к нам двоим уже присоединились некоторые другие студенты, освоившие наконец-то невидимость, и на их фоне Тень был особенно хорош. У него, казалось, вообще костей не было — его тело словно перетекало из одного положения в другое. Я заметила, что мой ангел тоже внимательно следит за ним.

Через некоторое время к нему подошел инструктор и что-то сказал ему. Мой ангел нахмурился и принялся с жаром что-то доказывать ему, но тот только отрицательно качал головой. Когда он отошел, мой ангел остался сидеть, глядя прямо перед собой ничего не видящими глазами. А потом и вовсе прикрыл их рукой.

Я не на шутку испугалась — мой ангел всегда умел себя в руках держать. Это со мной он мог разбушеваться, Ну ладно, и с Мариной. И с Игорем пару раз. Но когда появлялась какая-то внешняя опасность, он всегда был собран и уверен в себе. Я поняла, что не дождусь конца занятия. Особенно сейчас, когда я знаю, как ему настроение улучшить.

Сосредоточившись, я мысленно ткнула пальцем ему в плечо. Он дернулся, как от электрического разряда, и отнял руки от ожившего лица. На котором проступила столь знакомая мне непреклонная решимость. Получилось!

— Что случилось? — спросила все же я мысленно.

— Ничего, — отрезал он. — После тренировки задержись, пожалуйста, сразу в лесу останемся.

Я мысленно застонала. То ли он услышал, то ли сам увидел на тренировке, что от меня в тот день вообще никакого толка не было, но в лесу он не стал гонять меня, а наоборот — сам показывал мне всевозможные трюки. И скоро я поняла, почему.

Не прошло и получаса, как я заметила между деревьями наш шпионский мираж. Мой ангел как раз взвился в воздух в сальто — пришлось ждать, чтобы оно в мортале не превратилось. Как только он приземлился, я мысленно ткнула его для разнообразия в спину и сообщила о прибытии зрителя.

— Что делает? — спросил мой ангел, поводя плечами.

— Стоит, — ответила я. — По-моему, просто смотрит.

— Так, описывай мне каждое его движение, — раскомандовался он, — и в привязке к местности.

Едва договорив, он бросился кружить между деревьями, переворачиваясь с ног на руки, на спину, на голову, на колени… У меня голова закружилась.

Опустившись на всякий случай на землю и даже к дереву для верности привалившись, я принялась изображать спортивного комментатора. С трудом — даже скороговоркой я едва успевала за движениями неясной фигуры, повторяющей кувыркание моего ангела. По крайней мере, его отдельные части.

После очередного кульбита, мой ангел замер, отдуваясь и явно вслушиваясь в мой репортаж, и вдруг пошел колесом в сторону миража, как раз завершающего его предыдущий трюк.

Столкнулись они в воздухе. Мой ангел явно был к этому готов и приземлился на ноги. Неясная фигура грохнулась на землю, громко охнув. Мой ангел бросился на источник звука, придавив его коленом и наощупь схватив его за что-то — я не разглядела, за что.

— В видимость! Быстро! — рявкнул мой ангел вслух.

Это был Тень. Честно говоря, я еще накануне о нем подумала, но очень не хотелось верить, что он за нами подглядывает. Зачем — он ведь и так уже лучшим по физической подготовке в нашей группе стал?

Именно об этом и спросил его мой ангел.

— Я хочу всему научиться, — ответил Тень, глядя себе под ноги. — Я знаю, что могу больше, чем там, в павильоне, дают.

— Почему в невидимости? — снова рявкнул мой ангел.

— У Вас не может быть предпочтений, — поднял на него глаза Тень. — Татьяна не в счет, я знаю, что она — особый случай. А так я мог и у профессионала поучиться, и не подвести его.

Мой ангел хмыкнул.

— А ну, покажите мне, чему Вы научились, — прищурился он.

Тень закрыл глаза, набрал воздух и шумно выдохнул. Оттолкнувшись, он прямо с места кувыркнулся в воздухе, перекатился по земле, плавно вскочил и пошел повторять другие трюки моего ангела. Иногда неловко, иногда теряя равновесие — но мой ангел следил за его движениями с внезапным интересом.

— Пойдем-ка прогуляемся, — сказал он, когда Тень остановился, тяжело дыша. — Есть здесь более подходящие места. Татьяна, может, домой пойдешь?

Я отчаянно замотала головой. Это же опять почти, как на земле, когда мой ангел на старом дубе в парке вертелся, а я наблюдала за ним. А тут, похоже, целое соревнование намечается, и мне в нем, слава Богу, только роль публики отведена. Или еще лучше — группы поддержки сразу всех участников. Да меня все небесное начальство не заставит пропустить такое зрелище!

Мы пошли в густой лес, на то место, где с Максом встречались. Там мой ангел принялся гонять Тень вокруг, через и под всевозможные препятствия, но не долго — Тень оказался намного более благодарным учеником, чем я.

Потом они кружили на месте, стараясь захватить другого и не дать захватить себя.

Потом они начали отрабатывать способы устранения физических угроз, которые могут встретиться в жизни человека. У Тени оказался неиссякаемый запас примеров таких угроз.

А потом мы приходили на это место каждый день после тренировок в павильоне, и мой ангел постоянно пребывал в наилучшем расположении духа. И от меня отстал. И инструкторы тоже.

Одним словом, окончание курса обучения у хранителей прошло в атмосфере всеобщего благодушия и довольства. По его результатам выяснилось, что я опередила Тень в ментальной подготовке, а он меня, естественно, в физической. В целом он тоже обошел меня, но совсем чуть-чуть — и, как я постоянно себе напоминала, исключительно благодаря моему ангелу.

Перед следующим курсом нам дали два дня передышки. Один из них я готовилась просто пережить как первое испытание в нашей ангельской жизни, а он обернулся сплошными сюрпризами.

Моему ангелу нужно было отчитаться о первом этапе нашего обучения. Я знала, что он должен лично предоставить свой отчет в их …не знаю, центральный офис, что ли, и было мне очень тревожно — я его отлучки всегда очень тяжело переносила. С другой стороны, теперь он уже не в какое-то не знакомое мне место отправляется. По крайней мере, будет где-то рядом. По крайней мере, точно вернется. По крайней мере, я предпочитала так думать.

Мой ангел, естественно, сделал все возможное, чтобы развеять в пух и прах все мои попытки успокоиться. Накануне нашего первого расставания он — совершенно безапелляционным тоном — дал мне миллион инструкций, что делать и, главное, не делать в его отсутствие. Прямо опять землей повеяло — очень нервно.

А потом он взял мою руку и