— Ты что, теперь так и будешь от меня бегать? — угрожающе вопросил он, весьма вовремя припечатав ладонями стену по обеим сторонам от моей головы, тем самым отрезав все пути к отступлению.

— Да, — буркнула я. — Меня устроил бы такой вариант…

— А меня — нет! — категорически заявил Лион.

— Еще ваших разборок тут не хватало! — проворчал голос Звиныча, и я обрадовалась, но, как выяснилось, зря, ибо материализовавшийся за своим столом книжный непреклонно заявил: — В другом месте объясняйтесь, у меня учет!

— Подождет твой учет, — зловеще процедил Лион. — Мне нужен час. И это не обсуждается!

— Молодой, а нервный, лечиться нужно, — обиженно буркнул Звиныч и медленно растаял в воздухе, напоследок ободряюще подмигнув хитрым глазом.

Я с трудом сглотнула и зажмурилась. Все, я таки довела наставника до белого каления. Сейчас придушит по-тихому и скажет, что после праздника меня не видел!

— Присядь, пожалуйста, — неожиданно вежливо попросил Лион.

Я рискнула открыть глаза и посмотреть на него. По-прежнему зол, но, кажется, не на меня. Но в последнее время мне много чего кажется! Не смея спорить, я бочком пробралась к стоявшему у стола стулу и осторожно уселась — и все это под пристальным взглядом мастера Ривенса.

Я поерзала на жестком стуле, чувствуя себя крайне неуютно. Ну он бы еще фонариком в глаза посветил! Как на допросе, ей-ей. Словно прочитав мои мысли, наставник положил передо мной вытащенный из кармана лист бумаги.

— Ты знаешь, кто это? — требовательно спросил Лион.

Я настороженно посмотрела на него и перевела взгляд на стол. И задохнулась от возмущения. Это что же получается, преподаватели теперь в комнатах студентов обыски устраивают?!

— От… откуда это у вас?! — глядя на мамин портрет, прошептала я.

— Не волнуйся так и не думай лишнего, — вздохнул наставник, садясь на край столешницы. — Это всего лишь копия рисунка, который я однажды нашел под кроватью. Под той самой, на которой полгода назад лежали колючки…

Я похолодела. Кажется, у меня не может быть тайн от Лиона, как бы я того ни желала! Или он просто… проверяет?

— Оригинал я вернул тебе, чтобы ты не расстраивалась, — разбил мои надежды мастер Ривенс.

Ну все. Теперь мне точно конец. За все хорошее…

— Виорика. Я не враг тебе, — заметив, как я съежилась, очень медленно и спокойно проговорил Лион. — Поверь.

— Сложно кому-то верить, если учесть, что меня уже три раза чуть было на тот свет не отправили! — выпалила я, не подумав.

— Три? — насторожился Лион. — Я чего-то не знаю?!

Ох. Язык мой — враг мой, поистине!

— Гарпии! — сверкнул глазами наставник. Догадливый наш. — И почему я не удивлен?! — зло прищурился он. — Ты умудряешься влипнуть в неприятности на ровном месте! У вас это семейное!

— А вот моя семья — не ваше дело! — разозлилась я.

— Ошибаешься! — сжал кулаки Лион. — Очень даже мое! Когда-то я не смог защитить Эрику, но ее бестолковую дочь — сумею, даже если придется пойти на крайние меры!

— Какие же?! — выпалила я прежде, чем до меня дошло. — Вы… вы знали маму?!

— Не просто знал, Виорика, — устало вздохнул Лион. — Восемнадцать лет назад мы вместе сбежали из Ривалэйна.

— Из мифического королевства?! — недоверчиво уставилась на мастера Ривенса я. Голова шла кругом, сознание никак не могло уяснить, как связана моя мама с таинственным Ривалэйном, и все еще до конца не верилось, что Лион вот прямо сейчас обо всем расскажет…

— Из более чем реального храма Нариса-покровителя, — поправил меня Лион.

— Храм?! Ривалэйн — это храм? Но… Почему о нем ничего не известно? И ведь Нарис — не бог, а простой человек, хоть и вошедший в историю!.. — Нарис-мореход, чьи приключения я выучила чуть ли не наизусть благодаря оригинальной методике Рэмиона, — самый настоящий бог, с храмом и прочими полагающимися богам привилегиями?! В голове не укладывается!

— Без этого «простого человека» не было бы ни истории, ни мира. И объединение магов для битвы — лишь малая толика его деяний. Битва не окончилась разгромом армии Бездны. Три демона вырвались на свободу, и нетрудно догадаться, чем это могло обернуться. Было лишь одно место, где можно заточить исчадия Тьмы. И был лишь один человек, рискнувший сделать это.

Я вспомнила прочитанную во дворце книгу, в которой упоминалось о последнем путешествии Нариса. Наконец-то все стало на свои места.

— Так вот зачем Нарис отправился на север… И вот почему не вернулся… Он… погиб при ритуале?

— Нет. Он стал хранителем печатей и земли, их сдерживающей. Нарис провел сложнейший ритуал, в результате чего превратился в кого-то вроде бога. Проклятого бога, прикованного к одному месту, обреченного век за веком оберегать печати, не давая вернуться в мир способным разрушить его тварям… Взывающие, отправившиеся с ним, стали его жрецами. А некроманты — защитниками. Вокруг древних руин возвели стены, положившие начало городу. Городу-храму, в который не было пути чужакам. Но нет ничего тайного, что рано или поздно не стало бы явным. Кто-то проведал о диковинном городе, и тогда пришлось скрыть его за неприступными горами. С Нарисом остались сильнейшие маги, они решили проблему легко и просто. Но и после этого не перевелись желающие раскрыть тайну Ривлэна, как окрестили они храм. Ходили слухи, что там хранятся несметные сокровища… Тогда-то и пригодились бесплотные воины и кланы оборотней-магов. Проклятые Стражи Ривалэйна… — с горечью добавил Лион.

— Оборотни?! — прошептала я, до боли сжав руки.

— Маги, чью ауру смяла и исказила первородная сила. Ритуал коснулся всех, оставшихся с Нарисом, — не глядя на меня, отстранение сказал Лион. — И не пыхти так гневно — они сознавали, на что обрекают себя. Себя и своих потомков.

— А… мама… И… вы?! — наконец-то по-настоящему дошло до меня.

В сознании словно плотину прорвало, и мешанина образов, мыслей и эмоций грозила затопить остатки разума. Вот она, долгожданная правда, но почему же она ничуть меня не радует?!

— Эрика… — протянул Лион и улыбнулся, тепло и грустно. — Эрика из рода Нариса. Она должна была стать жрицей, когда… произошло нечто, заставившее ее бежать из храма.

— С вами?!

— Только я мог помочь ей. Возможно, имелся другой выход, но Эрика была слишком молода, а я — просто мал… Я открыл нам проход через кости земли, хотя не имел права этого делать. Не имел права даже приближаться к непосвященной жрице, — с каким-то ожесточением произнес Лион, — не говоря уж о том, чтобы уводить ее за пределы Ривалэйна.

— Что же тогда произошло? — тихо спросила я, заметив, как побелели сомкнувшиеся на столешнице пальцы мага. Смотреть в его глаза я поостереглась — со своими бы чувствами справиться.

— То же, что происходило во все времена и во всех землях, — усмехнулся наставник. — Предательство. Среди детей Нариса оказалась ядовитая змея, только и выжидавшая удобного случая, чтобы вцепиться в намеченную жертву.