— Да Тьма их побери!.. — сквозь зубы процедил Лион, сунул мне в руки коробочку с феями и, велев сидеть здесь и не двигаться, побежал на шум.

Интересно, что на сей раз натворили студенты? Хотя нет, вру. Гораздо интереснее было то, что хотел сказать Лион. А теперь я беса с два это узнаю! Момент безнадежно упущен, и сильно сомневаюсь, что мага в скором времени вновь потянет на откровенность. Тяжело вздохнув, я положила коробку рядом с кромкой воды и опустилась на землю сама, рассудив, что платью это уже не повредит — куда уж больше?

— Привет, малыш-ш-шка, — тихо прожурчало у меня над ухом.

Я вскинула голову и утонула в ярко-синих глазах, зажмурилась, отпрянула назад и рискнула посмотреть вновь. Наполовину вынырнувшая из реки русалка подмигнула и лукаво улыбнулась, поправила вплетенную в светлые волосы водяную лилию, мерцавшую собственным светом.

— Аллианна, — неуверенно произнесла я.

Русалка заливисто рассмеялась и восторженно хлопнула в ладоши:

— Ты помниш-ш-шь!

Она оттолкнулась от берега и нырнула. Блеснули в лунном свете хвост и мириады брызг, и светловолосое чудо вновь показалось на поверхности.

— Хочеш-ш-шь искупаться? — радушно предложила русалка, плюхнув ладонью о водную гладь.

— Я, пожалуй, воздержусь, — осторожно ответила я. Она, конечно, однажды мне помогла, да и с Рэмом знакома, но кто ее знает? Нечисть есть нечисть, никогда не угадаешь, что у нее на уме.

Против ожиданий Аллианна не обиделась.

— В другой раз, — склонила к плечу голову она, разглядывая меня из-под длиннющих ресниц. Пряди ее волос стелились по воде и походили на полосы лунного света. Красивая, завораживающая картинка. — Ты мне нравиш-ш-шься, я тебя не обиж-ж-жу…

И на том спасибо! Я улыбнулась и рискнула коснуться протянутой узкой бледной ладошки, но тут русалку словно подменили.

— Проч-ч-чь, — зашипела она, обнажив острые клычки, и толкнула меня в сторону.

Я упала на бок, дрожащей рукой убрала от лица растрепавшиеся волосы и успела увидеть, как подобралась, пытаясь выбраться из воды, Аллианна, как мощный удар чистой силы отбросил ее назад, как закрутился на спокойной до того поверхности водоворот, не давая русалке выплыть… А потом меня потащило к деревьям, словно на невидимом аркане.

Я схватилась за траву, чтобы удержаться, но тот, кого я не видела, был сильнее. Единственное, чего добилась — так это задела коробку с феями, подтолкнув ее к реке и сбив крышку. Серебряная пыльца рассеялась над речной гладью, вода замерцала, заволновалась, скручиваясь в обвитый мириадами крошечных сияющих искорок жгут, который, вытягиваясь, взвился вверх. Из столба воды ко мне метнулись прозрачные руки, но не успели — меня резко дернули назад, и холодное пламя портала вспыхнуло перед глазами.

Полянка возле озера походила на поле битвы. Причем битвы магической, и создавалось впечатление, что от обеих враждующих сторон сражались лучшие чародеи. Ну или просто сумасшедшие. В центре обугленного круга медленно оседала голубоватая пыль — все, что осталось от нарушившего веселье заклинания.

— Иллюзия. Боевые маги не смогли разглядеть обыкновенную иллюзию!

Два парня с последнего курса боевого факультета виновато прятали глаза. Когда они, счастливые, разгоряченные и уверенные в себе, увидели зависшего над поляной дракона, никому и в голову не пришло пораскинуть мозгами, а не боевыми атакующими чарами. И хорошо еще, что некроманты в это время развлекались в другой стороне парка, иначе ущерб был бы несоизмеримо выше.

Лион не знал, ругаться ему или смеяться. Смотря на виноватые физиономии переминающихся с ноги на ногу боевиков, каждый из которых вполне мог самостоятельно справиться с настоящим драконом, он склонялся к мысли простить неразумных, но при воспоминании о том, что ему пришлось оставить Виорику, проснулись совсем другие желания — всыпать недоучкам по первое число, чтобы на всю жизнь запомнили: сначала нужно думать, а потом — делать. Успокаивало то, что Вики не осталась без защиты и в одиночестве.

Что-то мокрое и холодное вцепилось в его ногу. Лишь чудом некромант сумел сдержать удар — на него снизу вверх глядели испуганные глаза русалки.

— Он ее забрал, ч-ч-чародей, — прошелестела она, сжимая кулачки.

Распекаемые студенты так ничего и не поняли — только что мастер Ривенс метал громы и молнии, а в следующее мгновение, не сказав ни слова, нырнул в озеро. Да так и не вынырнул, породив очередную за неполную ночь панику.

Путь по подземно-магическим переходам, предназначенным для русалок, но никак не для людей, был крайне неприятным, зато самым коротким — когда Лион, задыхающийся и промокший насквозь, выбрался на берег реки, следы портала едва тлели, но еще не погасли. Добирайся он по земле — или так, как привык, — и прости-прощай, последний шанс нащупать путеводную ниточку. С трудом удерживая меркнущее сознание, осторожно дотронулся до остатков заклинания, анализируя и запоминая.

Упершись руками в берег и почти выбравшись из воды, за действиями мага напряженно следила Аллианна, вокруг которой, испуганно мерцая, метались крошки-феи. Они знали то, о чем ни русалка, ни чародей не догадывались, вот только сказать об этом, увы, не могли.

Я медленно провела ладонью по стене, зачарованно наблюдая, как неохотно тает от тепла седой иней. Он покрывал здесь все — стены, потолок, пол, даже мои волосы и те оказались присыпаны мельчайшими белыми крупинками. Вздохнула и вновь окинула взглядом свою тюрьму. Идеально круглая, пустая комната, холодная и темная, без малейшего намека на дверь и окна… Я немного походила, разминая затекшие ноги и в который раз ощупывая ледяные стены, потом снова села, завернувшись в обнаруженный здесь же плащ, и разжала левый кулак. Робкий свет засиял на ладони, фиалковые глаза, слишком большие для худенького треугольного личика, уставились на меня со страхом и надеждой.

— Лион нас обязательно спасет, — прошептала я, осторожно сжимая кулак — чтобы хоть как-то согреть доверчиво льнущую ко мне фею.

Только бы полусон-полубред оказался правдой, а не плодом воспаленного воображения! Вряд ли неизвестный негодяй хотел меня заморозить, но пока что все именно к этому и шло.

Я уже в полной мере осознала свою ошибку: если Лион сказал сидеть на месте и не двигаться, значит, следовало сидеть и не двигаться. И не выпускать из рук коробку. Я вспомнила светящийся столб воды и зажмурилась, не давая пролиться злым слезам.

— Ведь вы бы сумели меня защитить, верно? — почти беззвучно шептала я, обращаясь к дрожащей в моем кулаке фее. — Это я во всем виновата… Еще и тебя в неприятности впутала…

Я сама не поняла, как феечка оказалась со мной. Наверное, они сумели дотянуться до меня, и не хватило всего мгновения, чтобы таинственный злыдень остался с носом.