Мгновения. Это так мало — и так много. Обычно их никто не замечает, но именно они в конечном счете решают все.

Хрустальную тишину разбил громкий треск — словно кто-то надорвал плотную ткань. По стене напротив меня побежала трещина. Поначалу едва заметная, она расширялась и расширялась, пока не превратилась в дверной проем, из которого хлынул свет. Отвыкшие глаза заслезились, я прикрыла их ладонью, из-под растопыренных пальцев пытаясь разглядеть шагнувшего в ледяную комнату человека.

Высокий, с рассыпавшимися по обтянутым черной рубахой плечам темными с проседью волосами, с цепким, пронизывающим до костей взглядом.

Мастер Ргеон собственной персоной. Чего и следовало ожидать, ибо иных маньяков в последнее время возле Школы не наблюдалось.

— Что вам нужно? Зачем я вам? — раз за разом повторяла я, следуя за шагающим по узкому ледяному коридору некромантом.

В общем, только спрашивать и оставалось, потому как при всем имеющемся желании ни сбежать, ни стукнуть Ргеона по затылку я не могла — руки-ноги мне не подчинялись, так и шла, как на невидимой веревочке, даже по сторонам оглядеться не получалось. Мужчина не отвечал, но я не теряла надежды добиться реакции. Если знаешь планы врага, появляется хоть и призрачный, но все-таки шанс на спасение. Некромант, видимо, считал так же и не собирался давать мне шансов.

— Помолчи, царевна, побереги силы, — обронил он.

Вот как. Он знает, кто я. Тогда попробуем по-другому.

— Отец вам денег не даст, он только рад от меня избавиться!

Я уже сама не верила в это, а потому мои слова прозвучали на редкость неубедительно.

— Мне не нужны деньги, — бесцветным тоном произнес Ргеон.

— А что нужно?! Власть? Рычаги давления? Месть? — Угу, Лиону. Изощренный удар — прикопать надоевшую ученицу врага первым.

— Я всего лишь хочу довершить начатое, — по-прежнему не оборачиваясь, отозвался некромант, и следующий вопрос так и не сорвался с губ — мы вышли в просторный зал с куполообразным высоким потолком, так же полностью покрытый инеем.

Посреди зала раскинулся идеально круглый замерзший прудик, по краю которого мигали золотистые огоньки. На льду лежала небольшая мраморная плита, испещренная непонятными узорами, плавно перетекающими один в другой. Глубоко вдавленные в камень, они напоминали русла рек — если бы вдруг реки сошли с ума и переплелись между собой. В основание плиты был воткнут кинжал с черненой рукоятью. Лезвие чуть светилось и казалось чересчур острым. А может, и не казалось — вон как легко вошло в камень, кто знает, из чего оно отковано?

Я засмотрелась и не сразу поняла, что мое тело без участия воли шагает к пугающей плите. Которая звала, молила прикоснуться, рассмотреть поближе, поделиться силой… И лишь когда я переступила через охранные огоньки, проснулся мой здравый смысл. Оглядевшись вокруг и оценив ситуацию, он пришел в ужас и принялся будить инстинкт самосохранения. Пинками. Неудивительно, что он проснулся в весьма дурном расположении духа. И залепил мне мощную оплеуху, прочистившую мозги не хуже эликсира бодрости.

Дернувшись, я остановилась, борясь с сильнейшим желанием сделать следующий шаг. Это мое тело! Неужели моя воля слабее заклинания колдунишки, способного только на то, чтобы пакостить исподтишка?! Я — взывающая. Все души подчиняются мне. Моя душа не подчиняется никому. Исключений из этого правила нет и не будет!

И я шагнула назад, за огоньки, оставляя между собой и плитой иллюзию границы.

Развернувшись к Ргеону, я увидела досадливую гримасу на его лице. Да, дядя, птичка обломинго летает низко, и шанс повстречаться с ней есть у каждого!

И тогда некромант применил мое любимое правило. То самое, по которому грубая физическая сила куда надежнее магии…

— Что вам нужно?! — вырываясь, крикнула я.

— Всего-навсего пару капель твоей крови, — ласково улыбнулся он, толкнув меня к плите.

Ага. Вот для чего кинжал. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, куда кровь прольется. И, судя по длине и глубине стоков, парой капель тут точно не обойтись!

Я отчаянно замотала головой и попятилась. Шиш ему, а не моя кровь! Самой мало!

— Не упрямься, — сдвинул брови Ргеон, — тебе же хуже будет!

— Я вам ничего не сделала, я вас даже не знаю! — попыталась воззвать к здравому смыслу этого маньяка я.

— Не сделала, но сделаешь, — спокойно пожал плечами некромант.

Треск льда оглушил. Показалось, что я проваливаюсь под воду — совсем как в недавнем кошмаре, — но я по-прежнему стояла на скользкой поверхности, а мои вскинутые к лицу руки чуть повыше локтей сжимали ледяные пальцы. Вышедшие изо льда порождения магии возвышались надо мной на добрых две головы и вид имели устрашающий — человекоподобные тела бугрились уродливыми комками льда, в пустых глазницах горели красные искры.

Сердце забилось в такт с предусмотрительно спрятанной за пазуху феечкой, ноги подогнулись, и, если бы големы не держали меня, я бы в кровь разбила колени.

— Тебе не причинят вреда, — тем же безжизненным голосом заверил меня Ргеон, повернулся к плите и бережно огладил рукоять кинжала. Затем нашарил под плащом потрепанную книжку и принялся неторопливо перелистывать страницы, хмурясь и что-то бормоча себе под нос.

Я сглотнула. В пару капель крови не верилось, все походило на подготовку к жертвоприношению. Я закусила губу и попыталась успокоиться. Из любой ситуации есть выход. Главное — вовремя найти его. А если не найду… то без боя не сдамся!

Я скосила глаза в попытке рассмотреть големов. Лед и магия, магия и лед… Ргеон же некромант, так какого беса его слушаются стихии?! Если только… Если только это вовсе не стихии. Я прищурилась, разглядывая опутывающие моих стражей нити чар, и едва сдержала нервный смех.

Мастер-некромант, говорите? Что ж, моя ледяная лошадь была сработана ничуть не хуже!

Интересно, что он положил в основу заклинания? Крохотных мышек мало, чтобы поднять такие громадины. Меня передернуло от отвращения, как и всегда на практикумах по профильному предмету. Стиснув зубы и подавив тошноту, я начала медленно и осторожно расплетать узлы связующих чар. Достаточно повредить пару ключевых — и ледяные монстры выйдут из игры. Разумеется, Ргеон сможет поднять их вновь, но на это потребуется время, которое я не собиралась тратить попусту.

Хватка чужих пальцев ослабла, и я оказалась свободна. Ргеон все еще что-то искал в книге, и я, глубоко вдохнув, толкнула на него одного из големов, а сама бросилась к выходу.

Судя по всему, голем удачно придавил некроманта, позволив мне нырнуть в узкий коридор. Что делать дальше, куда бежать и как выбираться отсюда, я не знала, и это было существенным минусом моего плана. Существенным — и, увы, не единственным. Заслышав за спиной эхо шагов, я запаниковала и свернула в первый же попавшийся отнорок, от души хлопнув ладонью по стене. Я хотела лишь поставить иллюзию, простейший отвод глаз, чтобы Ргеон проскочил мимо, не заметив моего убежища, однако все повернулось совсем не так, как я рассчитывала. Я слишком поздно почувствовала неладное. Успела только обернуться — и без сил осела на ледяной неровный пол, неверяще глядя на груду камней, завалившую проход. То, что это место искажает магию, стало для меня неприятным сюрпризом.