— Виорика, как ты?

Я с трудом повернула голову набок и, прищурившись, посмотрела на встревоженного Лиона. Позади него на фоне рассветного неба высились башенки родной и любимой Школы…

— А… ну да, — невпопад ответила я, глупо улыбаясь.

— Понятно, — вздохнул наставник и рывком поставил меня на ноги.

Феечка, словно только этого и ждала, взвилась вверх и устроилась на моей растрепанной макушке. Я покачнулась, но устояла, требовательно смотря на явно смущенного Лиона.

— Мастер, а что это было?!

— Проход через кости земли, — неохотно отозвался он, упрямо пряча взгляд.

А вот про такой способ перемещений нам не рассказывали! И, судя по всему, не расскажут. Я вдохнула вкусный воздух, зажмурилась от удовольствия и сказала:

— Спасибо. Спасибо, что не бросили меня… там.

Лион наконец-то перестал отводить глаза, прищурился, и я заподозрила, что сейчас мне выскажут много чего не особо приятного и ласкового… Но мастер не успел. Теплый воздух наполнился зимней свежестью, и буквально в паре шагов от нас пространство подернулось странной рябью.

Ткань мироздания трещала и рвалась, как гнилой ситец. Истончалась, уничтожая все преграды между двумя точками приложения силы, являя нам бледное, искаженное яростью лицо в обрамлении черных с проседью волос.

Этого мои нервы, только что перенесшие проход сквозь кости земли, не выдержали. Да, в тот момент я думала отнюдь не головой, и получилось так, как получилось — мощное боевое заклинание само сорвалось с ладони, на чистых рефлексах, без всякого участия разума.

— Виорика, нет!.. — в ужасе вскрикнул Лион. Зря старался. Я уже кинула!

Ой-ёй! Нет, ну я же не знала, что оно так срикошетит!

Справедливости ради стоит сказать, что портал захлопнулся. И не просто захлопнулся, а как следует приложив одного сумасшедшего колдуна по чересчур длинному носу. А вот калечить Лиона я не хотела, чем угодно поклясться могу!..

Ему досталась меньшая часть заклинания, а потому он до сих пор стоял на ногах, чуть пошатываясь и смотря сквозь меня отсутствующим взором.

— Мастер! — подлетела я к нему. — Вы… того… живы?!

— Ага, — глубокомысленно кивнул Лион, покачнулся — и красиво рухнул на землю. Очень удачно для себя — придавив меня, не успевшую вовремя среагировать.

— И каким таким макаром магов двух — одним ударом? — в шоке пробормотала я, кое-как выбравшись на свободу.

Что ж, путь до целительских покоев с грузом в лице бессознательного Лиона был мне хорошо знаком…

Я сидела на лужайке на заднем дворе и разглядывала ползущую по стебельку букашку. Букашка была ярко-зеленой, глянцевой, с сапфировыми точками на полупрозрачных крылышках. Столь нехитрым способом я хотела отвлечься от панических мыслей. Лион отчитывался перед Остромыслом, а меня грызли нехорошие подозрения относительно моей дальнейшей судьбы в стенах Школы.

В неприятности влипла — раз. Втянула в них же преподавателя — два. Едва не прибила его (и, кстати, не единожды!) — три. Сколько у меня шансов не вылететь отсюда?!

Букашке надоело пристальное внимание, и она, деловито жужжа, взлетела с травинки, едва не врезавшись в мой глаз. Прекрасно, даже мелкая живность против меня! Поднявшись, я побрела к жилому корпусу — от переживаний очень захотелось есть, а у Ланки как раз должен остаться кусок капустного пирога. Может, хоть он избавит от нерадостных мыслей, если уж букашке это не удалось?

Но до цели я так и не дошла. Появление троих незнакомцев на крыльце учебного корпуса не могло остаться незамеченным. Еще бы — в шелках и бархате, при полном параде, — эдаких павлинов у нас не водится! Позабыв о пироге, я с любопытством наблюдала, как они спускаются, оглядываясь по сторонам так, словно находятся на вражеской территории и готовы в любой момент отразить удар неприятеля. Один из них, самый разнаряженный, высокий, русоволосый и надменный, аки статуя царя-основателя, окинул двор быстрым взглядом и шагнул ко мне, неуверенно, словно сомневаясь, а нужно ли ему это.

Что щеголь не ошибся и ему это действительно нужно, я поняла сразу, едва он приблизился.

— Стослав?! — невежливо вытаращилась я на своего старшего братца, с которым за всю жизнь перемолвилась несколькими десятками слов, и то большей частью ругательными.

— Виолинка, — облегченно выдохнул братец.

Ага, сомневался, я ли это. Что ж, ему простительно, я ему всегда была безразлична, но тем сильнее настораживало появление здесь именно этого человека.

— Отец велел забрать тебя домой, — непререкаемым тоном заявил Стослав, придав взгляду поистине царское величие.

Хорош, да. Жаль, не могу сказать, что умен… Но ведь это уже батюшкины проблемы, верно?

— Почему тебя? — подозрительно прищурилась я.

— Славояра нет во дворце, придворный маг не умеет открывать порталы на столь длинные расстояния, а я был неподалеку, — отозвался Стослав, и по тому, как скривились его губы, я поняла — батюшкино поручение ему что кость в горле.

— Отец сам отправил меня сюда и обещал не беспокоить, — возразила я.

— Только не в случае, если тебе будет грозить опасность, — пожал плечами брат.

Его равнодушный вид больше не задевал. Маленькая обиженная девочка, жившая глубоко внутри меня, давным-давно поблекла и почти исчезла, и благодарить за это я должна была Школу. Которую я покидать не собиралась!

— Мне ничего не грозит, — покачала головой я.

— Мое дело маленькое, — нетерпеливо поморщился Стослав. — Не упрямься, иначе…

— Никаких иначе! Пока меня не выгонят, сама я отсюда не уйду! — сжала губы я.

Значит, Остромысл все-таки поставил в известность отца. Наверное, еще до того, как Лион нашел меня. Что ж, директора можно понять… И меня — тоже! Вот только если до появления братца была надежда выйти сухой из воды, то сейчас она таяла, словно предрассветный туман.

— Это почти решенный вопрос, — криво усмехнулся Стослав.

Ясно, почему папочка засуетился — шикарная возможность забрать меня из Школы под благовидным предлогом и с полного согласия уставших преподавателей! А я… Я подвела и себя и Рэма! Батюшка шутить не любит… А мастеру Остромыслу и тем более Лиону лишние проблемы не нужны, не будут они с царем спорить, причем опасность-то была и, возможно, все еще есть. Сдадут отцу и порадуются, что избавились!

— Еще ничего не известно! — тем не менее упрямо вздернула подбородок я.

Ну в самом деле, бывают же на свете чудеса? Может, мастер Остромысл видит во мне потенциал, который грех не развивать? Может, он сочтет, что в конце концов результат будет стоить затраченных усилий?

— Виолинка, то простые формальности, — отмахнулся братец, сделав вид, что не заметил моего вызванного ненавистным именем неудовольствия. — Если директор даст разрешение забрать тебя, я это сделаю, нравится тебе это или нет. Кстати, ты в курсе, что решающий голос, оставлять тебя в Школе или нет, принадлежит Лиону Ривенсу? — скучающим тоном обронил Стослав.