беззаботно сказала Юки. — Когда я бежала, у Мэйв под боком зрела огромная жирная проблема. Прямо здоровенная, да ещё и та, которую сама она решать не хотела. Проблема связана с тем лесом, где я реснулась — кажется, он звался «Дальний бор». Но больше пока не буду говорить, чтобы не сглазить. Доберёмся — и всё наглядно объясню. Решим проблему, и Мэйв расскажет что угодно. Если выудить из неё нормальный квест, всё будет путём.

— Нет, не всё, — мягко сказал Уилл, выражая тем самым негласное мнение всех остальных. — По тому, что ты рассказала, мы должны планировать, как стереть Мэйв с лица земли, чтобы сделать Аниму немного более приятным и безопасным местом. Стереть — и не дать переродиться, а не квесты у неё принимать.

— Легче сказать, чем сделать, — буркнул Маэстус. — Ритуалист Кукушки может переродиться, пока жив хоть один носитель его «яйца». Даже если у этой твари всего три варианта по числу старших сестёр, это значит, что мы должны убить её минимум четыре раза. А если заражена вся стая?

— Мы не можем убить Мэйв, — сказала Юки. — Она была тридцать пятого уровня полгода назад, сейчас ещё парочку могла получить. Бронаг, самая старшая — тридцатого, Кейла и Эннис двадцать восьмого. Даже если мы подключим Милу и Рона, стая из нас лепёшку сделает. И я бы не хотела убивать Кейлу и Нис, они не злые, они просто бояться возразить Матери. В Убежище тоже много хороших людей… оборотней. Многие меня жалели, хотя не могли сказать.

— Это понятно, — сказал я. — Но это не значит, что мы должны идти туда и о чём-то договариваться, а уж тем более помогать.

— У нас для этого есть два повода, — Юки подняла руку с двумя отставленными пальцами в виде «козы». — Первый — это самый надёжный способ узнать инфу для твоего квеста. Он же явно на время, хоть и без таймера. Верно говорю?

Я нехотя согласился, и она загнула первый палец.

— Второй повод — это нужно лично мне. В последние две спячки мне снилось Убежище — так, словно я никогда оттуда не уходила. Если это Мэйв пытается меня вернуть, её надо чем-то отвлечь, и это вариант не хуже других. Если до меня пытается достучаться кто-то из сестёр или братьев, я хочу разобраться. Когда я начинаю сходить с ума, я вижу глаза между деревьев и мне кажется, что это пришли за мной. Я хочу понять, что происходит, и сделать это на своих условиях.

— Она не может почувствовать, что ты приближаешься? — спросил я. — Может, ей только это и надо?

— Моя точка сэйва остаётся тут, — Юки выразительно постучала ногтем по столу. — И хрен Мэйв с этим что сделает, она — не Дея. Да и я уже не та перепуганная дурочка, какой была год назад. Если мы остаёмся в этом мире навсегда, то некоторые вещи игнорировать нельзя.

Никому не нравилась эта затея, включая саму Юки. Но в итоге согласились все. Для неё прошлое в Убежище было сродни старой загноившейся ране, а этот поход — возможностью эту рану очистить. Мы не могли уничтожить Мэйв, у нас не было шансов переубедить её паству, лишь выгадать время для того, чтобы Юки смогла что-то предпринять. Если у неё был более конкретный план, она не хотела его обсуждать.

К тому же, она была права — это мог быть единственный шанс найти нетронутую скверной Церковь в обозримые сроки. Единственный шанс попасть в Обитель и спасти Эми. Попытаться спасти, по крайней мере. А уже после этого платить по собственным долгам в этом новом мире.

Мы все уже расходились по палаткам, как мне в голову стукнул вопрос, пытавшийся сформироваться почти всё время, что я слушал рассказ Юки. Я попросил её задержаться на пару минут.

— Насчёт твоего побега, — сказал я, предварительно уточнив, что тема не слишком деликатная. — Как Мэйв тебя упустила? Она не знала, что ты чужак?

— Знала, как же, — усмехнулась Юки. — От меня же и узнала. Я, правда, слово «чужак» услышала уже от неё, но в остальном скорее я её просвещала в общих чертах. Только про возрождение и не говорила — к слову не пришлось.

— Чертовски правильно.

— Ага, только не специально. Я-то думала, что попала в добрые руки, а угодила в кипящий чан с дерьмом, извини за метафору.

— Поизвиняйся мне ещё.

Юки хмыкнула и показала мне язык, но затем тяжело вздохнула.

— На самом деле ей вообще ничего говорить не стоило. Хорошая мысля приходит опосля. Но не уверена, что она даже после моего побега начнёт узнавать что-то о чужаках. У Мэйв невероятный запас знаний, касательно истории и местности, но чужаки остаются для неё чрезвычайно подозрительной новой концепцией, об которую недолго и испачкаться. Мэйв ненавидит всё новое. Она предпочитает методы, проверенные столетиями, и потому часто ошибается. В данном случае — к счастью для меня.

— Я бы сказал, для нас всех.

Юки рассеянно кивнула.

— Я боюсь туда возвращаться, Макс, — сказала она гораздо тише и серьёзней. — Боюсь так, что поджилки трясутся, а горло перехватывает. Аж дышать тяжело. Но я не вижу другого выхода. А ты?

Я молча покачал головой.

— Тогда будем надеяться, что мы всё делаем правильно. А ты потом пойдёшь за живой надеждой и замолвишь за нас словечко.

Глава четвертая

Удивительно, но путешествовать в большой дружелюбной компании гораздо веселее, чем одному. У меня была возможность убедиться в этом ещё в прошлый раз, когда я сопровождал «Сердце мира» в полном составе, а Дея не успела на меня обозлиться. Но тогда ребята были для меня разве что хорошими знакомыми, а сейчас — настоящими друзьями. В эту же категорию попадали Маэстус и Кёльколиуке. Такая вот дружная компания из трёх чужаков, некроманта и древнего духа, обитающего в гримуаре. Чего ещё можно желать?

Риторический вопрос, понятное дело. Из «Сердца мира» как минимум не хватало Милы и Ронана, а из моего личного круга — Кассандры и Эми. Для того и отправились в дорогу, чтобы это исправить.

Впервые с того момента, как я изучил «Путь сквозь тень» и выбрался из пещеры Сердца, у меня появилось время на размышления. Квест Кассандры заставил побегать практически без