— Вам же важен какой-то залог? — сказал Олег просто. — Яродился двадцать три года тому в седьмой день весны в тот миг, когда солнцевыглянуло из-за виднокрая. Вот здесь.

Его палец уперся на карте Хакамы в середину пустогопространства, где была надпись: «Здесь водятся дивные люди и дивные звери».Беркут кивнул, от уже понятной Славии дальше тянутся дремучие леса, в которыене ступала нога человека.

Глаза Хакамы быстро скользнули за его пальцем, лицонапряглось, будто она пыталась в считанные мгновения вычислить его жизнь,успеть увидеть слабые места. Но Беркут, Россоха и даже Боровик смотрелиукоризненно, зачем же отдавать вот так просто ключи к своей жизни? Ковакко иКороед тоже покачали головами, но на карту взглянули, глаза стали цепкими,потом оба наперебой заговорили о целях Совета Семи Мудрых.

Россоха тщательно вытирал руки, уже растер докрасна, но всеотыскивал видимые только ему пятнышки крови, снова вытирал чистым полотенцем.Для всех его голос прозвучал неожиданно:

— А почему тебя, зеленоглазый, называют Великим Изгоем?

Олег опешил:

— Так называют?

Россоха вдруг смутился, глаза опустились к полу, словноискали мышиную норку. И без того сморщенное лицо съежилось, как яблоко в огнекостра.

— О, черт!.. Вечно путаю... Это не о тебе... Так,почудилось... Я ошибся, ошибся!

— Ничего, — ответил Олег, по спине пронесся холодныйветерок, волосы на затылке зашевелились в предчувствии беды. — Ничегострашного...

Он не понял, почему эти слова так заледенили кровь. Можетбыть, потому, что Россоха частенько путал настоящее с будущим.

И то, что назвал ошибкой, завтра уже не будет ошибкой.

Росомаха — зверь, с которым ни один охотник не связываетсяпо своей воле. Росомаха, как никто, охраняет свою землю, ревниво следит завсеми чужаками, что проходят через его территории, и не терпит тех, ктопытается поселиться на его землях, охотиться, рыть норы, разводить детенышей.

Рожденные в период Росомахи ревностнее остальных людей ставятинтересы племени выше своих личных интересов.

Росомаха не тетерев, на виду бывать не любит, открытых местизбегает, к себе относится критически, не заблуждается ни насчет своего ума, нинасчет своей внешности, из-за чего у Росомахи оказывается больше верных ипреданных друзей, чем у более ярких и звонкоголосых самовлюбленных собратьев поЛесу.

У Росомахи опрятные норы, сами Росомахи могут похвастатьсячистой шерстью, крепкими когтями. Росомаха тот редкий зверь, у которого нетненавидящих его, потому что его уважают даже враги и противники, зная кодексчести Росомахи, заранее знают, чего от Росомахи ждать, и не боятся повернутьсяк Росомахе спиной.

(С 10 января по современному летосчислению по 10 февраля)

Ворон — мудрая птица, но мудрая не по научению, а по своейсути, изначально мудрая и понимающая. Про людей-Воронов говорят язвительно, чтоголовной мозг им ни к чему, спинного довольно, но шутка богов в том, что всамом деле Ворон просто понимает то, для чего мудрецу надобны годы мучительныхразмышлений.

Ворон сразу правильно отвечает на вопрос, над которымпришлось бы трудиться многим колдунам. Он лучше чувствует, чем понимает, и,перескакивая логические цепочки, сразу выдает верный ответ, но как к немупришел, объяснить не может. Вороны крайне редко достигают высот в управлении ируководстве. Как раз потому, что зрят очень далеко, а народ далеко не пойдет,ему и на шаг подвинуться — ломать исконно-посконное, расставаться с традициями,заветами таких же неграмотных отцов-дедов, предавать Отечество...

Если же изредка Ворон залетает наверх, то это просто потому,что он не говорит обо всем, что видит его зоркое око, иначе побьют и выгоняткак безумца.

Обычно Вороны неторопливы и спокойны, ибо истинная мудростьне терпит суеты. Они видят все наперед, и если им нужно клюнуть яблоко, они неспешат за катящимся по дороге, а сразу летят к тому месту, где оно остановится.

(10 февраля — 10 марта)

Горностай — зверь, который чувствует в себе ве-ликую силу.Он переполнен ею так, что она выплескивается из ушей. Он не сидит на месте ничаса, всегда в движении, а если его кто застанет недви-жимым и развалившимся,то глубоко ошибется, полагая, что наконец-то увидел Горностая на покое: тотлихорадочно придумывает либо сразу сотню изощренных каверз, либо как проникнутьв соседний лес и обворовать других Горностаев, либо в планах уже передушил всехпротивных белок в своем лесу и в соседних.

Горностай настолько уверен в себе и своей правоте, что егоне заботят нормы, правила, законы. Он искренне убежден, что делает доброе и нужноедело, когда обворует бурундука — ишь какой толстый! — или придушит белку — нетак верещит, — что его любят и что им восхищаются не только за его ловкость, нои за его поступки.

Впрочем, Горностай в самом деле оказывается чаще всегочеловеком бескорыстным и отзывчивым, охотнее других приходит на помощь. Причемодолжить нуждающемуся может как свое, так и чужое одинаково искренне.

(10 марта — 10 апреля)

Жаба — пожалуй, самый удивительный зверь, ибо может жить какна воде и под водой, так и на берегу. Жаба живет даже в лесу на деревьях. Этаудивительная приспосабливаемость дает человеку, рожденному в период Жабы,возможность как работать на самых простых работах, скажем, в поле или в лесудровосеком, так и занимать высшие посты в государстве, руководить войсками,достигать высот в музыке, литературе, искусстве, науке.

Жабы меньше других склонны к упадку духа, ибо им вездехорошо, но это имеет и другую сторону: Жабам везде настолько уютно, что ониредко стремятся куда-то еще. Человек-Жаба может, к примеру, всю жизньпроработать огородником, прекрасно понимая, что мог бы, если бы попотелнемножко больше, стать управителем, воеводой или даже царем в этом государстве.

А зачем, отвечает обычно Жаба. Мне и так хорошо. А царю отвсех отгавкиваться, шкуру беречь, царь всегда виноват, на царя всех собаквешают...

Жаб ценят за их золотые души, что укрыты невзрачнымишкурками, но сами Жабы неохотно сходятся с людьми, ибо душа не одежка, ее ещерассмотреть надо!

(10 апреля — 10 мая)

Кузнечик — больше, чем кто-либо, не любит выказыватьусталость, поражения, несчастья. Он всегда поет, всегда расправляет крылышки,прихорашивается под солнышком. Люди улыбаются, глядя на Кузнечиков, в каждомКузнечике светится по крохотной капельке солнышка.