся в переодевания.

Когда мы подошли, Николас повернул голову, чтобы посмотреть на меня, и я увидела кровь на воротнике его белоснежной рубашки. Он смотрел на меня остекленевшими глазами, но его взгляд смягчился, когда встретился с моим.

– Мой прекрасный маленький воин, – прохрипел он, как будто ему было больно говорить.

«Отвернись, Сара. Пожалуйста».

Елена громко хлопнула в ладоши.

– Дети мои, мы собрались здесь по случаю невероятно радостного события. Сегодняшней ночью я обрету пару. – Вампиры, окружавшие нас, разразились аплодисментами, пока она не подняла руку, призывая к тишине. – Превращение началось, и через несколько часов родится моя половинка.

«Началось?» Я покачала головой, увидев ужасную правду в глазах Николаса.

Крик вырвался из моего горла:

– Нет!

Лицо Николаса исказилось от боли, дрожь сотрясала все его тело. Я вырывалась из хватки Авы, и она отпустила меня, позволив мне подбежать к нему. Я взяла его холодное лицо в свои ладони и тихо прошептала:

– Я здесь, Николас. Я не оставлю тебя.

«Борись с ним. Твой Мори силен. Ты можешь победить эту тварь».

На его лбу выступил пот, когда на него обрушилась очередная волна боли. Я вытерла влагу, и мое прикосновение успокоило его. Через связь я ощущала часть его боли и осознала, что он блокирует меня от худшего. Даже сейчас он пытался защитить меня.

«Послушай меня, Николас. Я видела демонов-вамхиров, и они слабы. Они контролируют тебя через боль. Борись с болью, и ты победишь».

Николас замер и открыл глаза.

– Я буду бороться ради тебя до своего последнего вздоха. Но если эта тварь захватит мое тело, я хочу, чтобы ты помнила, что моя душа принадлежит тебе. Что бы ни сделал или ни сказал демон, я люблю тебя. Всегда буду любить только тебя.

– Я тоже буду бороться. Обещаю. – Я проверила барьер, и мой пульс подскочил, когда еще больше силы проскользнуло через него. Этого было недостаточно, чтобы использовать магию как оружие, но означало, что преграда слабеет. Нам просто нужно немного времени.

«Николас, моя сила возвращается. Потерпи чуть-чуть, и я стану достаточно сильной для нас обоих».

«Ты не сможешь спасти меня и победить Елену. Используй силу, чтобы выбраться отсюда».

«Нет. Я не оставлю тебя».

Он умоляюще посмотрел на меня.

«Уходи, Сара. Вызови подмогу и вернись за мной».

Я покачала головой.

– Будет слишком поздно.

Елена больно схватила меня за плечо.

– Ну, хватит с вас прощаний. Пришло время моей свадьбы.

– Подожди, Елена. Пожалуйста, – попросил Николас, и ее хватка на моей руке ослабла.