— Я не знаю, — признался я. — Ты уже молодец, что нашла способ, как с этим бороться, не погибая. Возможно, вместе у нас получится сделать больше.

— Хотелось бы надеяться, — сказала она, и я тут же вспомнил, что помощь здесь нужна была не только Юки.

— К слову о надежде…

Уилл действительно вернулся под вечер, притащив на ужин здоровенную заплечную корзину грибов, ягод и кореньев, а также две тушки упитанных зайцев. Моё возвращение и визит Маэстуса он воспринял с такой невозмутимостью, будто был не гладиатором, а оракулом. Из нас пятерых, включая Кёльколиуке, которому пища была не нужна, по-настоящему насладиться ужином мог только Маэстус, но поели все с удовольствием. Предстоял серьёзный мозговой штурм.

Мы расположились в центральной палатке, которая служила «Сердцу мира» кухней, столовой, комнатой отдыха и залом для совещаний. Я взял слово и подробно рассказал о своём походе в Палатин, спасении Кассандры и той небольшой, но невероятно важной информации, которой она поделилась. Маэстус и так знал почти всё, Кёльколиуке был со мной всё время, Юки уже слышала эту историю днём, так что фактически оставалось просветить лишь Уилла. Темнокожий гладиатор слушал очень внимательно, не перебивая, и только услышав про то, как Нкиру вышвырнула меня из своего заведения, он лишь понимающе вздохнул.

— Такие дела, дамы и господа, — подытожил я, в двух словах объяснив, как прошёл новым Путём и встретил тут Маэстуса. — Квестом поделиться не могу, он третий в цепочке и, видимо, персональный. Где искать Церковь — ни малейшего понятия, что делать после этого — тоже. Вы играете… живёте тут гораздо дольше меня, плюс я полгода под землёй проторчал. Буду рад любым идеям и наводкам.

На несколько секунд за столом повисло задумчивое молчание. Первым нарушил его Уилл.

— Да уж, дал ты задачку, брат. Только вот мои лучшие связи остались в столице, и ты уже с ними встречался.

— Я не хотел ссориться с Нкиру… — начал я, но он протестующе замахал руками.

— Если ты думаешь, что я с ней распрощался при лучших обстоятельствах, ты глубоко заблуждаешься. Тебя она ещё мягко проводила, по-доброму.

Мои брови поползли вверх — если это было «мягко», как же тогда жёстко? Уилл с Нкиру что, дрались насмерть после ссоры?

— В любом случае, — продолжал он. — Твоя проблема относится к магическому прошлому, а Нкиру хорошо решает только вопросы настоящего. Ты не думал о том, чтобы ещё раз освободить свою наставницу?

Мы с Маэстусом переглянулись. Такая мысль, конечно, приходила мне в голову, и мы это уже успели обсудить до прихода Уилла.

— Старуху Зервас можно обвинить во многих грехах, — сказал Маэстус, заставив меня слегка поморщиться. — Но не в самопожертвовании. Если она сказала, что надо спасать не её саму, а кого-то другого, значит, это действительно надо. Не говоря о том, что теперь Орден с неё глаз не спустит. Мы её не вытащим, даже если соберём чужаков со всей Империи.

— Кассандра никогда не выдавала мне невыполнимых заданий, — нехотя сказал я. — Она может не учитывать некоторые мелочи, но по большому счёту не ошибалась ни разу. Я должен спасти Эми — в первую очередь, пока ещё есть время.

— В таком случае, с тобой мой топор, — ослепительно улыбнулся Уилл, откидываясь на спинку стула. — Точнее, парные гладиусы, копьё, новенький арбалет от Милы, пяток ножей и кое-что по мелочи.

— Ничего себе ты арсенал расширил, — с уважением сказал я.

— Да фигня. Распоряжайся, брат, но по части информации я пустой.

Я вопросительно взглянул на Маэстуса, но тот замотал головой.

— Даже не начинай! Ты знаешь, что я не мастер кого-то искать. Но если найдёшь, кого можно воскресить и расспросить, можешь на меня положиться.

Это была на удивление разумная мысль, только вот кандидаты на ум особо не приходили. Я отложил её на будущее, если не появится лучших идей.

— Кёльколиуке?

— Спал. Сотни лет, — сухо сказал дух из гримуара. — Знаю, где были Церкви. На Архипелаге. Туда дороги нет.

Архипелаг Затмения находился далеко на северо-западе, но даже если бы я добрался туда с помощью Пути сквозь тень, меня бы там ждала лишь очень неприятная смерть. Именно около Архипелага триста лет назад проснулся Улхсотот, запустив «ивент» под названием Ночь ночей и погрузив мир в мрак, отчаяние и безумие. Все эти три фактора были особенно актуальны в его вотчине.

Варианты стремительно кончались, даже не успев начаться. Были бы здесь Мила и Ронан, мозговой штурм явно оказался бы помощнее, но толку сожалеть об упущенном? Парочка отправилась на квест неделю назад, и догонять их бессмысленно, а дожидаться назад — слишком долго. У «Дороги в небеса» отсутствовал таймер, но что-то мне подсказывало, что нельзя упускать этот месяц, ни в коем случае.

Я взглянул на Юки, только сейчас сообразив, что за весь разговор она не сказала ни слова. И похолодел — её губы были нервно сжаты, а пальцы бесшумно отбивали по поверхности стола незнакомый ритм. Она смотрела в пространство, казалось, не обращая внимания ни на кого.

— Юки, — негромко позвал её я. Когда она слегка вздрогнула и посмотрела на меня, я повторил то, что уже говорил с утра. — Ты как, в порядке?

— Да, — негромко сказала она. — Да, я в порядке, Макс. И я знаю, где мы можем найти ответ на твой вопрос.

Глава третья

Сложно сказать, кто из игроков попал в Аниму — не «Аниму онлайн», а настоящий мир — раньше других. Даже когда к каждому из «Сердца мира» память вернулась в полном объёме, они не смогли толком свести показания. Я им в этом тоже был не помощник — несмотря на то, что проклятье Деи любезно восстановило мне воспоминания о тех тысячах смертей, что ждали меня на дне кратера в пустыне. Допустим, я наумирал там на месяц? Два? У ребят возникли схожие проблемы с подсчётами, хотя у них старт был не таким жёстким.

Точнее сказать, был не таким жёстким у всех, кроме Юки.

Она вообще не должна была оказаться в этом странном мире. Она была геймером, как и все тестеры, но в ММОРПГ почти не играла, предпочитала сингловые РПГ, головоломки и градостроительные симы. А вот