вид костюм. В руке он держал хрустальный бокал с темно-красной жидкостью, и я содрогнулась при мысли о его содержимом. Темные глаза оценивающе скользнули по мне, и я осознала, что никогда не смогу отмыться от этого.

Я отпустила Николаса и встала лицом к лицу с вампиром, который причинил мне столько боли и страданий. Я решительно встретила его холодный взгляд, и меня вдруг поразило, насколько он непримечателен. В нем не было той властной ауры, которую я ожидала от Мастера, а без своих дорогих шмоток он выглядел как любой другой вампир в этой комнате.

– Себастьян, сколько раз я просила тебя не садиться в мое кресло?

В комнате воцарилась тишина. Вампир встал и склонил голову в знак почтения. Я медленно обернулась, узнавание и неверие когтями вцепились в мою грудь. Загремели цепи, и холодная рука Николаса сжала мою, когда я встретилась лицом к лицу со своим истинным заклятым врагом.

– Вот мы встретились, Сара Грей, – раздался голос девушки, которую я утешала из своей камеры всего несколько часов назад. «Анна?»

Прямые светлые волосы обрамляли лицо в форме сердца, а голубые глаза, наблюдавшие за мной, были холодными и чужими, но в то же время до боли знакомыми. Она улыбнулась, обнажив идеальные белые зубы и два изящных клыка.

– Или мне стоит называть тебя племянница?

Глава 25

– Елена, пожалуйста, – хрипло взмолился Николас. Я обхватила его руку обеими ладонями, нуждаясь в его силе так же сильно, как желая отдать ему свою.

– Пожалуйста что, Николас? – спросила вампирша, которая когда-то была девушкой, которую он любил как сестру. Она обошла нас, чтобы занять кресло-трон, визуально подчеркивающее ее и без того хрупкую фигуру. – Я так долго ждала, чтобы услышать твою мольбу, так что постарайся хорошенько.

– Это касается только нас двоих. Отпусти ее, и я сделаю все, что захочешь.

– Нет! – Я крепче сжала его руку.

Елена усмехнулась.

– Какая преданная малышка, правда? Как думаешь, останется ли она такой же верной, когда узнает, что ты бросил меня и оставил в лапах монстра?

– Он не бросал тебя, – выпалила я. – Они с Тристаном повсюду искали тебя. Они думали, что ты умерла.

– Значит, плохо искали! – прорычала она, и ее голубые глаза потемнели. – Я неделями молилась, чтобы ты пришел за мной, Николас, но ты так и не появился. Неделя за неделей, месяц за месяцем Мастер пользовался мной, пытал меня и пил из меня, пока я совсем не иссохла. Он был садистским ублюдком, и два года держал меня прикованной в своих покоях, два года сущего ада, в то время как мой любящий брат и друг жили своей маленькой счастливой жизнью.

Я почувствовала, как мое лицо побледнело от образов, что вызвали ее слова. Желудок скрутило, а к горлу подступила горечь.

– Однажды Мастеру стало скучно, и он решил, что со мной будет интересней играть, если стану вампиром. Только внутри меня уже был демон. – Елена вцепилась руками в подлокотники кресла, и я наблюдала, как ее ноготки превратились в когти. – Ты хоть представляешь, каково это, когда внутри твоего тела бьются насмерть два демона? Знаешь ли ты, как это мучительно больно, когда умирает Мори, а, Николас?

– Елена… – Голос Николаса был полон душевных страданий.

Она двигалась быстрее, чем все, кого я когда-либо видела прежде. Ее тонкие ручки обхватили горло Николаса, и она подняла его, как будто он ничего не весил.

– Ты будешь говорить только тогда, когда я скажу.

– Прекрати! Ты убьешь его. – Моя вспышка гнева стоила мне оглушающего удара наотмашь по щеке, от которого я растянулась на полу. Черные пятна заплясали у меня перед глазами, и я могла только лежать в течение драгоценных секунд, пока она душила человека, которого я любила больше собственной жизни.

Она отпустила Николаса, и он упал на спину, заходясь в кашле. Я подползла к нему и положила его голову к себе на колени, жалея, что не могу оградить его от ярости Елены. Николас всегда был сильным, и видеть его таким уязвимым было невыносимо.

Елена начала медленно ходить вокруг нас кругами, ее бледно-голубое платье закручивалось вокруг коленей.

– Мастер был так доволен собой, что смог превратить Мохири в вампира. Я стала его любимым домашним питомцем и бесценной собственностью, которой он хвастался при каждом удобном случае. Он любил наряжать меня в красивую одежду и баловать. Я была куклой в натуральную величину, которую он мог достать и поиграть, когда бы ему ни захотелось. Ему нравилось, какой маленькой и слабой я была, и каждый день говорил мне, что я навечно принадлежу ему.

Она остановилась и присела перед нами на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

– Но он ошибался. Я была гораздо сильнее, чем позволяла ему видеть, и выжидала своего часа, годами ждала идеального момента. Этот высокомерный ублюдок был настолько уверен в своем превосходстве, что стал беспечен. В одну из ночей, наигравшись со мной, он не удосужился запереть меня, и я получила столь долгожданный шанс. Я убила его во сне и выпила досуха. Вы знали, что это единственный способ стать Мастером? Его дети, его богатство и могущество стали моими. После стольких лет рабства я обрела свободу и власть, и это было невероятное ощущение. Моя прежняя семья бросила меня, так что я начала создавать новую.

Елена подалась вперед, пока не оказалась достаточно близко, чтобы подхватить прядь моих волос и накрутить на палец. Я внутренне содрогнулась, но внешне оставалась неподвижной. Глубоко внутри я почувствовала, как моя сила отреагировала на непосредственную близость к хозяину вампиров, как она упиралась в невидимый барьер, сдерживающий ее.

– Я потратила месяцы на поиски идеального человека, который стал бы моим первенцем. Элай был особенным. – Она наклонилась, чтобы прошептать мне на ухо: – Ты заплатишь за его смерть в тысячекратном размере.

Ее улыбка, когда она отстранилась, была почти ангельской, но я сидела слишком близко, чтобы не заметить безумие в ее голубых глазах. Я прижала Николаса ближе к себе, и его рука поднялась, чтобы накрыть мою.

«Будь храброй, мой маленький воин».

«Она безумна, Николас. Мне страшно».

«Что бы ни случилось, я здесь, с тобой». Волна успокаивающей энергии потекла через нашу связь в меня, и я практически чувствовала, как его сильные руки обнимают меня. Это дало мне достаточно сил, чтобы задать вопросы, ответы на которые я искала всю свою жизнь.

– Зачем ты послала Элая убить моего отца? Он ничего для тебя не значил.

На краткий миг я