Я осторожно отползала к берегу, не сводя глаз с Ргеона, но с тем же результатом могла бы бежать с криками и песнями — некроманту не было до меня никакого дела. Интересно, чего он ожидал? Хотя нет, неинтересно. Пусть оставит свои темные секреты при себе, а я… я хочу жить. Хочу вернуться из мертвых владений зимы в ласковые объятия весны, хочу услышать вместо визгливой ругани выжившего из ума мага пение соловьев, хочу увидеть не покрытый инеем потолок, а полное ярких звезд небо… Хочу сказать Лиону, как надоели все эти недомолвки, которые могут стоить мне свободы, а то и жизни!

Эти мысли крутились в голове, пока я бежала по знакомому уже коридору, на сей раз не сворачивая в подозрительные ходы. И вылетели прочь, когда я уперлась дрожащими руками в гладкую стену, вглядываясь в светлеющее над головой небо. Так близко — и так далеко! Карабкаться по отвесной стене я не умела и со здоровой рукой, не то что с покалеченной, а применять левитацию в этом странном месте поостерегся бы даже опытный маг. Я прижалась к стене, успокаиваясь и выравнивая дыхание. За спиной нарастал гул, должно быть, камень потревожил не только озеро… Я зажмурилась, уткнувшись лбом в холодную стену. Ну хоть кто-нибудь, услышьте меня, пожалуйста!..

Мастер Ривенс… Наставник…

— Лион!..

Его вырвало из реальности неожиданно и резко, он даже не успел вдохнуть, и теперь легкие горели, отказываясь принимать воздух. Первый вдох был мучительным, скрутив тело в болезненных судорогах. Но все неприятные ощущения отошли на второй план, едва он ощутил дрожь земли. А потом и вовсе забылись, как только до слуха донесся усиленный эхом шепот…

— Мой безымянный бог, как же глупо погибать так, под землей, в ледяном плену, по воле какого-то психопата и непонятно из-за чего! — обхватив колени руками и глядя в далекое-далекое, как и тот, кому предназначались мои последние слова, небо, шептала я.

Феечка закуталась в мои волосы и притихла, прижавшись к шее. Ей тоже было страшно, и, возможно, она тоже молилась кому-то… В кого верят природные духи? Во всеобщую матерь? Ах, Живена, хотя бы своему созданию помоги, раз с людьми связываться не желаешь; вразуми, чтобы она вняла моему совету и летела без меня!

— А верит ли в тебя кто-нибудь еще? Может, и нет? А знаешь, тогда и от меня польза есть — я помню, я верю, я… Ох, ну пожалуйста, протяни своей глупой, но единственной, возможно, верующей руку помощи!

— Держись! — гулко раздалось сверху.

Я ойкнула и во все глаза уставилась на протянутую сильную ладонь.

— Б-боже? — простучала зубами я.

— Как пожелаешь, конечно, но прежнее «мастер» мне нравится больше, — хмыкнули в ответ, и я, радостно вскрикнув, уцепилась за столь долгожданную руку помощи обеими ладонями…

Наверху оказалось ничуть не теплее, чем внизу. Вокруг расстилалась снежная равнина, вдалеке синели горы, хлесткий ветер щедро сыпал в лицо мелкую изморозь.

Не слушая возражений, Лион закутал меня в свою куртку и заставил надеть сапоги.

— Вы замерзнете, — ужаснулась я, уставившись на босого мастера в тоненькой рубашке.

Как пить дать замерзнет! Причем насмерть. А рядышком и я в ледышку превращусь, потому что одна не сумею найти путь домой!

— Я не замерзну, — усмехнулся некромант и поднял воротник куртки, доставший почти до макушки.

Я недовольно зафыркала, а феечка восторженно пискнула, скатываясь по моим волосам за пазуху. Ну хоть кому-то тепло и комфортно… Тонкая куртка не особо грела, но у Лиона не было и ее, а вот замерзшим он не выглядел. Я вспомнила Рэма и решила, что это наверняка особая способность некромантов, вырабатываемая долгими тренировками. Можно сказать, мои собственные тренировки только что начались. Интересно, что произойдет раньше: я привыкну к холоду или все-таки холод выпьет остатки тепла?

Лион склонился над колодцем, из которого вытащил меня. Внизу что-то дрожало и клокотало, и это что-то дружелюбным не было. Вряд ли такой шум производил мастер Ргеон. Столь многообещающе волноваться могла лишь вышедшая из-под контроля магия. По моей вине вышедшая…

— Мастер, — коснулась я плеча увлекшегося наставника.

Он обернулся и с недоумением посмотрел на меня. А я почувствовала, что краснею. Не стоило, ох не стоило виснуть на мастере и заявлять ему, что он — самый настоящий герой! Но я от шока соображала плохо, эту оплошность можно и простить! А Лион до сих пор косится на меня, как на умалишенную… Обидно!

— Виорика? — поторопил мастер Ривенс.

— Там магия странно себя ведет, кажется, что-то пошло не так… Наверное, нам стоит убраться отсюда подальше? — шмыгнув замерзшим носом, внесла конструктивное предложение я.

— Здравая идея, — не раздумывая, согласился Лион, отошел от колодца — и застыл, глядя мне за спину такими глазами, что я уверилась — конец света все же наступил.

— Замри, — одними губами прошептал он. Но только его предупреждение несколько запоздало — я уже обернулась.

А это еще кто?! Высокие, облаченные в белоснежные одеяния, агрессивные. И благо что на приличном от нас расстоянии! Пока что на приличном… Судя по всему, местные жители решили устранить это недоразумение и очень быстро приближались к нам. В тусклом свете слабо мерцали навершия массивных посохов, а обнаженные мечи с похожими на прозрачный голубой лед клинками никак не тянули на предложение мирных переговоров. Нам явно не рады, а Лион не рад им. Замечательно, в этом я с ним согласна! Только прекратил бы еще статую изображать — и по неподвижности, и но цвету лица уже ничем не отличается от мраморных изваяний. Неужто все-таки замерз?! Или прекрасно знает, с кем придется вот-вот познакомиться, и уверен, что живыми нам не выбраться?

— Мастер, ну пожалуйста, отомрите! — схватила Лиона за руку я, наплевав на его приказ не дергаться. — Неужели вы не умеете строить мгновенные порталы?!

— Умею, — мрачно отозвался Лион, не сводя глаз с приближающихся фигур. — Но мой способ тебе не понравится.

— Знаете, это не нравится мне еще больше! — с жаром заверила его я.

Лион перевел взгляд на меня, и что-то в нем меня очень озадачило. Так смотрят те, кто лихорадочно ищет ответ на один из вечных вопросов — быть или не быть.

— Хорошо, — с трудом проговорил Лион, и я поежилась, почувствовав, что мигом раньше он склонялся к иному решению. — Сделай глубокий вдох, закрой глаза, держись за меня и ничего не бойся, ладно?

Я кивнула, послушно набрала полную грудь воздуха, зажмурилась и вцепилась в мастера так, словно он был единственной соломинкой в штормовом море.

А потом опора под ногами исчезла, и мы ухнули куда-то вниз. Причем показалось, что сердце мое осталось наверху, сжавшись от ужаса, потому как те же самые ощущения испытывала девушка из моих кошмаров, заживо проваливаясь под землю.

Какое это невыразимое счастье — дышать! Просто лежать на траве, смотреть в светлеющее небо и вдыхать теплый, напоенный весенними ароматами воздух!..