– Твой отец был никем для меня, но кое-что значил для моей дорогой племянницы, Мадлен.

Гнев полыхнул во мне, но я сдержала порыв.

– Ты убила его, чтобы добраться до Мадлен?

Елена поднялась и вернулась к своему креслу.

– Я убила его не потому, что они любили друг друга, а из-за ребенка, который мог у них родиться. Только спустя десять лет я узнала, что опоздала и ребенок уже существует.

– Но почему? – Моя потребность в ответах пересиливала страх перед ней. – Какое тебе дело до их ребенка?

Елена никак не могла знать, что у моих родителей родится ребенок наполовину фейри, наполовину Мохири. Отец был человеком, как и многие поколения его предков. И даже фейри признались, что понятия не имели, какими силами я буду обладать.

Елена изучала свои розовые ногти, будто решала, рассказывать мне или нет. Но я видела сквозь ее идеальную маску, видела, что она умирает от желания поделиться этим лакомым кусочком информации. Чтобы позлорадствовать после оттого, что переиграла всех.

– Я устроила вечеринку, и Мадлен была моей почетной гостьей. Вы бы видели ее лицо, когда она поняла, кто я. Бесценный вид. Конечно, я внушила ей забыть меня, прежде чем отпустить. – Она хихикнула. – Даже заставила ее считать меня мужчиной.

Я уставилась на нее.

– Ты отпустила ее?

– Ничто так не оживляет вечеринку, как небольшая охота. – Она притворно надулась. – Мадлен оказалась более изворотливой, чем я ожидала. Одним из моих гостей был колдун по имени Азар, известный своим даром предвиденья. Азар по глупости дождался, пока Мадлен уйдет, и рассказал мне, что у него было видение после встречи с ней. Он поведал мне, что дочь-полукровка Мадлен уничтожит меня.

Я резко вдохнула, почувствовав, как Николас вздрогнул от удивления. Все это из-за какого-то видения колдуна?

– Нет нужды говорить, что я была очень расстроена, что Азар не поделился этой информацией до того, как я освободила Мадлен. Я тогда выяснила, что зрелый колдун – превосходный напиток. – Она разразилась девичьим смехом, и некоторые вампиры присоединились к ней. – Нам удалось выйти на след Мадлен и проследить за ней до самого Портленда, где мы и нашли ее мужа-человека. Странно, но Элай не заметил никаких признаков ребенка, хоть и обыскал дом, в котором вы жили. Только прошлой осенью, когда Элай встретил тебя в Портленде, мы узнали, кем ты была на самом деле. Я даже не думала, что кто-то вроде тебя вообще может существовать. Но вот ты здесь.

Она снова встала и разгладила подол платья.

– Я устала от болтовни. Думаю, пора начинать празднество. Ава?

Рыжая вампирша поспешила к ней.

– Все готово, как я и просила?

– Да, Мастер.

– Чудесно. – Елена сладко улыбнулась, посмотрев вниз на Николаса. – Сегодня особенный день для меня, и он не был бы возможен без вас двоих.

«Николас», – испуганно позвала я.

«Будь сильной».

Он попытался сесть, и я немного сдвинулась, чтобы помочь ему.

– Что ты задумала, Елена? – спросил он, прозвучав куда более отважно, чем себя чувствовала я.

Она подошла и, наклонившись, провела пальцем по его скуле. Мои ноздри раздулись, руки сжались в кулаки, и мне пришлось бороться с собой, чтобы не наброситься на нее.

– Что за вопрос, сегодня день моей свадьбы. Не хватало только жениха.

– Что? – Я начала вставать, но Николас удержал меня. Ярость кипела внутри меня, и сила рвалась наружу.

– Я долго ждала тебя, Николас. Месяцами мои дети пытались привести тебя ко мне. Мне даже пришлось отыскать Сару из-за досадного предсказания Азара. Но именно ты – мой истинный трофей.

Елена интимно запустила пальцы в волосы Николаса, но он никак не отреагировал на ее прикосновение. Я же, напротив, кипела от жажды крови.

– Ты великолепный воин, – тихо промурлыкала она. – И станешь еще более великолепным вампиром и подходящей парой для меня.

– Нет! – Я бросилась на Елену, но двое вампиров схватили меня. – Ты не получишь его! – закричала я, когда Николас послал еще больше успокаивающей энергии через нашу связь.

Она улыбнулась, ничуть не обеспокоенная моей вспышкой ярости.

– Как ты не понимаешь, Сара, нам с Николасом всегда было суждено быть вместе. Он любил меня, и мы бы соединились узами, если бы меня не забрали у него. Не правда ли, любовь моя?

Николас с грустью встретил ее взгляд.

– Я любил тебя, Елена, но как сестру. Я оплакивал твою смерть, как брат оплакивает родную сестру.

Ее лицо ожесточилось.

– Неправда. Мы были идеальной парой. Будь у нас больше времени, и наша связь окрепла бы. – Он не ответил, и она продолжила, как будто ничего не замечая: – Все это в прошлом. Сегодня мы начнем сначала и создадим новую связь.

Я дергалась в железной хватке вампиров.

– Николас никогда не соединится с тобой. Он мой.

Глаза Елены засверкали как осколки льда, когда она повернулась ко мне.

– То, что он тебя защищает, еще не значит, что принадлежит тебе, глупое дитя.

– Он мне не защитник. Он моя пара.

– Нет! – Елена выпрямилась и топнула ногой. – Ты принадлежишь мне, Николас, а не этой полукровке. Когда ты станешь вампиром, твой Мори умрет, и связь с ней будет разорвана. Тогда мы сможем быть вместе веками. – Она подошла и посмотрела на меня сверху вниз. – Моим свадебным подарком тебе будет она. После обращения ты будешь испытывать сильную жажду. Ее кровь станет нашим свадебным напитком.

Я увидела ужас в глазах Николаса.

«Сара, ты должна выбираться отсюда. Используй свою силу», – с отчаянием сказал он.

«Я не могу. Они снова мне что-то ввели». И я бы никогда не оставила его, даже будь моя сила при мне.

Елена махнула на меня рукой.

– Уберите ее с глаз моих до церемонии. Все вон. Я хочу побыть наедине со своим женихом.

– Николас! – закричала я, когда они оттащили меня от него.

«Борись, Сара. Постарайся использовать силу. Ты сильнее каждого из них».

Я кричала и боролась весь путь до своей камеры. Вампиры бросили меня внутрь и ушли, даже не оглянувшись. Я осталась в каменной тюрьме одна, терзаемая мыслями о том, что Елена делает с Николасом, куда сильнее, чем физической болью. Находясь здесь внизу, я не могла его слышать, и внезапная потеря его успокаивающего влияния на мое сознание усугубляла страдания.

Его прощальные слова звенели в моей голове. «Борись, Сара». Я буду бороться за него до тех пор, пока во мне не останется сил, буду бороться до последней капли крови. Я билась о стену между мной и силой и чувствовала, как та пытается дотянуться до меня с