Через полчаса в его кабинете собрались члены Высшего Совета.Не все, конечно, а то ли рискнувшие принять участие в эксперименте, то ливообще способные передвигаться.

Трое пришли с палочками, одного вообще ввели под руки двоепомощников. На меня посматривали с интересом, я чувствовал, чтопереговариваются мысленно, перемывают мне кости. Не все, конечно, таких пятеро,семерым так и не удалось заставить работать коммуникаторы.

Кронберг сказал коротко:

— Представляю вам, господа, самого молодого члена изчисла допущенных к классу А-нуль. Как вы уже знаете, он в последний моментсумел преодолеть… последний барьер, простите за тавтологию. Потому он здесь.Теперь еще раз о чипе. Создатели уверяют, что он способен ускорить мышление вмиллиард раз… Насколько это соответствует действительности, мы и проверимсегодня. Вы все понимаете, человек с таким чипом сразу же приобрететнеслыханные преимущества. Скажем, при желании легко станет властелином мира…

Один из старейших сказал с упреком:

— Эдуард!

Кронберг горько усмехнулся.

— Мы все проверенные и перепроверенные, верно. Но ктознает, что случится в психике, когда ощутишь всемогущество… Потому у этого чипаесть дополнительная особенность.

Он замолчал, на меня повеяло холодом, но я, как и все, немигая смотрел жадно и ловил каждое слово. Кронберг вздохнул и сказал буднично:

— Ничего, собственно, нового, вы и так живете подпостоянным наблюдением. Привыкли же?

Старец проскрипел желчным голосом:

— Эдуард, а кто за нами сможет уследить? Если у насскорость мышления возрастет в миллиард раз?

— Мы сами и уследим, — сообщил Кронберг. —При всей индивидуальности каждого мысли и чувства будут доступны остальным. Иотключить такое невозможно. Потому, если кто-то захочет стать властелином мира,остальные узнают об этом в ту же секунду. Точнее, в ту же миллиардную долюсекунды.

Все ежились, переглядывались. Я тоже на миг ощутилнеприятное чувство, но быстро отогнал как атавистическое. Мы и так знаем, чтоШтейн — гей, Гадес предпочитает трахать животных, а Кронберг —кататься на коньках. Еще Макгрегор собирает марки, деяние, на мой взгляд, кудаболее порицаемое, чем трахать животных или предлагать им для траханья себя.Кто-то из членов Совета так и вообще коллекционирует книги или подглядывает вподзорную трубу за соседями в доме напротив. Все наши тайны — ерунда, аидеями и мыслями и так делимся. Потому ничего страшного, хотя на первых порахбудет несколько неуютно. Это еще не общий мозг, но слишком близко.

Один из отцов организации поинтересовался:

— А если в самом чипе сбой? Скажем, оборвется связь?

— Все предусмотрено, — ответил Кронберг. —Такой человек в ту же миллиардную долю секунды лишается доступа не только винет, но и к любым источникам информации, силовым установкам, передающимстанциям, спутникам и так далее, и так далее. И обязан оставаться на месте,пока не прибудет бригада специалистов.

— А где она будет?

— За соседней дверью.

Данциг поинтересовался:

— Врачи… они в какой мере посвящены?

— Частично, — объяснил Кронберг. — Они должныхорошо сделать свое дело. Соединить чип с мозгом.

Данциг покачал головой.

— Я не о том. Предусмотрены гарантии, что врачипоставят чипы именно нам, а не себе?

Кронберг усмехнулся.

— Разумеется. За их руками будут следить сустановленных камер очень внимательно. Еще вопросы есть?

Данциг вздохнул.

— Много. Но все они… чтоб оттянуть неприятный момент.

Кронберг посмотрел на остальных, старцы медленно кивали, аДанциг слабо улыбнулся.

— Ладно, не тяни… Кто знает, сколько мне осталось.

Кресла показались странноватыми: смесь супернавороченныхэлектроник и стальные захваты по бокам, словно это кресла для пыток.

Кронберг сказал с извиняющейся улыбкой:

— Пуганая ворона куста боится… Потом посмеемся нашимдурацким страхам, но сейчас на всякий случай лучше сто раз перестраховаться.Как вы догадываетесь, всем чипы имплантируют одновременно. Сперва мы все должныустановить общую связь и убедиться, что все работает. И что ни на кого неподействовало… гм… в нехорошую сторону.

Данциг сказал с укором:

— Эдуард, ты уж слишком. Как будто не знаешь всех наскак облупленных. И мы все друг друга знаем не первый год.

Кронберг развел руками.

— Я ж говорю, лучше потом посмеемся над нашимистрахами. Но сейчас ни один не сможет подняться из кресла, если на то не будетволи всех остальных членов команды. Да-да, все семеро должны сперва убедиться,что все в порядке, связь работает, и только тогда одновременно можем разомкнутьзахваты.

Данциг нахмурился.

— Погоди-погоди. А если что-то пойдет не так… Ну, еслиосуществится твоя вечная паранойя насчет идиота, что возжелает захватить мир,то… какие меры ты предусмотрел, гад?

Кронберг слегка помрачнел.

— Не хотелось бы об этом даже говорить…

— Да говори, здесь все свои. Если что не так, мы тебятут и задушим.

Кронберг ответил серьезно:

— Если заподозрим, что кто-то повел себя неадекватно,такой человек погибнет мгновенно. Все предусмотрено. Игла с ядом, электричествои прочие штуки. Это в самом деле кресло смерти! На карте слишком многое,рисковать не имеем права.

Старец, что сидел рядом с Данцигом и слушал молча, махнулрукой.

— Давайте начинать. Эдуард верно сказал, лучше потомпосмеемся над своими страхами, чем сейчас не примем меры.

Операционная напомнила мне «карусельку» или «ромашку», когдана подобные листки укладывают пациентов, всем одновременно вводят наркоз, азатем поворачивают ее, чтобы не хирург подходил к оперируемому, а тогоподвозило к его рабочему месту.

Так делают, когда операция разбита на десяток составляющих,и каждый из специалистов быстро делает свое, после чего «каруселька» переноситпациентов к следующему аппарату. Так массово исправляют зрение, пропуская зарабочую смену по двести-триста человек, оперируют что-то на позвоночнике и дажевставляют и меняют силиконовые имплантаты.

Меня зачем-то переодели, голову снова выбрили. На ложевелели лечь боком, чип имплантируют с левой стороны над ухом, снова придетсяудалить кусочек кости, но не волнуйтесь, все под наркозом, безболезненно…

Ага, подумал я мрачно, знаю ваше «безболезненно», и… отключился.Только и успел ощутить, что руки и ноги мои, как и голову, захватываютбезжалостные стальные клещи.